ROK 1909 byl pro město New York velmi významný. Byl otevřen most Queensboro, který spojil městské části Queens a Manhattan, a Manhattanský most, který propojil Manhattan s Brooklynem.

Tento rok se stal milníkem také pro svědky Jehovovy, kteří se tehdy nazývali badatelé Bible. Prezidentem společnosti Watch Tower Bible and Tract Society, právního nástroje svědků Jehovových, byl v té době Charles Taze Russell. Už dříve byl přesvědčen, že dobrá zpráva o Království by se mohla kázat ve větší míře. (Matouš 24:14) Věřil, že k tomu značně přispěje, když se ústředí Společnosti přestěhuje z Pittsburghu v Pensylvánii do Brooklynu v New Yorku. V roce 1908 se proto začalo s přípravami na stěhování a začátkem následujícího roku bylo možné se přesunout do Brooklynu.

Ti, kdo tehdy stáli v čele kazatelského díla, si uvědomovali, že účinným způsobem, jak šířit biblickou pravdu, je publikovat kázání v novinách. V roce 1908 se Russellova biblická kázání týdně objevovala v 11 novinách o celkovém nákladu 402 000 výtisků.

Russell však napsal: „Bratří dobře znalí metod vydávání novin . . . nás ujišťují, že budou-li týdenní kázání pocházet z [většího města], pravděpodobně budou uveřejňována po celých Spojených státech a do roka by mohla pravidelně vycházet ve stovkách novin.“ Začalo se tedy s hledáním místa, odkud by se kazatelské dílo mohlo šířit dál.

Proč badatelé Bible zvolili Brooklyn? Russell řekl: „Potom, co jsme hledali božské vedení, dospěli jsme k závěru, že Brooklyn, který má velkou populaci . . . a je známý jako ‚město kostelů‘, by byl právě z těchto důvodů nejvhodnějším střediskem pro žňové dílo.“ Ukázalo se, že toto rozhodnutí bylo moudré. Během krátké doby vycházela Russellova kázání ve 2 000 novinách.

New York byl dobrou volbou i z jiného důvodu. V roce 1909 už byly v provozu odbočky ve Velké Británii, Německu, Austrálii a brzy nato také v jiných zemích. Bylo proto prozíravé, že světové ústředí sídlilo v přístavním městě, které mělo navíc dobré silniční a železniční spojení s okolím.

Ústředí Watch Tower Bible and Tract Society bylo založeno v 80. letech 19. století v Allegheny (nyní část Pittsburghu) v Pensylvánii. Tehdy se mu říkalo Biblický dům a v roce 1896 tam pracovalo 12 lidí.

 Když se však ústředí v roce 1909 přesunulo do Brooklynu, nový dům, ve kterém pracovníci bydleli, dostal jméno Betel. * Proč zrovna tento název? Společnost koupila budovu na Hicks Street 13–17, kterou vlastnil významný duchovní Henry Ward Beecher a které se říkalo Beecherův betel. Badatelé Bible zakoupili také Beecherovo bývalé sídlo na Columbia Heights 124. Ve Strážné věži z 1. března 1909 (angl.) bylo uvedeno: „Jeví se nám nanejvýš pozoruhodné, že jsme získali starý Beecherův betel a poté za neočekávaných okolností rovněž jeho bývalé sídlo. . . . Novému domovu budeme říkat ‚Betel‘ a novým kancelářím a posluchárně ‚Brooklynský svatostánek‘. Tato pojmenování nahradí název ‚Biblický dům‘.“

K ústředí v Brooklynu byly časem přikoupeny další budovy. Společnost také vlastní dva komplexy ve státě New York — Wallkill a Patterson. Označení betel se dnes používá na všechny tyto objekty, včetně tiskárny a kanceláří. Domovy betel jsou nyní ve 113 zemích a pracuje v nich více než 19 000 svědků Jehovových, kteří se podílejí na šíření biblického poselství.

Budovy v Brooklynu byly zasvěceny 31. ledna 1909 a v pondělí 6. září téhož roku se tam konal den otevřených dveří. Betel si přišly prohlédnout stovky badatelů Bible. Mnozí z nich přijeli přímo z křesťanského sjezdu, který se konal ve městě Saratoga Springs asi 320 kilometrů severně od New Yorku. Návštěvníky vítal sám Charles Taze Russell. *

Lidé, kteří si chtějí betel prohlédnout, jsou vítáni i dnes. Každý rok jich brooklynský betel navštíví více než 40 000. Tento komplex hraje i nadále klíčovou úlohu v podpoře zájmů Jehovova Království, a to k prospěchu mnoha milionů lidí.