Před dvaceti lety byli eritrejskými úřady zadrženi tři mladí muži, kteří byli následně umístěni do vězeňského tábora Sawa, kde panovaly drsné podmínky. V tomto táboře zůstávají až dodnes. Za celou tu dobu nebyli obviněni ze žádného zločinu ani nedostali možnost hájit se před soudem.

Paulos Eyasu (41), Negede Teklemariam (40) a Isaac Mogos (38) jsou svědkové Jehovovi. Byli uvězněni kvůli svému náboženskému přesvědčení a celé své mládí strávili ve vězení. Byla jim odepřena možnost oženit se a mít děti, podporovat své stárnoucí rodiče, rozhodovat svobodně o svém životě a uctívat Boha společně s ostatními svědky Jehovovými.

Po svém zatčení, ke kterému došlo 17. září 1994, byli vystaveni hrubému zacházení, a dokonce mučení ze strany odpovědných pracovníků vězeňského tábora. V posledních letech špatné zacházení přestalo a tito tři muži si svým pevným náboženským přesvědčením získali respekt táborových dozorců.

V Eritreji, více než kdekoli jinde na světě, zažívají svědkové Jehovovi vůbec nejintenzivnější pronásledování. K dnešnímu dni je ve vězení 73 svědků, včetně žen, dětí a starších osob. Mnozí z nich musí snášet nehostinné pouštní podmínky, mají nedostatek vody a výživné stravy a špatně se s nimi zachází. Jiní tři svědkové strávili v táboře Sawa už více než 10 let, ale Paulos, Negede a Isaac jsou ve vězení déle než kterýkoli jiný svědek v Eritreji.

Mezinárodní společenství si uvědomuje, jakému krutému zacházení jsou svědkové Jehovovi a další náboženské menšiny v Eritreji vystaveni.

•  Od roku 2004 Ministerstvo zahraničí Spojených států ve své každoroční zprávě označuje Eritreu jako „zemi zvláštního zájmu“, tedy zemi, „jejíž vláda je zapojena do systematického, dlouhodobého a obzvlášť závažného porušování náboženské svobody nebo takové jednání toleruje“.

•  Rada OSN pro lidská práva vyjádřila hluboké znepokojení nad „závažným porušováním lidských práv, kterého se eritrejské úřady dopouštějí vůči svým spoluobčanům“. Rada dále vyzvala eritrejskou vládu, aby respektovala právo každého jedince „na svobodu myšlení, svědomí a náboženství“.

•  Americká komise pro náboženskou svobodu ve světě uvedla ve své výroční zprávě za rok 2014: „Pokud jde o náboženskou svobodu, situace je zvlášť obtížná pro ... svědky Jehovovy.“

•  Ve výroční zprávě organizace Human Rights Watch za rok 2013 bylo uvedeno, že eritrejská vláda pokračuje v zatýkání, věznění a mučení příslušníků „státem neuznaných“ náboženství a že „terčem pronásledování jsou především svědkové Jehovovi“.

•  V prosinci 2005 přijala Africká komise pro lidská práva a práva národů Rezoluci k lidskoprávní situaci v Eritreji, ve které vybízela eritrejskou vládu, aby ve své zemi „natrvalo zajistila právo na spravedlivý proces, na svobodu názoru a projevu a také na pokojné shromažďování“.

Philip Brumley, vedoucí právního oddělení svědků Jehovových, vyjádřil postoj naší celosvětové organizace: „Pevně doufáme, že eritrejská vláda propustí na svobodu všechny svědky, včetně těchto tří mužů, kteří jsou ve vězení už 20 let, a že přestane naše spoluvěřící pronásledovat.“