Η ελονοσία είναι παρασιτική ασθένεια. Τα συμπτώματά της περιλαμβάνουν πυρετό, ρίγη, εφίδρωση, πονοκέφαλο, πόνους στο σώμα, ναυτία και εμετό. Ίσως κάποιες φορές να εμφανίζονται ξανά σε κύκλους των 48 ως 72 ωρών, ανάλογα με το είδος του παράσιτου καθώς και με το χρονικό διάστημα κατά το οποίο είναι μολυσμένο το άτομο.

1. Τα παράσιτα που προκαλούν ελονοσία—πρωτόζωα που ονομάζονται Πλασμώδια—εισχωρούν στην κυκλοφορία του αίματος κάποιου με τσίμπημα από το θηλυκό κουνούπι του γένους Ανωφελής.

2. Τα παράσιτα φτάνουν στα ηπατικά κύτταρα του μολυσμένου ατόμου, όπου πολλαπλασιάζονται.

3. Όταν ένα ηπατικό κύτταρο υποστεί ρήξη, απελευθερώνει τα παράσιτα, τα οποία εισβάλλουν κατόπιν στα ερυθρά αιμοσφαίρια του μολυσμένου ατόμου. Εκεί συνεχίζουν να πολλαπλασιάζονται.

4. Όταν ένα ερυθρό αιμοσφαίριο υποστεί ρήξη, απελευθερώνει τα παράσιτα, τα οποία εισβάλλουν σε ακόμα περισσότερα ερυθρά αιμοσφαίρια.

5. Ο κύκλος εισβολής και ρήξης στα ερυθρά αιμοσφαίρια συνεχίζεται. Κατά κανόνα, το άτομο που έχει μολυνθεί εκδηλώνει συμπτώματα ελονοσίας κάθε φορά που τα ερυθρά αιμοσφαίρια υφίστανται ρήξη.

Αν ζείτε σε χώρα όπου η ελονοσία είναι ενδημική . . .

• Να χρησιμοποιείτε κουνουπιέρα. Αυτή πρέπει

  • να είναι εμποτισμένη με εντομοκτόνο.

  • να μην έχει τρύπες ή σκισίματα.

  • να είναι στις άκρες της καλά στερεωμένη κάτω από το στρώμα.

• Να κάνετε στο σπίτι σας υπολειμματικό ψεκασμό εσωτερικών χώρων.

• Αν είναι εφικτό, τοποθετήστε σήτες σε πόρτες και παράθυρα, και να χρησιμοποιείτε κλιματιστικά και ανεμιστήρες, τα οποία ίσως εμποδίσουν τα κουνούπια να εγκατασταθούν.

• Να φοράτε ανοιχτόχρωμα ρούχα που καλύπτουν πλήρως το δέρμα σας.

• Όποτε είναι δυνατόν, να αποφεύγετε τους θαμνότοπους, όπου συγκεντρώνονται κουνούπια, και τα λιμνάζοντα νερά, όπου αναπαράγονται.

• Αν μολυνθείτε, να λάβετε αμέσως θεραπεία.

Αν σκοπεύετε να επισκεφτείτε κάποια χώρα όπου η ελονοσία είναι ενδημική . . .

• Ενημερωθείτε για την τρέχουσα κατάσταση προτού ταξιδέψετε. Το είδος του παράσιτου της ελονοσίας που συναντάται συχνότερα μπορεί να διαφέρει από περιοχή σε περιοχή, κάτι που επηρεάζει το είδος του φαρμάκου που είναι πιο αποτελεσματικό. Επίσης, θα ήταν συνετό να μιλήσετε με τον γιατρό σας για όσα χρειάζεται να προσέξετε με βάση το ιατρικό σας ιστορικό.

• Κατά τη διάρκεια της παραμονής σας, να ακολουθείτε τις οδηγίες που παρουσιάζονται σε αυτό το άρθρο για όσους ζουν σε χώρα όπου η ελονοσία είναι ενδημική.

• Αν μολυνθείτε, να λάβετε αμέσως θεραπεία. Να έχετε υπόψη σας ότι τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν ανάμεσα στην πρώτη και στην τέταρτη εβδομάδα έπειτα από τη μόλυνση.