Ce manuscrit sur vélin, datant du 4^e siècle de n. è., contenait autrefois la Bible entière en grec. C’est le seul manuscrit écrit en onciales dont la totalité du texte des Écritures grecques chrétiennes est restée intacte (voir MANUSCRITS ; ONCIAL). Par contre, dans le texte des Écritures hébraïques, toute la partie précédant Esdras 9:9 est manquante, ainsi que quelques passages suivant ce verset. On estime que le manuscrit comportait à l’origine au moins 730 feuilles ; mais pour l’instant on n’en a retrouvé qu’un peu plus de 400.

On sait peu de chose sur l’origine de ce codex. Selon diverses hypothèses, il aurait été produit à Rome, ou bien à Césarée, ou encore à Alexandrie. Il a été conservé pendant un temps dans la bibliothèque du monastère Sainte-Catherine, au pied du mont Sinaï. Puis, au 19^e siècle, il a retenu l’attention de biblistes européens, et l’essentiel de ce codex est devenu la propriété d’autres bibliothèques. Des parties de ce manuscrit sont actuellement réparties entre quatre institutions, dont le monastère du mont Sinaï, mais la plus grosse partie du document est conservée à la British Library, à Londres.

Les spécialistes se sont servis de ce manuscrit qui fait autorité, en plus du Codex Alexandrinus et du Codex Vaticanus, pour repérer et corriger les erreurs de copie et les ajouts qui ont été introduits dans des manuscrits plus récents de la Bible (voir galerie multimédia, « Codex Sinaiticus et conclusion de l’Évangile de Marc »).