禁卫军听到真理
公元59年,百夫长犹流率领一群满面风尘的士兵,押着许多囚犯从卡佩纳门进入罗马,看见尼禄皇帝的皇宫矗立在帕拉蒂诺山上。这座皇宫由带着佩剑的禁卫军 *守卫着。犹流押着囚犯穿过罗马广场,上维米纳莱山去。他们经过一个花园,里面有很多供奉罗马众神的祭坛,途中还有一个练兵场。
囚犯中的一个是使徒保罗。几个月前,他坐船遭遇风暴的时候,上帝的天使对他说:“你必站在凯撒面前。”(使徒行传27:24)如今保罗或许在想,天使的话快要实现了吗?他环顾罗马帝国的首都,可能想起主耶稣曾在耶路撒冷的安东尼亚塔对他说:“你要鼓起勇气来!你怎样在耶路撒冷为我彻底作见证,也必照样在罗马作见证。”(使徒行传23:10,11)
保罗也许停下来,望了望禁卫军军营。这个军营是座大堡垒,有红砖砌成的高墙,墙上有城垛和塔楼。营里有12大队 *禁卫军负责保卫皇帝,还有好几大队官兵,包括骑兵队,负责维持 城里的治安。望着这座军营,令人不禁想到皇帝的权力多么大。禁卫军也负责接收从各行省押送来的囚犯。经过几个月的劳顿,犹流终于押着囚犯到达目的地了。(使徒行传27:1-3,43,44)
保罗继续传道,“没有什么阻碍”
在前往罗马的途中,发生过一些令人惊讶的事。船遇上风暴,保罗在异象中得到上帝启示,预告船上所有人都能保住性命。在马耳他岛上,岛民看见保罗被毒蛇咬了,却丝毫没有受伤,还治好了岛上的病人,就说他是个神。这些事可能在禁卫军中流传开了。
后来,罗马的弟兄“到亚比乌市集广场和三旅馆来迎接”保罗。(使徒行传28:15)保罗很想在罗马继续传道,但他已经是阶下囚,又怎样传讲好消息呢?(罗马书1:14,15)有些人认为,囚犯会先被押送到禁卫军的统领那里。如果真的是这样,保罗很可能被押去见禁卫军长官布鲁斯。 *布鲁斯的权力也许仅次于罗马皇帝。不管保罗是否先见过布鲁斯,现在看守他的只是禁卫军里的一个普通士兵,而不是百夫长。保罗可以选择住在哪里,也可以接待来见他的人,向他们传道,“没有什么阻碍”。(使徒行传28:16,30,31)
保罗向人作见证,“不分尊卑贵贱”
布鲁斯把保罗的案件上呈尼禄之前,可能在皇宫或禁卫军军营里审问过保罗。保罗抓紧这个难得的机会“作见证,不分尊卑贵贱”。(使徒行传26:19-23)无论布鲁斯是否认为保罗有罪,他并没有把保罗关进禁卫军军营的监狱。 *
保罗租来的房子不小,容得下犹太人的众首领。使徒行传28:17,23)
除了这些首领,还有“更多人来到他住宿的地方”,保罗都向他们传道。保罗“从早到晚”,为上帝的王国和耶稣向犹太人彻底作见证,看守他的禁卫军士兵也听得到。(在皇宫值勤的禁卫军大队每天在下午2点换班,看守保罗的士兵也定时更换。保罗被软禁了两年,其间不同的士兵都有机会听到真理。他们听到保罗口述多封书信的内容,请代笔的人写信给以弗所、腓立比、歌罗西和希伯来裔的基督徒。士兵们也看到保罗亲笔写信给一个叫腓利门的信徒,谈到自己被囚时曾帮助一个潜逃的奴隶奥尼西慕成为基督徒。保罗在信中说,奥尼西慕是他被囚的时候所生的,现在打发他回主人那里。(腓利门书10)保罗想必也很关心那些看守他的士兵。(哥林多前书9:22)我们不难想象,保罗可能问过士兵盔甲的不同部分有什么作用,并用这些资料来打比喻。(以弗所书6:13-17)
“勇敢无畏地传讲上帝的话语”
保罗被囚的遭遇有利于好消息在禁卫军全军和其余的人当中传扬。(腓立比书1:12,13)禁卫军有机会接触罗马帝国各地的人,包括罗马皇帝和他家里的人。凯撒家里的人指他的亲人、仆婢和奴隶。这些人当中有些成了基督徒。(腓立比书4:22)保罗放胆传道,也激励了罗马的弟兄“勇敢无畏地传讲上帝的话语”。(腓立比书1:14)
保罗的榜样也鼓励我们,“不论时势顺利不顺利”都要尽力传道。(提摩太后书4:2)比方说,我们可能出不了家门,住在医院或养老院,也可能为信仰被囚。无论我们处境如何,都可以让上门的人,例如出诊的医护人员或来服务的人,听见圣经的真理。我们抓住每一个机会放胆传道,就能亲身体验到“上帝的话语是不能被囚的”。(提摩太后书2:8,9)