يذكر كتاب مكوِّنات الطبيعة الاساسية ‏(‏بالانكليزية)‏:‏ «لا حياة بدون عنصر الكربون».‏ فخصائص الكربون الفريدة تتيح له ان يتحد مع نفسه ومع الكثير من العناصر الكيميائية الاخرى.‏ فيشكِّل ملايين المركَّبات التي لا يزال العلماء يكتشفونها ويصنِّعون المزيد منها.‏

وكما سنرى في هذه المقالة،‏ يمكن ايضا ان تتحد ذرات الكربون معا فتكوِّن اشكالا مختلفة مثل السلاسل،‏ الاهرام،‏ الحلقات،‏ الصفائح،‏ والانابيب.‏ فعلا،‏ الكربون عنصر فريد من نوعه.‏

الألماس

يحتوي على ذرات كربون تنتظم على شكل اهرام لها اربعة اوجه،‏ ما يجعل بنية الألماس متينة جدا.‏ لذلك يُعتبر اكثر المواد الطبيعية صلابة.‏ والألماس الصافي يتألف بشكل اساسي من جزيء واحد من ذرات الكربون.‏

الغرافيت

يتكوَّن من ذرات كربون متماسكة جدا.‏ وهي مصفوفة في طبقات تنزلق بسهولة الواحدة عن الاخرى مثل الاوراق المكدَّسة في رزمة.‏ وبفضل هذه الميزات،‏ فإن الغرافيت مادة تشحيم جيدة ومكوِّن اساسي في اقلام الرصاص.‏ *

الغرافين

يتألف من طبقة واحدة من ذرات الكربون.‏ وهي تأخذ شكل شبكة مكوَّنة من وحدات سداسية الاضلاع.‏ ولدى الغرافين قدرة على تحمُّل الشد تفوق قدرة الفولاذ بأضعاف.‏ ويحتوي الخط الذي يرسمه قلم الرصاص على كمية قليلة من الغرافين،‏ إما طبقة واحدة منه او عدة طبقات.‏

 الفوليرين

عبارة عن جزيئات من الكربون تأخذ اشكالا مجوَّفة بالغة الصغر.‏ وقد تكون هذه الاشكال كرات او انابيب تدعى الانابيب النانوية.‏ وتقاس الجزيئات بالنانومتر الذي يساوي واحدا من بليون من المتر.‏

الكائنات الحية

الكربون عنصر اساسي في خلايا النباتات والحيوانات والبشر.‏ فهو يدخل في تركيبة الكربوهيدرات والدهون والاحماض الامينية.‏