À l’origine, l’expression « bateaux de Tarsis » désignait les bateaux qui, dans les temps anciens, effectuaient les traversées vers Tarsis (actuelle Espagne) ; elle a apparemment fini par désigner de grands navires capables de parcourir de longues distances. Salomon et Josaphat utilisaient de tels bateaux pour faire du commerce (1R 9:26 ; 10:22 ; 22:48).