Kaksikymmentä vuotta sitten Eritreassa pidätettiin kolme nuorta miestä. Heidät suljettiin Sawan vankileirille, missä he ovat eläneet ankarissa oloissa tähän saakka. Heitä vastaan ei ole nostettu rikossyytettä, eikä heille ole suotu mahdollisuutta puolustaa itseään tuomioistuimessa.

Paulos Eyasu, Negede Teklemariam ja Isaac Mogos ovat Jehovan todistajia, ja he ovat olleet vankilassa lujan uskonnollisen vakaumuksensa vuoksi. 41-vuotias Paulos, 40-vuotias Negede ja 38-vuotias Isaac ovat viettäneet nuoruutensa vankilassa. Heiltä on evätty mahdollisuus avioitua ja perustaa perhe, auttaa ikääntyviä vanhempiaan ja elää normaalia elämää. He eivät ole myöskään saaneet harjoittaa uskontoaan uskonveljiensä kanssa.

Paulos, Negede ja Isaac pidätettiin 17. syyskuuta 1994, minkä jälkeen Sawan vankileirin työntekijät kohtelivat heitä julmasti ja jopa kiduttivat heitä. Viime vuosina julma kohtelu on kuitenkin lakannut, ja tätä nykyä vartijat kunnioittavat heitä heidän järkkymättömän vakaumuksensa vuoksi.

Jehovan todistajat ovat kohdanneet Eritreassa kiihkeämpää vainoa kuin missään muualla maailmassa. Tämän kirjoittamisen aikaan vankilassa on 73 todistajaa, joiden joukossa on naisia, lapsia ja vanhuksia. Monet ovat joutuneet elämään autiomaan karuissa oloissa vailla kunnollista ruokaa ja vettä väkivaltaisten vankilaviranomaisten armoilla. Kolme muuta todistajamiestä on ollut Sawan vankileirillä runsaat kymmenen vuotta, mutta Paulos, Negede ja Isaac ovat olleet vankilassa pidempään kuin ketkään muut eritrealaistodistajat.

Kansainvälinen yhteisö on selvillä Eritrean Jehovan todistajien ja muiden uskonnollisten vähemmistöjen kaltoinkohtelusta.

• Yhdysvaltain ulkoasiainministeriö on joka vuosi vuodesta 2004 lähtien luokitellut Eritrean niiden erityistä huomiota vaativien maiden joukkoon, joiden hallitus ”järjestelmällisesti, lakkaamatta ja räikeästi loukkaa uskonnonvapautta tai suvaitsee sellaista toimintaa”.

• YK:n ihmisoikeusneuvosto on ilmaissut syvän huolensa ”räikeistä ihmisoikeusrikkomuksista, joita Eritrean viranomaiset ovat tehneet omaa kansaansa ja omia maanmiehiään vastaan”. Se kehottaa Eritrean hallitusta ”kunnioittamaan jokaisen – – ajatuksen-, omantunnon-, uskonnon- ja vakaumuksen vapautta”.

• Yhdysvaltojen kansainvälinen uskonnonvapauskomitea totesi vuoden 2014 raportissaan: ”Jehovan todistajien uskonnonvapaustilanne on erityisen kriittinen.”

• Ihmisoikeusjärjestö Human Rights Watch totesi raportissaan vuonna 2013, että Eritrea edelleen pidättää, vangitsee ja kiduttaa ”epävirallisiin” uskontokuntiin kuuluvia, varsinkin Jehovan todistajia.

• Afrikan ihmisoikeuksien ja kansojen oikeuksien toimikunta hyväksyi joulukuussa 2005 Eritrean ihmisoikeustilannetta koskevan päätöslauselman (Resolution on the Human Rights Situation in Eritrea), jossa Eritreaa vaadittiin ”takaamaan kaikkina aikoina oikeus puolueettomaan oikeudenkäyntiin sekä oikeus mielipiteen- ja sananvapauteen ja rauhanomaiseen kokoontumiseen”.

Jehovan todistajien lakimies Philip Brumley puhui kaikkien todistajien puolesta sanoessaan: ”Toivomme hartaasti, että Eritrean hallitus vapauttaa kaikki todistajavangit, myös 20 vuotta vankeudessa olleet kolme miestä, ja lopettaa uskonveljiemme vainoamisen.”