Je suis né dans une famille pauvre à Tirana, la capitale de l’Albanie. Mon père était un honnête homme qui travaillait de longues heures pour subvenir à nos besoins. Mais on avait à peine de quoi survivre. Quand j’étais petit, je voyais bien qu’on était pauvres et ça me rendait triste. J’ai passé une grande partie de mon enfance sans chaussures et sans pouvoir manger à ma faim.

 J’étais très jeune quand j’ai commencé à voler. Je pensais que de cette façon je pouvais aider ma famille. Finalement, j’ai eu des problèmes avec la police. Alors en 1988, quand j’avais 14 ans, mon père m’a envoyé dans une maison de redressement. J’y suis resté deux ans et j’ai appris le métier de soudeur. Après ça, j’ai voulu gagner honnêtement ma vie, mais je n’arrivais pas à trouver de travail. En Albanie, beaucoup de gens étaient au chômage à cause des problèmes politiques. Comme j’étais découragé, j’ai renoué avec de vieux amis et je me suis remis à voler. Plus tard, mes amis et moi avons été arrêtés et condamnés à trois ans de prison.

 Quand je suis sorti de prison, j’ai continué ma carrière de criminel. L’économie s’était effondrée et le pays était en plein chaos. Pendant cette période troublée, je me faisais beaucoup d’argent grâce à des activités illégales. Après un vol à main armé lors duquel deux de mes complices ont été arrêtés, j’ai fui le pays pour échapper à une longue peine de prison. À ce moment-​là, j’étais déjà marié à Julinda, et nous avions un bébé.

 Nous nous sommes installés en Angleterre. J’avais vraiment envie de commencer une nouvelle vie avec ma femme et mon fils, mais c’était difficile de changer mes vieilles habitudes. J’ai de nouveau été impliqué dans des affaires criminelles, cette fois-​ci dans la vente de drogue. De grosses sommes d’argent passaient entre mes mains.

 Que pensait Julinda de mes activités ? Laissons-​la s’exprimer : « J’ai grandi en Albanie, alors je rêvais d’échapper à la pauvreté. J’étais prête à tout pour avoir une vie meilleure. Je pensais que l’argent nous rendrait heureux, alors j’étais d’accord pour qu’Artan mente, vole et vende de la drogue, du moment que ça rapportait de l’argent. »

 Et puis en 2002, notre vie a changé, et tous nos espoirs et nos rêves se sont effondrés. J’ai été arrêté avec un gros chargement de drogue et je suis retourné en prison.

 La Bible a commencé à influencer ma vie avant que je m’en rende compte. En 2000, Julinda avait rencontré les Témoins de Jéhovah et elle s’était mise à étudier la Bible avec eux. Moi, parler de la Bible, ça ne m’intéressait pas, parce que je trouvais que c’était ennuyeux. Mais ça plaisait beaucoup à Julinda. Elle explique : « Je viens d’une famille religieuse, donc j’aimais la Bible et j’avais beaucoup de respect pour elle. J’avais toujours voulu savoir ce que la Bible disait, donc j’étais très contente d’étudier la Bible avec les Témoins. De nombreux enseignements de la Bible me paraissaient logiques. Ce que j’ai appris m’a aidée à faire quelques changements dans ma vie, mais ça n’a pas changé ma vision de l’argent et ça, jusqu’à ce qu’Artan soit arrêté. Ça a été un électrochoc. D’un coup, j’ai compris que ce que la Bible disait à propos de l’argent était vrai. On avait tout fait pour être riches, mais ça ne nous avait pas rendus heureux. J’ai compris que je devais obéir à tous les enseignements de Jéhovah. »

 En 2004, quand je suis sorti de prison, j’ai essayé de me relancer dans le trafic de drogue. Mais Julinda voyait les choses autrement et elle m’a dit quelque chose qui m’a fait réfléchir : « Je ne veux plus de ton argent. Je veux mon mari et je veux que le père de mes enfants soit là pour eux. » Ça a été un choc, mais elle avait raison. J’avais passé trop d’années loin de ma famille. J’avais voulu m’enrichir avec des activités malhonnêtes mais en fait, ça ne m’avait causé que des souffrances. Alors j’ai décidé de changer et de couper les ponts avec mes anciens amis.

 Ce qui a été vraiment décisif, c’est quand j’ai accompagné ma femme et nos deux fils à une réunion des Témoins de Jéhovah. J’y ai rencontré des personnes sincères et amicales et ça m’a vraiment touché. Finalement, j’ai commencé à étudier la Bible.

 J’ai appris dans la Bible que « l’amour de l’argent est une racine de toutes sortes de choses mauvaises, et, en faisant tout pour satisfaire cet amour, quelques-uns [...] se sont transpercés partout de bien des douleurs » (1 Timothée 6:9, 10). J’étais bien placé pour savoir que ces paroles étaient vraies. Je regrettais énormément les conséquences de ma vie passée et la peine que ça avait causé à ma famille (Galates 6:7). Quand j’ai appris que Jéhovah et son fils, Jésus-Christ, nous aiment, j’ai commencé à changer ma personnalité. J’ai décidé de penser moins à moi et plus aux autres, et ça voulait dire passer plus de temps avec ma famille.

 Ça m’a apporté beaucoup de suivre ce conseil de la Bible : « Que votre manière de vivre ne soit pas guidée par l’amour de l’argent ; contentez-​vous de ce que vous avez » (Hébreux 13:5). Maintenant, j’ai l’esprit en paix et une bonne conscience. Ça me procure une joie que je n’ai jamais connue auparavant. Mon mariage est plus fort et ma famille est plus unie.

 Avant, je pensais que si on avait beaucoup d’argent, on serait heureux. Maintenant, je comprends que mes activités criminelles et l’amour de l’argent m’ont apporté beaucoup de douleurs. On n’est pas riches, mais je sais qu’on a trouvé quelque chose de plus important dans la vie : l’amitié avec Jéhovah. Nous l’adorons en famille et ça, ça nous rend vraiment heureux.