リベカ​の​前​に​は，見渡す​限り​岩​の​ごつごつ​し​た​風景​が​広がっ​て​おり，影​が​長く​伸び​て​い​ます。リベカ​は​何​週​間​も​旅​を​し​て，ラクダ​の​背​に​揺ら​れ​ながら​進む​こと​に​も​ようやく​慣れ​て​き​まし​た。北東​に​ある​生ま​れ​育っ​た​ハラン​の​家​は，はるか​遠く​に​なっ​て​しまい​まし​た。家族​に​は​もう​二​度​と​会え​ない​か​も​しれ​ませ​ん。特に，旅​も​終わり​に​近づい​た​今，自分​の​将来​に​つい​て​あれこれ​考え​た​に​違いあり​ませ​ん。

旅​の​一行​は，カナン​の​地​の​大半​を​通り過ぎ，ネゲブ​と​いう​一層​険しい​地域​を​進ん​で​い​まし​た。（創世記 24:62）リベカ​は​羊​の​群れ​を​目​に​し​た​こと​でしょ​う。その​辺り​は​荒涼​と​し​て​い​て，大​規模​な​農業​を​行なう​に​は​適し​て​い​ませ​ん​が，放牧​地​と​し​て​は​十分​でし​た。リベカ​を​案内​し​て​い​た​老人​に​は，なじみ深い​土地​です。老人​は​主人​イサク​に，主人​の​妻​と​なる​人​を​連れ​て​来​た​と​いう​良い​知らせ​を​伝え​たく​て​うずうず​し​て​い​まし​た。しかし​リベカ​は，こう​思っ​た​に​違いあり​ませ​ん。この​地​で​どんな​生活​を​送る​こと​に​なる​の​だろ​う。まだ​見​ぬ​夫​イサク​は​どんな​人​な​の​だろ​う。自分​を​気​に​入っ​て​くれる​だろ​う​か。自分​は​イサク​を​好き​に​なれる​だろ​う​か。

今日，世界​の​多く​の​地域​で​は，親​が​子ども​の​結婚​を​取り決める​の​は​珍しい​こと​に​思える​か​も​しれ​ませ​ん。しかし，それ​が​普通​と​いう​土地​も​あり​ます。いずれ​に​せよ，リベカ​が​未知​の​世界​に​飛び込も​う​と​し​て​い​た​こと​は​確か​です。リベカ​は，際立っ​た​勇気​と​信仰​を​示し​た​女性​です。わたしたち​も，人生​に​おける​様々​な​変化​に​直面​し​た​時​に​は，その​両方​の​特質​を​必要​と​し​ます。リベカ​は，信仰​だけ​で​なく​数々​の​麗しく​貴重​な​特質​も​兼ね備え​て​い​まし​た。

リベカ​に​とっ​て，人生​に​おける​大きな​変化​は，ごく​普通​に​思える​事​を​し​て​い​た​時​に​始まり​まし​た。リベカ​は​メソポタミア​の​都市​ハラン​の​辺り​で​育ち​まし​た。両親​は，ハラン​の​大半​の​人々​と​は​異なっ​て​い​まし​た。月​の​神​シン​で​は​なく，神​エホバ​を​崇拝​し​て​い​た​の​です。―創世記 24:50。

リベカ​は，非常​に​美しい​女性​に​成長​し​まし​た​が，ただ​美しい​だけ​で​は​なく，快活​で，道徳​上​の​清さ​を​保っ​て​い​まし​た。家​は​召使い​たち​を​雇える​ほど​裕福​でし​た​が，リベカ​は，甘やかさ​れる​こと​も​王女​様​の​よう​な​扱い​を​受ける​こと​も​なく，勤勉​に​働く​よう​育て​られ​まし​た。当時​の​多く​の​女性​と​同じ​よう​に，水汲み​など​の​きつい​家事​も​し​まし​た。いつも​夕方​に​なる​と，水がめ​を​肩​に​載せ​て，泉​へ​と​向かっ​た​の​です。―創世記 24:11，15，16。

