Observando el mundo

El negocio criminal más floreciente

El tráfico de personas “es el mercado criminal más floreciente del mundo”, dice Pino Arlacchi, director ejecutivo de la Oficina de Fiscalización de las Drogas y Prevención del Delito, de las Naciones Unidas. Según Arlacchi, se calcula que los traficantes tienen bajo su control a unos doscientos millones de seres humanos. Mientras que en cuatrocientos años de esclavitud se sacó de África a 11,5 millones de personas en barcos negreros, en tan solo la última década se trasladó de una parte a otra del sudeste asiático o fuera de él a más de treinta millones de mujeres y niños. A la mayoría se les ha obligado a trabajar en lugares donde se les explota o se les ha utilizado para fines sexuales. Arlacchi propone que los gobiernos que ya no tienen leyes contra la esclavitud las vuelvan a instituir.

Tortura y brutalidad en Europa

En un comunicado de prensa, Amnistía Internacional informa de que entre las violaciones de los derechos humanos observadas en Europa figuran “muertes en el transcurso de deportaciones forzosas, tortura durante el período de detención, maltrato sistemático por parte de la policía y represión étnica y religiosa”. El comunicado añade: “Aunque muchos disfrutan en Europa de los derechos fundamentales, hay personas, entre las que se cuentan solicitantes de asilo y miembros de minorías étnicas y religiosas, que siguen sufriendo una faceta de Europa contraria a su imagen de baluarte de los derechos humanos y la libertad. Nada mejor para demostrarlo que la muy diversa procedencia y la frecuencia de las denuncias de brutalidad policial. Desde el Reino Unido hasta Azerbaiyán se han denunciado [...] tratos crueles, inhumanos o degradantes por parte de la policía”. Amnistía Internacional dice que a los culpables no se les suele procesar, y cita el siguiente ejemplo: “En julio [de 1999], el Tribunal Europeo de Derechos Humanos declaró a Francia culpable de infringir las normas internacionales sobre la tortura y los juicios imparciales” en el caso de un inmigrante bajo custodia policial. “Al concluir el año, los policías acusados todavía seguían en su puesto”, recalca el informe.

Los mayores merecen respeto

Un estudio de seis meses de duración indicó que en los asilos de ancianos se acostumbra a utilizar habla infantil. No obstante, el boletín de salud alemán Apotheken Umschau informa de que el dirigirse a los mayores con ese tipo de habla, no solo les resta dignidad, sino que también es contraproducente para su bienestar. Dicha falta de respeto tiene, al parecer, efectos negativos en su salud. Christine Sowinski, de la Asociación Geriátrica Alemana, afirma: “Cuanto menos se respeta a los ancianos, más pronto decaen física y mentalmente”. Sowinski recomienda que al atenderlos no se utilicen términos despectivos ni infantiles, “pues el lenguaje influye en la actitud con que se les ve”.

¿Viven más tiempo las personas religiosas?

“La participación regular en actividades religiosas va de la mano con una mejor salud y una vida más larga, según un análisis estadístico de 42 estudios independientes sobre la materia en cuestión publicados desde 1977 —explica la revista Science News—. Los investigadores dicen que quienes practican su religión, sobre todo de manera pública, viven más tiempo.” Y se han aducido varias razones: rechazo de conductas peligrosas, estabilidad matrimonial, menos depresión relacionada con asuntos que uno no puede controlar, más relaciones sociales, y emociones y actitudes positivas. Un informe llega a esta conclusión: “Se ha visto que la asistencia frecuente a los servicios religiosos [...] guarda relación con una mayor longevidad, particularmente entre las mujeres. Los asistentes asiduos [...] dijeron tener mayor apoyo social, menos depresión y una vida más sana”.

La población de la India supera los mil millones

Se calcula que la población de la India alcanzó la cifra de mil millones el 11 de mayo de 2000. No obstante, la agencia Associated Press explicó: “Decidir cuándo llega la India a los mil millones de habitantes es difícil, pues es un país en el que nacen a diario 42.000 niños y escasean los expedientes médicos”. El hambre y el analfabetismo aumentan como consecuencia del crecimiento demográfico, pese a los grandes adelantos en la producción de alimento y en la educación. Aunque millones de personas viven en la pobreza, al recién nacido se le ve como un empleado en potencia, alguien que podrá trabajar y ayudar  a la familia a satisfacer sus necesidades.

