Faut-​il parler de Dieu aux enfants ?

“ Nous avons tout juste assez de religion pour nous haïr, mais pas assez pour nous aimer les uns les autres. ” — JONATHAN SWIFT, ÉCRIVAIN ANGLAIS.

C’EST au XVIII^e siècle que ce constat a été dressé par Swift, mais beaucoup le jugent toujours d’actualité. À tel point que certains estiment qu’il faudrait interdire aux parents de parler de Dieu à leurs enfants. À les entendre, les enfants élevés dans une famille croyante seraient pénalisés.

D’après vous, laquelle des affirmations suivantes est la plus sensée ?

● Il faudrait interdire aux parents de parler de Dieu à leurs enfants.

● C’est quand les enfants sont grands que l’on peut commencer à parler religion avec eux.

● Quand leurs enfants sont petits, les parents doivent leur transmettre leurs croyances. Mais à mesure qu’ils grandissent, ils doivent les encourager à réfléchir par eux-​mêmes aux questions religieuses.

● Les enfants doivent adopter les croyances de leurs parents sans les remettre en question.

La religion nuit-​elle aux enfants ?

Jamais des parents dignes de ce nom ne feraient de mal à leurs enfants. Mais que penser alors des allégations de ceux qui voudraient interdire aux parents de parler de Dieu à leurs enfants ? Que disent les faits ? Depuis quelques dizaines d’années, des chercheurs étudient les incidences des croyances des parents sur leurs enfants. À quelle conclusion sont-​ils arrivés ?

Les chercheurs ont observé que l’éducation religieuse ne pénalise nullement l’enfant ; au contraire, elle peut favoriser son développement. Selon une étude publiée en 2008 dans la revue Social Science Research *, “ la religion renforce les liens entre l’enfant et ses parents, aussi bien sa mère que son père ”. “ Religion et spiritualité s’avèrent être des éléments essentiels de la vie de beaucoup d’enfants, lit-​on encore dans cette étude. Elles sont un apport précieux aux liens familiaux. ” On notera que la conclusion de cette étude ne fait que rejoindre cette pensée de Jésus Christ : “ Heureux ceux qui sont conscients de leur pauvreté spirituelle. ” — Matthieu 5:3.

Faut-​il attendre que les enfants soient grands pour commencer à leur parler de religion ou de Dieu ? Cette conception ne tient pas compte du fait que l’esprit d’un enfant est comme un seau vide. Soit les parents remplissent eux-​mêmes ce “ seau ” à la maison en inculquant à leur enfant les principes moraux et les croyances qu’ils estiment indispensables, soit ils abandonnent son esprit et son cœur au déluge d’idées qui ont cours en dehors du foyer.

Alors, que faire ?

L’Histoire atteste que la religion peut être un vecteur de fanatisme et de haine. Aussi, comment éviter le travers dénoncé par Jonathan Swift ? Comment transmettre à ses enfants des croyances qui les pousseront à aimer leur prochain ?

Trois réflexions nous aideront à trouver la réponse : 1) Que devraient savoir les enfants sur Dieu ? 2) Qui devrait les instruire ? 3) Quelles méthodes d’enseignement s’avèrent les plus efficaces ?

[Note]