À l’heure de nos grands-mères

● L’horloge mécanique a probablement été inventée en Chine il y a plus de 900 ans. Depuis, elle a connu de nombreuses améliorations. L’une des plus remarquables a eu lieu au milieu des années 1600 : l’utilisation du balancier. Innovation révolutionnaire, cette pièce a rendu la machine si précise qu’un nouvel élément a trouvé sa place sur son cadran : l’aiguille des minutes ! Cette version dotée d’un balancier, de poids et d’un mécanisme relativement lourd réclamait naturellement une caisse verticale solide. C’est ainsi qu’est née l’horloge de parquet, appelée aussi comtoise. Un expert en la matière l’a qualifiée “ d’instrument hautement fiable et suffisamment précis, même dans des conditions adverses ”.

Au départ, la fabrication de ces horloges très prisées se cantonnait à des grandes villes d’Europe, comme Londres et Paris. Petit à petit cependant, elle s’est étendue aux quatre coins du continent. Le modèle de base s’est alors embelli au gré des styles artistiques régionaux : lignes droites ou courbes, caisse mince ou volumineuse, décorée ou non, en bois de pin, d’ébène, d’acajou, de chêne ou de noyer. L’horloge de parquet a donc gagné en popularité non seulement pour son niveau de précision, mais aussi pour l’élégance et la dignité qu’elle ajoutait à un mobilier.

L’horloge de nos grands-mères est toujours aussi attrayante et fascinante pour une autre raison : elle a quelque chose d’humain. “ Elle fait à peu près la taille d’un être humain moyen et présente un ‘ visage ’ expressif ”, remarque la chercheuse finlandaise Sinikka Mäntylä. De plus, son tic-tac évoque les battements du cœur. Aujourd’hui, les horloges à quartz, précises et peu onéreuses, ont remplacé la plupart de ces imposants chefs-d’œuvre sur pied. Mais à notre époque trépidante, la présence d’une comtoise continue d’inspirer une certaine quiétude. Le livre Collectionner et choyer les horloges (angl.) observe : “ Une horloge, avec son tic-tac régulier et tranquille, peut aussi d’une certaine manière calmer l’esprit et nous transporter dans un passé que nous imaginons plus paisible. ”

[Illustration, page 19]

Horloge datant peut-être du début des années 1800.