Samalla kun Jeesuksen apostolit kertovat valtakunnasta Galileassa, Johannes Kastaja, joka ”valmisti tien” Jeesukselle, viruu vankilassa. Hän on ollut siellä jo lähes kaksi vuotta.

Johannes oli kertonut julkisesti, että kuningas Herodes Antipas oli tehnyt väärin, kun hän oli ottanut vaimokseen velipuolensa Filippoksen vaimon Herodiaan. Herodes oli eronnut ensimmäisestä vaimostaan mennäkseen naimisiin Herodiaan kanssa. Herodes väittää noudattavansa Mooseksen lakia, mutta todellisuudessa hän on tehnyt aviorikoksen ja liitto on lainvastainen. Vihoissaan hän sulkee Johanneksen vankilaan, kenties Herodiaan yllytyksestä.

Herodes ei tiedä, mitä tehdä Johannekselle, sillä ihmiset pitävät tätä profeettana (Matteus 14:5). Herodiaalla sen sijaan on selvä tavoite. Hän kantaa Johannekselle kaunaa ja etsii siksi tilaisuutta saada hänet hengiltä (Markus 6:19). Viimein sopiva tilaisuus ilmaantuu.

Vähän ennen vuoden 32 pesahia Herodes järjestää syntymäpäivänsä kunniaksi suuren juhlan. Läsnä ovat kaikki hänen korkea-arvoiset virkamiehensä ja upseerinsa sekä Galilean huomattavat asukkaat. Juhlan aikana Salome, joka on Herodiaan ja tämän entisen puolison Filippoksen nuori tytär, lähetetään tanssimaan vieraille. Tytön esitys lumoaa miesvieraat.

Herodes on hyvin tyytyväinen tytärpuoleensa ja sanoo hänelle: ”Pyydä minulta, mitä ikinä haluat, niin minä annan sen sinulle.” Hän jopa vannoo: ”Mitä ikinä pyydät minulta, sen minä annan sinulle, vaikka puolet valtakunnastani.” Salome ei vastaa heti vaan menee kysymään äidiltään: ”Mitä minä pyytäisin?” (Markus 6:22–24.)

Herodiaan tilaisuus on koittanut! Hän vastaa epäröimättä: ”Johannes Kastajan päätä.” Salome palaa heti sanomaan Herodekselle: ”Haluan, että nyt heti annat minulle lautasella Johannes Kastajan pään.” (Markus 6:24, 25.)

Pyyntö on Herodekselle erittäin epämieluinen. Vieraat ovat kuitenkin kuulleet, mitä hän vannoi Salomelle. Hän pelkää, että menettää kasvonsa, ellei toteuta toivetta, vaikka se merkitsee viattoman miehen murhaamista. Niinpä hän antaa henkivartijalle kammottavan tehtävämääräyksen. Pian vartija palaa käsissään lautanen, jolla on Johanneksen pää. Hän ojentaa sen Salomelle, ja tämä vie sen äidilleen.

Kun Johanneksen opetuslapset kuulevat, mitä on tapahtunut, he tulevat hakemaan Johanneksen ruumiin ja hautaavat sen. Sitten he ilmoittavat tapauksesta Jeesukselle.

Myöhemmin Herodes Antipas saa kuulla, että Jeesus parantaa ihmisiä ja ajaa ulos demoneja. Hän pelästyy ja alkaa pohtia, voisiko Jeesus olla todellisuudessa Johannes Kastaja, joka on herätetty kuolleista (Luukas 9:7). Herodes haluaa nyt kiihkeästi nähdä Jeesuksen, ei kuitenkaan kuullakseen Jeesuksen saarnaavan vaan saadakseen selville, onko hänen pelkonsa aiheellinen.