Fracasa por culpa de quienes quería salvar

“Un navegante californiano que emprendió un viaje en solitario a través del Pacífico para salvar a las ballenas suspendió la travesía [...] tras toparse con dos de ellas”, informa The New York Times. El navegante, Michael Reppy, zarpó de San Francisco rumbo a Yokohama (Japón), con el objetivo de hacer el recorrido en un tiempo récord a bordo del Thursday’s Child, su velero de 18 metros de eslora, “para hacer pública la difícil situación de las ballenas cautivas”. Pero el mismísimo primer día pasaron junto a él dos veloces ejemplares, tras lo cual se le hizo difícil controlar la embarcación. “Descubrió que la parte baja del timón había desaparecido, quizá quebrada por una de las ballenas”, dice el Times. En 1997 ya había intentado “atraer la atención pública a la apremiante situación de los mamíferos marinos”, pero su tentativa concluyó al zozobrar su barco a unos 500 kilómetros de Tokio.

El DDT sigue en uso para combatir la malaria

“El DDT, pesticida prohibido en Europa y Estados Unidos por casi treinta años, probablemente se libre de quedar proscrito en todo el mundo gracias a su eficacia para eliminar los mosquitos que propagan una de las enfermedades mortales más extendidas del planeta: la malaria —informa la revista BBC Wildlife—. Aunque el DDT es un compuesto sumamente tóxico que ha demostrado tener un impacto negativo en el medio ambiente, los defensores de la salud dicen que todavía es una de las armas más importantes contra la malaria, enfermedad que mata a 2,7 millones de personas al año y deja un saldo de hasta quinientos millones de enfermos crónicos.” La Organización Mundial de la Salud, aunque apoya la proscripción del DDT para fines agrícolas, sostiene que debería usarse para combatir la malaria hasta que se encuentre otro medio eficaz e inocuo.

¡Regresan las tortugas!

Este año, los conservacionistas se animaron al ver la mayor concentración de nidos de tortugas oliváceas en la costa oriental de la India desde mediados de la década de 1980. Según la revista ecologista Down to Earth, el hecho fue sorprendente dado que en 1999 un ciclón causó graves daños en el litoral del estado de Orissa, la mayor zona de nidificación del mundo para estos animales en peligro de extinción. Pese a que los barcos pesqueros de arrastre habían matado 28.000 ejemplares cerca de la orilla, entre el 13 y el 20 de marzo salieron del mar más de 1.230.000 tortugas, y 711.000 de ellas pusieron huevos. Esta especie se ve amenazada por diversas causas: cerdos salvajes y perros que se comen los huevos, cazadores furtivos que venden carne de tortuga a quienes la consideran un manjar, y los pesqueros de arrastre que no han dotado sus redes con “dispositivos para evitar la captura de tortugas”.

Las secuelas de Chernobil

La catástrofe nuclear de Chernobil acaecida en 1986 “producirá 50.000 casos nuevos de cáncer de tiroides entre los jóvenes que viven en la región más afectada”, dice el periódico londinense The Guardian. Según un informe de la Organización Mundial de la Salud, ya han resultado afectadas hasta ahora más de siete millones de personas, y la cifra exacta tal vez nunca se conozca. Hay tres millones de niños que necesitan tratamiento, y muchos sufrirán una muerte prematura. Se dice que en Ucrania han quedado discapacitadas de por vida 73.000 personas. Alrededor del veintitrés por ciento de los que participaron en las operaciones de limpieza terminaron con algún tipo de incapacidad, y todavía permanece contaminada una quinta parte de los bosques de Belarús. Kofi Annan, secretario general de las Naciones Unidas, dijo lo siguiente en el prólogo del informe: “Todos quisiéramos borrar de nuestra memoria la palabra Chernobil”, pero “más de siete millones de seres humanos no pueden olvidarla. Todavía sufren a diario las secuelas de lo que sucedió”.

Iglesia virtual

La archidiócesis católica de Winnipeg (Manitoba, Canadá) piensa “crear una red informática para ofrecer a los fieles la oportunidad de reflexionar, confesar pecados y buscar ayuda pastoral en línea”, informa el periódico Calgary Herald. Richard Osicki, director de comunicaciones de la archidiócesis, espera que dicha red mueva a muchos cristianos nominales que nunca asisten a los servicios religiosos (alrededor del setenta y cinco por ciento) a practicar de nuevo su religión. Sus palabras fueron: “Vamos a extender la iglesia más allá de los edificios. Eso significa que usted puede comunicarse con Dios mientras se encuentra sentado frente a su computadora”.