« Je veux que tu ailles aux studios Columbia à New York et que tu y chantes un de nos cantiques. Ils vont l’enregistrer. N’en parle à personne. »

Fin 1913, William Mockridge a rempli cette mission inhabituelle que lui avait confiée Charles Russell a. Le cantique, connu par certains sous le titre « The Sweet By-and-By », a été produit sur des disques 78 tours. Plus tard, William a appris que ce cantique servirait d’introduction au « Photo-Drame de la Création », une production synchronisant des enregistrements de discours bibliques et de musique avec des films muets et des images peintes sur des diapositives en verre. C’est en janvier 1914, à New York, qu’a eu lieu la première du « Photo-Drame ».

L’enregistrement de William était l’un des plus de 50 que les opérateurs de phonographes ont passé lors de diverses projections du « Photo-Drame » en anglais. La plupart des enregistrements n’étaient pas produits par les Étudiants de la Bible. Mais il y en avait quelques-uns qu’ils avaient commandés, comme celui de William, et dont les paroles étaient tirées des Hymnes de l’Aurore du Millénium, un de leurs recueils de cantiques.

Pendant de nombreuses années, les Témoins ont utilisé pour leur culte des cantiques qu’ils n’avaient pas écrits eux-mêmes. C’est pourquoi, quand c’était nécessaire, ils modifiaient les paroles pour qu’elles s’accordent avec leur compréhension des Écritures.

Par exemple, l’un des cantiques utilisé pour le « Photo-Drame » s’intitulait « Our King Is Marching On » (« Notre Roi est en marche »). Il s’agissait d’une adaptation de « Battle Hymn of the Republic » (« L’hymne de bataille de la République »). Le premier couplet de ce chant commence par : « Mes yeux ont vu la gloire de la venue du Seigneur. » Cependant, les Étudiants de la Bible ont changé les paroles comme ceci : « Mes yeux peuvent voir la gloire de la présence du Seigneur. » Le texte correspondait ainsi à leur croyance au sujet du règne de Jésus Christ : ce règne ne se caractérise pas seulement par sa venue, mais aussi par sa présence sur une période particulière (Matthieu 24:3).

En 1966, le recueil « Chantant et vous accompagnant de musique dans votre cœur » est paru en anglais. Toutes les musiques provenant de sources profanes ou produites par d’autres religions avaient été supprimées. La même année, les Témoins ont constitué un petit orchestre et ont enregistré chacun des 119 chants de ce recueil. Les assemblées de fidèles se servaient de ces enregistrements pour chanter des cantiques durant leurs offices, et certains Témoins les écoutaient chez eux avec plaisir.

En 2009, les Témoins de Jéhovah ont publié un nouveau recueil de cantiques : Chantons à Jéhovah. Une version chantée de ces cantiques a été enregistrée dans des dizaines de langues. En 2013, les Témoins ont fait paraître leurs premières vidéos musicales pour enfants. L’une d’elle s’intitule Prie Dieu. Le site jw.org enregistre plusieurs millions de téléchargements de chants par mois.

Beaucoup ont manifesté leur reconnaissance pour ces chants. Une femme nommée Julie a écrit à propos de Chantons à Jéhovah : « Les nouveaux cantiques sont tellement beaux ! Quand je suis seule, j’écoute ceux qui expriment ce que je ressens réellement. Résultat, je sens que mes relations avec Jéhovah se renforcent, et je suis plus déterminée que jamais à lui donner mon maximum. »

Une mère qui s’appelle Heather a décrit l’effet que la vidéo Prie Dieu a eu sur ses enfants, âgés de sept et neuf ans. Elle écrit : « [La vidéo] les a aidés à prier, pas juste au début de la journée ou quand ils sont avec nous, mais chaque fois qu’ils ont envie de parler à Jéhovah. »