Κάθε μέρα, το σώμα σας δίνει μάχες ενάντια σε σιωπηλούς και αόρατους εχθρούς, οι οποίοι όμως θα μπορούσαν να αποδειχτούν θανάσιμοι. Ξένοι εισβολείς, όπως βακτήρια, ιοί και παράσιτα, απειλούν την υγεία σας. * Πιθανότατα δεν αντιλαμβάνεστε αυτές τις μάχες επειδή το ανοσοποιητικό σας σύστημα αποκρούει ή καταστρέφει τους περισσότερους εισβολείς προτού εμφανιστούν συμπτώματα. Κάποιες φορές, όμως, τα επιβλαβή μικρόβια υπερτερούν. Τότε ίσως χρειαστεί να ενισχύσετε την άμυνά σας με φάρμακα και άλλες θεραπείες.

Επί χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι δεν γνώριζαν ουσιαστικά τίποτα για τους κινδύνους που κρύβουν οι μικροσκοπικοί και άλλοι μικροί επιβλαβείς οργανισμοί. Εντούτοις, τον 19ο αιώνα, οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν τη σχέση ανάμεσα στα μικρόβια και στις ασθένειες, και αυτό μας εξόπλισε καλύτερα για να προστατεύουμε τον εαυτό μας. Έκτοτε, οι ιατρικοί ερευνητές έχουν εξαλείψει ή μειώσει σημαντικά την απειλή που παρουσιάζουν ορισμένες μολυσματικές ασθένειες, μεταξύ αυτών η ευλογιά και η πολιομυελίτιδα. Ωστόσο, κάποιες άλλες, όπως ο κίτρινος πυρετός και ο δάγγειος πυρετός, έχουν επανεμφανιστεί τα τελευταία χρόνια. Γιατί; Αναλογιστείτε τους εξής παράγοντες:

• Εκατομμύρια άνθρωποι ταξιδεύουν κάθε χρόνο σε όλη την υδρόγειο, μεταφέροντας συχνά νοσογόνους παράγοντες. Σύμφωνα με ένα άρθρο στο περιοδικό Κλινικές Μολυσματικές Ασθένειες (Clinical Infectious Diseases), «ουσιαστικά όλα τα μεταδοτικά λοιμώδη νοσήματα» μπορούν να εξαπλωθούν από διεθνείς ταξιδιώτες.

• Μερικά βακτήρια έχουν γίνει ανθεκτικά στα αντιβιοτικά. «Ο κόσμος οδεύει προς τη μετα-αντιβιοτική εποχή, στην οποία συνηθισμένες λοιμώξεις . . . θα μπορούν και πάλι να σκορπίσουν τον θάνατο», δηλώνει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας.

• Οι πολιτικές αναταραχές και η φτώχεια συχνά δυσχεραίνουν τις προσπάθειες των κυβερνήσεων να περιορίσουν την εξάπλωση των ασθενειών.

• Πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν πρακτικούς τρόπους πρόληψης των ασθενειών.

Παρά τα ανησυχητικά αυτά φαινόμενα, υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να προστατέψετε τόσο τον εαυτό σας όσο και την οικογένειά σας. Το επόμενο άρθρο θα δείξει ότι, ακόμη και αν ζείτε σε κάποια αναπτυσσόμενη χώρα, η εφαρμογή απλών και αποτελεσματικών μεθόδων πρόληψης είναι εντός των δυνατοτήτων σας.