LES assemblées générales de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania s’accompagnent toujours d’une certaine effervescence. La 127^e, tenue le samedi 1^er octobre 2011, n’a pas dérogé à la règle. Les chrétiens invités à y assister, venus du monde entier, se sont réunis dans la Salle d’assemblées des Témoins de Jéhovah de Jersey City, aux États-Unis.

Gerrit Lösch, membre du Collège central, a souhaité la bienvenue à cette foule joyeuse. Il a fait remarquer aux délégués originaires de 85 pays que leur unité internationale était unique en son genre. Elle constitue un magnifique témoignage à la gloire de Jéhovah. D’ailleurs, l’unité a été un thème récurrent au cours de cette réunion.

DE BONNES NOUVELLES DU MEXIQUE

Les premiers intervenants ont illustré l’unité du peuple de Jéhovah. Baltasar Perla s’est entretenu avec trois autres membres de la famille du Béthel de Mexico au sujet du rattachement de six filiales d’Amérique centrale à celle du Mexique. À la suite de cette fusion, la famille du Béthel du Mexique est devenue encore plus multiculturelle et internationale. L’arrivée de frères et sœurs de divers pays a donné lieu à un échange d’encouragements. C’est comme si Dieu s’était servi d’une énorme gomme pour effacer les frontières nationales.

La transition n’allait pas sans difficulté : il fallait éviter que les proclamateurs des pays dont la filiale a fermé se sentent coupés de l’organisation de Jéhovah. Chaque congrégation a maintenant accès à une boîte aux lettres électronique sécurisée. Ainsi, même celles qui se trouvent dans un endroit isolé peuvent communiquer directement avec la filiale du Mexique.

DES NOUVELLES DU JAPON

James Linton, de la filiale du Japon, a expliqué ce que nos frères ont vécu à la suite du tremblement de terre et des tsunamis qui ont frappé le pays en mars 2011. De nombreux Témoins ont perdu des proches ainsi que leurs biens. Plus de 3 100 logements et des centaines de véhicules ont été mis à disposition par des Témoins résidant hors de la zone sinistrée. Sous la direction des comités de construction régionaux, des volontaires se sont activés sans relâche pour réparer les habitations de leurs frères. Plus de 1 700 ont proposé de se rendre là où ils pourraient être utiles. Parmi les 575 volontaires qui ont participé à la remise en état de Salles du Royaume figurait une équipe venue des États-Unis.

Tout a été mis en œuvre pour offrir un soutien spirituel et affectif aux sinistrés. Plus de 400 anciens ont apporté une aide pastorale à ceux qui en avaient besoin. Particulièrement attentif à la situation, le Collège central a envoyé sur place deux surveillants de zone, qui ont prodigué des encouragements. Les messages de sympathie de Témoins du monde entier ont également été une grande source de réconfort.

VICTOIRES JURIDIQUES

L’assistance a redoublé d’attention lorsque Stephen Hardy, de la filiale de Grande-Bretagne, a  animé une discussion à propos de récentes victoires juridiques. Le gouvernement français réclamait 58 millions d’euros à une de nos associations. Le litige a été réglé par la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH), qui a rendu un jugement en notre faveur. Elle a affirmé que la France avait enfreint l’article 9 de la Convention européenne, qui garantit la liberté de religion. L’arrêt de la Cour montre que le véritable enjeu n’était pas d’ordre financier : “ Un refus de reconnaissance d’une association religieuse, la dissolution de celle-ci, l’emploi de termes péjoratifs à l’égard d’un mouvement religieux constituent des exemples d’ingérences dans le droit garanti par l’article 9 de la Convention. ”

La CEDH a prononcé un autre arrêt en notre faveur dans une affaire mettant en cause l’Arménie. Depuis 1965, la Cour soutenait que la Convention européenne ne soustrayait pas les individus à l’obligation du service militaire. Or sa plus haute instance — la Grande Chambre — a jugé que “ l’opposition au service militaire, lorsqu’elle est motivée par un conflit grave et insurmontable entre l’obligation de servir dans l’armée et la conscience d’une personne ou ses convictions sincères et profondes, de nature religieuse ou autre ”, doit être garantie par la Convention européenne. Cette décision contraint l’Arménie et d’autres pays, comme l’Azerbaïdjan et la Turquie, à reconnaître ce droit.

