I MIDTEN af det 20. århundrede så det ud som om mennesker havde vundet kampen mod væggelus. I 1970’erne besluttede mange lande imidlertid at begrænse brugen af DDT — det middel man fortrinsvis havde anvendt mod væggelus — fordi det var giftigt og skadede miljøet.

Væggelusene blev i stigende grad modstandsdygtige over for andre kemiske bekæmpelsesmidler. Folk begyndte også at rejse oftere, og de tog uforvarende væggelus med sig. Hvad har det ført til? „I de sidste 12 år er der kommet meldinger om at væggelus igen er blevet et problem i USA, Canada, Mellemøsten, Australien og i flere europæiske lande og dele af Afrika,“ lyder det i en rapport fra 2012 om bekæmpelse af væggelus.

I Moskva var der for nylig på bare ét år 10 gange så mange klager over væggelus end tidligere. På den anden side af kloden, i Australien, er antallet af angreb af væggelus steget med 5000 procent siden 1999.

Uden at vide af det har nogle fået væggelus med sig fra forretninger, teatre eller hoteller. „Man slipper ikke for at få væggelus,“ siger en hotelbestyrer i USA. „At få bugt med dem er en af de omkostninger der hører med til at drive forretning nu om dage.“ Hvorfor er det så svært at få bugt med væggelus? Hvordan kan du beskytte dig selv? Hvis dit hjem skulle blive invaderet af væggelus, hvad kan du så gøre for at fjerne dem og hindre at de kommer tilbage?

Væggelus kan skjule sig næsten overalt, for de er ikke større end en æblekerne og har en flad krop. De slår sig måske ned i din madras, dine møbler, elektriske installationer, ja, selv i din telefon. Væggelus opholder sig som regel inden for 3-6 meter fra sove- og siddepladser. Hvorfor gør de det? Fordi de gerne vil være tæt på dig — deres vært. *

Det er ofte om natten, når deres ofre sover, at væggelusene bider. De fleste mærker ikke at de bliver bidt fordi insekterne indsprøjter et bedøvelsesmiddel der gør det muligt at de i op til ti minutter kan suge blod uden afbrydelse. Væggelus indtager et måltid hver uge, men man kender tilfælde hvor de har overlevet i månedsvis uden føde.

Det skal siges at i modsætning til myg og visse andre insekter er væggelus ikke kendt for at overføre smitsomme sygdomme. Deres bid kan ikke desto mindre fremkalde kløe og give hævede mærker der sidder på stribe. Mange mennesker bliver dog også følelsesmæssigt berørt. Ofre for væggelus kan lide af søvnløshed, føle skam og mærke „fantombid“ længe efter  at insekterne er borte. I en rapport fra Sierra Leone siges der om væggelus at de „er til stor irritation og giver søvnløse nætter“, og der advares om „at man kan blive socialt brændemærket på grund af væggelus“.

Alle kan blive angrebet af væggelus. De er lettere at få bugt med hvis man opdager dem hurtigt. Lær derfor at genkende tegn på væggelus i hjemmet og når du er på rejse. Undersøg nøje møbler, fodpaneler og bagage. Kig efter blodpletter og små æg på størrelse med birkes. Hvis du bruger en lommelygte, er de nemmere at få øje på.

Sørg for at væggelusene har så få gemmesteder som muligt ved for eksempel at tætne revner og sprækker i vægge og dørkarme. Selvom det ikke er manglende renlighed der er årsag til væggelus, er de lettere at få øje på hvis man med jævne mellemrum støvsuger og holder hjemmet ryddeligt. På et hotelværelse kan du begrænse risikoen for at få væggelus med dig hvis du undlader at anbringe kufferten på gulvet eller på sengen.

Hvis du finder væggelus i dit hjem eller på hotelværelset, bliver du måske flov eller bekymret. Dave og hans kone blev bidt af væggelus på en ferie. „Vi var skrækslagne,“ siger Dave. „Hvad skulle vi sige til venner og familie når vi kom hjem? Hvis de senere fik kløe eller udslæt på huden, ville de så tro at det stammede fra et besøg hos os?“ Selvom det er en helt normal reaktion, skal man ikke holde sig tilbage fra at søge hjælp fordi man synes det er pinligt. Myndighederne i New York giver denne forsikring: „Det er svært, men ikke umuligt, at komme af med væggelus.“

Man skal ikke undervurdere hvor krævende det er at fjerne væggelus. Hvis du finder dem i dit hjem, kan en autoriseret skadedyrsbekæmper sikkert give dig den nødvendige hjælp. De føromtalte kemiske midler er ikke længere i brug, men skadedyrsbekæmpere kan anvende en kombination af flere effektive metoder til at udrydde de ubudne gæster. Insektforsker Dini M. Miller siger: „For at kunne få bugt med væggelusene kræver det at både beboerne, boligselskabet og det firma der tager sig af skadedyrsbekæmpelsen, samarbejder.“ Ved at følge instruktionerne fra en fagmand og tage nogle rimelige forholdsregler kan du gøre dit til ikke at blive bidt af bæsterne.