ΣΤΟΥΣ Βιβλικούς χρόνους, ο οικονόμος διαχειριζόταν το σπιτικό ή την περιουσία κάποιου άλλου. Οι λέξεις του πρωτότυπου εβραϊκού και ελληνικού κειμένου που αποδίδονται «οικονόμος» μερικές φορές αναφέρονται σε κάποιον επιβλέποντα ή στον διαχειριστή του σπιτικού.

Όταν ο Ιωσήφ, γιος του πατριάρχη Ιακώβ, ήταν δούλος στην Αίγυπτο, διορίστηκε οικονόμος στο σπιτικό του κυρίου του. Μάλιστα ο Αιγύπτιος κύριός του «εμπιστεύτηκε όλα τα υπάρχοντά του στη φροντίδα του Ιωσήφ». (Γέν. 39:2-6) Αργότερα, όταν ο ίδιος ο Ιωσήφ έγινε ισχυρός άρχοντας στην Αίγυπτο, διόρισε οικονόμο στο δικό του σπιτικό.​—Γέν. 44:4.

Την εποχή του Ιησού, οι γαιοκτήμονες πολλές φορές ζούσαν σε πόλεις μακριά από τα κτήματά τους. Γι’ αυτό, διόριζαν οικονόμους για να επιβλέπουν τις καθημερινές δραστηριότητες των εργατών που φρόντιζαν τη γη σε εκείνα τα κτήματα.

Ποιος διέθετε τα προσόντα για τη θέση του οικονόμου; Ο Ρωμαίος συγγραφέας του πρώτου αιώνα Κολουμέλας επισήμανε ότι ένας δούλος που διοριζόταν ως επιβλέπων, ή οικονόμος, έπρεπε να είναι «άτομο που [είχε] δοκιμαστεί στην πράξη». Έπρεπε να διαθέτει «την αναγκαία συναίσθηση ώστε να ασκεί εξουσία χωρίς χαλαρότητα αλλά και χωρίς σκληρότητα». Και πρόσθεσε: «Πάνω από όλα απαιτείται από εκείνον το εξής: Να μη νομίζει ότι γνωρίζει πράγματα που δεν γνωρίζει, και να έχει πάντοτε λαχτάρα για μάθηση».

Ο Λόγος του Θεού χρησιμοποιεί τη μορφή του οικονόμου για να αναφερθεί παραβολικά σε κάποιες δραστηριότητες που λαβαίνουν χώρα στη Χριστιανική εκκλησία. Για παράδειγμα, ο απόστολος Πέτρος προτρέπει τους Χριστιανούς να χρησιμοποιούν τις θεόδοτες ικανότητές τους “για να υπηρετούν ο ένας τον άλλον ως καλοί οικονόμοι της παρ’ αξίαν καλοσύνης του Θεού”.​—1 Πέτρ. 4:10.

Ο ίδιος ο Ιησούς χρησιμοποίησε το παράδειγμα του οικονόμου στην παραβολή που έχει καταγραφεί στα εδάφια Λουκάς 16:1-8. Επιπρόσθετα, σε μια προφητεία για το σημείο της παρουσίας του ως Βασιλιά, ο Ιησούς διαβεβαίωσε τους ακολούθους του ότι θα διόριζε έναν “πιστό και φρόνιμο δούλο”, ή αλλιώς έναν “πιστό οικονόμο”. Ο κύριος διορισμός εκείνου του οικονόμου θα ήταν να εφοδιάζει σταθερά με πνευματική τροφή τους ακολούθους του Χριστού τον καιρό του τέλους. (Ματθ. 24:45-47· Λουκ. 12:42) Είμαστε ευγνώμονες που λαβαίνουμε και εμείς αυτές τις τόσο ενισχυτικές για την πίστη εκδόσεις που ετοιμάζει και καθιστά διαθέσιμες παγκόσμια ο πιστός οικονόμος.