PROJETS DE CONSTRUCTION

Guy Pierce, membre du Collège central, a ensuite pris la parole. Il savait par ouï-dire que nos projets de construction dans l’État de New York éveillaient la curiosité de beaucoup. Après avoir fourni quelques informations à ce sujet, il a lancé la projection d’une vidéo montrant les agrandissements prévus à Wallkill et à Patterson, ainsi que des terrains acquis récemment à Warwick et à Tuxedo, dans l’État de New York. À Wallkill, de nouveaux bâtiments résidentiels comprenant 300 chambres devraient être achevés en 2014.

Il est prévu d’exploiter une propriété de 100 hectares à Warwick. “ Nous ne savons pas encore avec certitude ce que Jéhovah envisage concernant Warwick, a fait remarquer frère Pierce, mais nous engageons des démarches pour aménager le site, avec l’intention d’y installer le siège mondial des Témoins de Jéhovah. ” Un terrain de 20 hectares situé à 10 kilomètres au nord de Warwick servira à entreposer les engins de chantier et les matériaux de construction. “ Une fois le permis de construire obtenu, nous espérons que tout sera terminé d’ici quatre ans, a ajouté frère Pierce. Nous pourrons alors vendre nos propriétés à Brooklyn. ”

“ Faut-​il en conclure que le Collège central ne juge plus la grande tribulation imminente ? ” a-​t-​il demandé. Réponse : “ Pas du tout. Si la grande tribulation interrompt nos projets, eh bien tant mieux ! ”

PRENEZ GARDE AU LION RUGISSANT

Stephen Lett, membre du Collège central, a prononcé un discours basé sur 1 Pierre 5:8 : “ Restez dans votre bon sens, soyez vigilants. Votre adversaire, le Diable, circule comme un lion rugissant, cherchant à dévorer quelqu’un. ” Il a souligné que plusieurs caractéristiques du lion font de la comparaison de Pierre une image particulièrement appropriée.

Le lion est plus fort et plus rapide que l’homme. Ne nous appuyons donc pas sur nos propres forces pour combattre Satan ou tenter de le distancer. Nous avons besoin de l’aide de Jéhovah (Is. 40:31). Le lion guette sa proie tapi dans les fourrés. Par conséquent, n’allons pas nous aventurer dans les ténèbres spirituelles où Satan circule. Un lion ne fait qu’une bouchée d’une antilope sans défense ou d’un bébé zèbre endormi. Satan est tout aussi impitoyable ; il prendrait plaisir à nous tuer. Lorsqu’un lion a fini de  dévorer sa proie, la victime est souvent méconnaissable. Il en va de même des victimes spirituelles de Satan ; leur “ situation finale ” est “ pire pour [elles] que la première ”. (2 Pierre 2:20.) Voilà pourquoi il nous faut nous opposer à lui et rester fermement attachés aux principes bibliques qui nous ont été enseignés. — 1 Pierre 5:9.

ACCORDEZ DU PRIX À VOTRE PLACE DANS LA MAISON DE JÉHOVAH

“ Il y a une place pour chacun de nous dans la maison de Jéhovah ”, a déclaré l’orateur suivant, Samuel Herd, membre du Collège central. Tous les chrétiens ont une place dans la “ maison ” de Dieu, son temple spirituel, qui désigne la disposition grâce à laquelle nous pouvons l’adorer sur la base du sacrifice rédempteur de Jésus. Cette place, nous devons la chérir. Comme David, nous désirons ‘ habiter dans la maison de Jéhovah tous les jours de notre vie ’. — Ps. 27:4.

“ De quelle manière Jéhovah nous permet-​il de nous épanouir ? ” a demandé frère Herd après avoir lu Psaume 92:12-14. “ Dans le paradis spirituel, a-​t-​il répondu, Dieu nous offre une douce chaleur, nous protège et nous abreuve des eaux revigorantes de la vérité. ” D’où son exhortation : “ Remercions Jéhovah pour cela. Réjouissons-​nous de pouvoir demeurer dans sa maison, non pas pour un temps limité, mais pour toujours. ”

LES CHRÉTIENS RESPECTENT LA PAROLE DE DIEU

David Splane, membre du Collège central, a expliqué que les véritables chrétiens ont toujours respecté la Parole de Dieu. Au I^er siècle, ils se sont appuyés sur elle pour résoudre la question de la circoncision (Actes 15:16, 17). Mais à partir du II^e siècle, de soi-disant chrétiens imprégnés de philosophie grecque ont accordé plus d’importance à leur satisfaction intellectuelle qu’aux Écritures. Plus tard, d’autres ont délaissé les enseignements bibliques pour adopter l’opinion des Pères de l’Église et des empereurs romains, donnant ainsi naissance à de nombreuses croyances erronées.

