GODINA 1909. bila je značajna za grad New York. Te su godine otvoreni most Queensboro, koji povezuje četvrti Queens i Manhattan, te Manhattanski most, koji povezuje Manhattan i Brooklyn.

No bila je to značajna godina i za Jehovine svjedoke. Charles Taze Russell, predsjednik korporacije Biblijsko i traktatno društvo Stražarska kula, * pravnog tijela kojim se koriste Jehovini svjedoci, već je prije uvidio da bi se dobra vijest o Božjem Kraljevstvu trebala propovijedati u još većoj mjeri (Matej 24:14). Smatrao je da bi se to puno lakše postiglo kad bi se glavno sjedište Jehovinih svjedoka preselilo iz Pittsburgha (Pennsylvania) u Brooklyn. Pripreme za preseljenje počele su 1908, a samo preseljenje uslijedilo je godinu dana kasnije.

Pojedinci koji su u to vrijeme nadgledali propovijedanje znali su da je objavljivanje propovijedi u novinama djelotvoran način  širenja biblijske istine. Ustvari, 1908. Russellove biblijske propovijedi svaki su tjedan izlazile u 11 novina, koje su zajedno imale nakladu od 402 000 primjeraka.

Međutim Russell je napisao: “Braća koja su upoznata s novinskim izdavaštvom (...) kažu da bi naše tjedne propovijedi izlazile u novinama diljem Sjedinjenih Država kad bismo ih objavljivali u [nekom većem gradu] i da bi se za godinu dana mogle redovito čitati u stotinama novina.” Tako je počela potraga za najboljom lokacijom s ciljem da se propovijedanje proširi diljem svijeta.

Zašto je izabran baš Brooklyn? Russell je rekao: “Sve u svemu, nakon što smo se molili za Božje vodstvo, zaključili smo da je Brooklyn, u New Yorku, najpogodnije mjesto za organiziranje našeg djela žetve budući da ima velik broj stanovnika (...) i poznat je kao ‘grad crkvi’.” Pokazalo se da je to bila mudra odluka. Ubrzo su Russellove propovijedi počele izlaziti u 2 000 novina.

Grad New York bio je dobar izbor iz još jednog razloga. Do 1909. otvorene su podružnice u Velikoj Britaniji, Njemačkoj i Australiji, a uskoro su trebale biti otvorene i u mnogim drugim zemljama. Stoga je bilo sasvim logično da glavno sjedište bude smješteno u lučkom gradu, koji ujedno ima dobre cestovne i željezničke veze s unutrašnjosti zemlje.

Sjedište Biblijskog i traktatnog društva Stražarska kula prvobitno se nalazilo u Pennsylvaniji, u gradu Alleghenyu, koji je danas dio Pittsburgha. Otvoreno je 80-ih godina 19. stoljeća. Tada se zvalo Biblijska kuća. Godine 1896. u njemu je radilo 12 osoba.

No godine 1909, nakon preseljenja u Brooklyn, novi je stambeni objekt nazvan  Betel. * Zašto je dobio to ime? Objekt koji je zajednica Jehovinih svjedoka kupila u Ulici Hicks br. 13-17, bio je u vlasništvu poznatog svećenika Henrya Warda Beechera, a ljudi su ga zvali Beecherov Betel. Kupljena je i nekadašnja Beecherova kuća, koja se nalazila na adresi Columbia Heights br. 124. U Stražarskoj kuli od 1. ožujka 1909. pisalo je: “Kako je samo zanimljivo da smo kupili stari Beecherov Betel, a onda igrom slučaja i njegovu nekadašnju kuću. (...) Naš novi dom nazvat ćemo ‘Betel’, a novi ured i dvoranu za sastanke ‘Bruklinski tabernakul’. Odsada te nazive koristimo umjesto naziva ‘Biblijska kuća’.”

Naziv Betel još uvijek se koristi za objekte Jehovinih svjedoka u Brooklynu, koji su se u međuvremenu znatno proširili, te za objekte na druge dvije lokacije u državi New Yorku — u Wallkillu i Pattersonu. Ti objekti obuhvaćaju stambene zgrade, tiskaru i uredske prostore. Danas Beteli postoje u 113 zemalja svijeta. U njima radi više od 19 000 volontera koji pomažu u proizvodnji i distribuciji biblijske literature.

Betel je svečano otvoren 31. siječnja 1909, a u ponedjeljak 6. rujna 1909. održan je dan otvorenih vrata. Stotine Istraživača Biblije, kako su se Jehovini svjedoci tada zvali, došli su razgledati Betel. Mnogi od njih stigli su s kongresa Jehovinih svjedoka održanog u Saratoga Springsu, koji se nalazi oko 300 kilometara sjeverno od New Yorka. Charles Taze Russell osobno je pozdravio posjetitelje i izrazio im dobrodošlicu. *

Betel i danas rado prima posjetitelje. Svake godine više od 40 000 ljudi posjeti bruklinski Betel. On i dalje igra ključnu ulogu u širenju istine o Jehovi i njegovom Kraljevstvu, od čega korist imaju nebrojeni milijuni ljudi.