La vie quotidienne aux temps bibliques — Les musiciens et leurs instruments

“ Louez [Dieu] avec la sonnerie du cor. Louez-​le avec l’instrument à cordes et la harpe. Louez-​le avec le tambourin et la ronde. Louez-​le au son des cordes et du chalumeau. Louez-​le avec les cymbales au son mélodieux. Louez-​le avec les cymbales retentissantes. ” — PSAUME 150:3-5.

MUSIQUE et musiciens tiennent depuis longtemps une place majeure dans le culte de Jéhovah. Lorsque, par exemple, Jéhovah a permis par un miracle aux Israélites de traverser la mer Rouge, les femmes ont célébré l’événement en chantant et en dansant sous la direction de Miriam, la sœur de Moïse. Celles qui dansaient battaient aussi du tambourin. Ce récit atteste de l’importance que les Israélites attachaient à la musique : ils venaient tout juste de fuir devant l’armée égyptienne ; pourtant, beaucoup de femmes avaient leur instrument à portée de main et en état de fonctionner (Exode 15:20). Par la suite, le roi David a organisé le service de milliers de musiciens ; ils exerceraient leur talent dans le cadre du culte pratiqué au tabernacle et, plus tard, au temple que son fils Salomon allait construire. — 1 Chroniques 23:5.

De quoi étaient faits ces instruments ? À quoi ressemblaient-​ils ? Quels sons produisaient-​ils ? Et dans quelles circonstances les utilisait-​on ?

Les catégories d’instruments

Les instruments mentionnés dans la Bible étaient faits de bois précieux, de peaux tendues, de métaux, de corne et d’os. Certains étaient incrustés d’ivoire. Les cordes étaient faites de fibres végétales ou de boyaux d’animaux. À défaut de spécimens d’époque, on connaît leurs formes grâce à des représentations qui nous sont parvenues.

 Les instruments en usage aux temps bibliques peuvent être classés en trois grandes catégories : les instruments à cordes, tels la harpe, la lyre (1) et le luth (2) ; les instruments à vent, tels le cor, ou chofar (3), la trompette (4), et l’incontournable flûte, ou chalumeau (5) ; les instruments à percussion, tels le tambourin (6), le sistre (7), les cymbales (8) et les clochettes (9). Les Israélites accompagnaient de ces instruments la psalmodie de poèmes, des danses animées et le chant (1 Samuel 18:6, 7). Toutefois, c’est dans le domaine religieux qu’ils en faisaient l’usage le plus noble, celui d’adorer le Dieu qui a accordé aux humains le don de la musique (1 Chroniques 15:16). Mais intéressons-​nous de plus près aux trois grandes catégories d’instruments.

Les instruments à cordes La harpe et la lyre étaient des instruments portatifs comportant des cordes tendues sur un cadre de bois. David jouait d’un instrument à cordes pour apaiser la mélancolie du roi Saül (1 Samuel 16:23). Des instruments à cordes figuraient dans l’orchestre lors de l’inauguration du temple de Salomon ainsi qu’en d’autres circonstances joyeuses, comme des fêtes religieuses. — 2 Chroniques 5:12 ; 9:11.

Le luth était conçu sur le même principe que la harpe, mais sa forme était habituellement différente. Il comportait en général un manche et une table de résonance sur lesquels étaient tendues quelques cordes. On suppose que la vibration des cordes produisait un son assez proche des guitares classiques actuelles. Les cordes étaient faites de fibres végétales tressées ou de boyaux.

Les instruments à vent Les instruments à vent sont les plus souvent cités dans le récit biblique. L’un des plus anciens est le cor employé par les Juifs, le chofar. Il s’agissait d’une corne de bélier évidée qui produisait des sons puissants et stridents. Les Israélites s’en servaient pour appeler les troupes à la bataille et convoquer le peuple. — Juges 3:27 ; 7:22.

Signalons également la trompette métallique. Un document retrouvé parmi les manuscrits de la mer Morte raconte que les musiciens savaient en tirer une surprenante diversité de notes. Jéhovah avait demandé à Moïse de fabriquer deux trompettes d’argent dont on se servirait au tabernacle (Nombres 10:2-7). Plus tard, lors de l’inauguration du temple de  Salomon, 120 trompettes ont embelli la célébration de leurs sonorités éclatantes (2 Chroniques 5:12, 13). Les artisans fabriquaient des trompettes de diverses longueurs. Certaines mesuraient près d’un mètre de l’embouchure au pavillon.

La flûte était l’un des instruments favoris des Israélites. Sa sonorité joyeuse et mélodieuse égayait les convives lors des fêtes familiales, des banquets et des mariages (1 Rois 1:40 ; Isaïe 30:29). On entendait également le son émouvant de la flûte lors des enterrements, où des musiciens étaient associés au rituel de deuil (voir page 14). — Matthieu 9:23.

Les instruments à percussion Divers instruments à percussion accompagnaient les fêtes religieuses des Israélites. Leurs sons rythmés suscitaient des sentiments puissants. Le tambourin, formé d’un cadre de bois recouvert de peau, comportait également des clochettes. Il émettait un son proche du tambour quand le musicien ou le danseur le frappait. Par contre, quand il était secoué, le tintement cadencé des clochettes prenait le relais.

Le sistre se composait d’un cadre métallique ovale traversé de baguettes garnies de petits disques métalliques qui s’entrechoquaient ; on le maniait par son manche. Agité rapidement, il émettait un tintement très sonore.

Les cymbales, des paires de disques de bronze, produisaient un son encore plus perçant. Elles se déclinaient en deux tailles. Les grandes étaient frappées l’une contre l’autre à bout de bras. Les petites étaient fixées à deux doigts d’une même main. Leur son était bien moins puissant que le fracas des premières. — Psaume 150:5.

Les Témoins de Jéhovah perpétuent l’usage

De nos jours, les réunions religieuses des Témoins de Jéhovah commencent avec un chant soutenu par un accompagnement musical. Lors de leurs grands rassemblements, on diffuse un accompagnement enregistré par un orchestre qui comprend les “ descendants ” des instruments à cordes, à vent et à percussion employés aux temps bibliques.

En associant à leur culte la musique et le chant, les Témoins de Jéhovah perpétuent un usage qui avait cours tant chez les Israélites de l’Antiquité que chez les chrétiens du I^er siècle (Éphésiens 5:19). Comme les adorateurs de Dieu des temps bibliques, ils prennent plaisir à associer poésie et musique pour louer Jéhovah.

[Illustrations, page 23]

(Les instruments ne sont pas représentés à l’échelle.)

(Voir la publication)