Frère Splane a rappelé que, selon un exemple utilisé par Jésus, il devait toujours y avoir de véritables chrétiens oints sur la terre pour défendre la vérité (Mat. 13:24-30). Nous ne pouvons déterminer  leur identité avec certitude. Reste que, tout au long des siècles, beaucoup ont dénoncé des croyances et des pratiques contraires aux Écritures. Citons l’archevêque Agobard de Lyon au IX^e siècle ; Pierre de Bruys, Henri de Lausanne et Valdès (ou Valdo) au XII^e siècle ; John Wycliffe au XIV^e siècle ; William Tyndale au XVI^e siècle ; Henry Grew et George Storrs au XIX^e siècle. Aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah continuent de défendre l’autorité de la Bible et considèrent qu’elle est le fondement de la vérité. C’est la raison pour laquelle le Collège central a choisi Jean 17:17 pour texte de l’année 2012 : “ Ta parole est vérité. ”

DES CHANGEMENTS RÉJOUISSANTS

Anthony Morris, membre du Collège central, a annoncé des changements concernant les missionnaires et les pionniers spéciaux. À compter de septembre 2012, des classes de l’École biblique pour couples chrétiens seront organisées dans un certain nombre de pays. L’École de Guiléad, quant à elle, a changé d’orientation. Depuis octobre dernier, tous les élèves doivent être déjà dans une forme de service spécial à plein temps. Il peut s’agir de missionnaires n’ayant pas suivi les cours de Guiléad, de pionniers spéciaux, de surveillants itinérants ou de Béthélites. Les diplômés seront désormais utilisés pour fortifier le peuple de Dieu et contribuer à sa stabilité, que ce soit dans des filiales, dans le service itinérant, ou dans des zones très peuplées où ils pourront stimuler le zèle des congrégations pour la prédication.

Il est prévu d’envoyer de nouveaux pionniers spéciaux dans des territoires encore jamais prêchés. Depuis le 1^er janvier 2012, des diplômés de l’École biblique pour frères célibataires et de l’École biblique pour couples chrétiens sont nommés pionniers spéciaux temporaires pour développer l’œuvre d’évangélisation dans des régions reculées. Ils reçoivent une affectation pour un an, deux fois renouvelable. Ceux qui auront fait leurs preuves se verront peut-être attribuer une affectation permanente.

L’assemblée générale annuelle de 2011 a été un évènement joyeux. Pour sa gloire et sa louange, nous prions Jéhovah de bénir les nouvelles dispositions visant à intensifier l’activité de prédication et à renforcer l’unité de notre famille internationale.

[Encadré/Illustrations, pages 18 et 19]

POUR FAIRE UN PEU MIEUX CONNAISSANCE

Au programme de la réunion figurait aussi un entretien avec cinq veuves parmi les neuf ayant été mariées à des membres du Collège central. Sœurs Marina Sydlik, Edith Suiter, Melita Jaracz, Melba Barry et Sydney Barber ont raconté comment elles avaient connu la vérité et entrepris le service à plein temps. Chacune a évoqué de tendres souvenirs, parlé de son mari et des joies qu’ils avaient eues ensemble. Le cantique numéro 86, intitulé “ Femmes de foi, chrétiennes fidèles ”, est venu clore cet entretien de manière touchante.

[Illustrations]

(En haut) Daniel et Marina Sydlik ; Grant et Edith Suiter ; Theodore et Melita Jaracz.

(En bas) Lloyd et Melba Barry ; Carey et Sydney Barber.

[Carte, page 16]

(Voir la publication)

Les territoires de six filiales ont été placés sous la supervision de la filiale du Mexique.

MEXIQUE

GUATÉMALA

HONDURAS

SALVADOR

NICARAGUA

COSTA RICA

PANAMA

[Illustration, page 17]

Représentation du futur siège mondial des Témoins de Jéhovah à Warwick, dans l’État de New York.