ある​日​の​夕方，かめ​に​水​を​汲ん​だ​後，一​人​の​老人​が​走り寄っ​て​来​て，「どうか​あなた​の​かめ​から​ほんの​少し​水​を​飲ませ​て​ください」と​言い​まし​た。とても​控えめ​な​頼み事​で，言い方​も​非常​に​丁寧​でし​た。リベカ​は，その​人​が​遠く​から​旅​を​し​て​来​た​こと​に​気づき，すぐ​肩​から​水がめ​を​下ろし​て，新鮮​で​冷たい​水​を​ほんの​少し​では​なく​十分​飲める​よう​に​し​まし​た。そして見る​と，近く​に​その​人​の​10​頭​の​ラクダ​が​伏し​て​い​て，飲みおけ​に​は​水​が​まだ​入っ​て​い​ませ​ん​でし​た。その​老人​の​優しい​ながら​も​真剣​な​まなざし​を​感じ​たリベカ​は，できる​限り​の​こと​を​し​たい​と​思い，「あなた​の​らくだ​たち​の​ため​に​も，全部​が​飲み​終える​まで​水​を​くん​で​まいり​ましょ​う」と​言い​ます。―創世記 24:17‐19。

注目​し​たい​の​は，リベカ​が，10​頭​の​ラクダ​に​水​を​少し​では​なく​飲み​たい​だけ​飲ませ​て​あげ​ましょ​う，と​言っ​た​こと​です。ラクダ​は​特に​のど​が​渇い​て​いる​場合，1​頭​だけ​で​95​㍑​も​の​水​を​飲む​こと​が​あり​ます。もし​10​頭​すべて​が​それ​ほど​飲む​と​し​たら，リベカ​は​きつい​仕事​を​何​時間​も​行なう​こと​に​なり​ます。結果​から​する​と，ラクダ​は​のど​が​ひどく​渇い​ て​い​た​わけ​で​は​なかっ​た​よう​です。 * と​は​いえ​リベカ​は，水汲み​を​買っ​て​出​た​時，その​こと​を​知り​ませ​ん​でし​た。よそ​から​来​た​その​老人​を​もてなす​ため​に，それ​が​どれ​ほど​大変​な​仕事​で​も，進ん​で，また​喜ん​で​行なお​う​と​し​た​の​です。老人​は，その​申し出​を​受け入れ​た​あと，リベカ​が​井戸​まで​走っ​て​行き，かめ​に​水​を​満たし​て​来​て​は​飲みおけ​に​注ぐ​様子​を，じっ​と​見守っ​て​い​まし​た。―創世記 24:20，21。

今日​の​わたしたち​は，リベカ​の​模範​から​多く​の​こと​を​学べ​ます。現代​は，利己​主義​が​幅​を​利か​せ​て​いる​時代​です。予告​さ​れ​て​い​た​とおり，人々​は「自分​を​愛する​者」と​なっ​て​おり，他​の​人​を​わざわざ​助け​よう​と​は​し​ませ​ん。（テモテ​第​二 3:1‐5）その​よう​な​風潮​と​闘う​クリスチャン​は，聖書​中​に​描か​れ​て​いる，若い​リベカ​が​井戸​まで​走っ​て​行っ​て​は​戻っ​て​来る​様子​を​思い巡らす​と​よい​でしょ​う。

リベカ​は​老人​から​見つめ​られ​て​いる​こと​に​気づい​て​い​た​に​違いあり​ませ​ん。しかし​その​視線​に​は，みだら​な​感じ​は​なく，驚き​や​感嘆，喜び​が​表われ​て​い​まし​た。リベカ​が​ついに​水汲み​を​終える​と，老人​は​リベカ​に​贈り物​と​し​て​高価​な​装身​具​を​与え，こう​言い​ます。「あなた​は​どなた​の​娘​さん​でしょ​う​か。どうか​わたし​に​言っ​て​ください。あなた​の​お父さん​の​家​に​は​わたしたち​が​夜​を​過ごせる​よう​な​所​が​ある​でしょ​う​か」。リベカ​が​自分​の​家族​の​こと​を​話す​と，老人​の​顔​が​喜び​に​輝き​まし​た。リベカ​は，熱意​に​あふれ​て​の​こと​でしょ​う，こう​言い​ます。「わたし​ども​の​ところ​に​は，わら​も​沢山​の​飼い葉​も​あり，夜​を​お過ごし​に​なれる​場所​も​ござい​ます」。これ​は，寛大​な​申し出​でし​た。老人​に​は​同行​者​たち​も​い​た​から​です。リベカ​は​そう​言っ​て​から，起き​た​事​を​母親​に​話す​ため，老人​より​先​に​走っ​て​行き​まし​た。―創世記 24:22‐28，32。

ですから，リベカ​は​人​を​よく​もてなす​よう​育て​られ​て​い​まし​た。わたしたち​は，今日​あまり​見​られ​なく​なっ​て​いる​こう​し​た​特質​の​点​で​も，心​優しい​リベカ​の​信仰​に​倣う​べき​です。神​に​対する​信仰​を​抱い​て​いれ​ば，人​を​よく​もてなす​よう​に​なる​から​です。エホバ​は，もてなし​の​精神​に​富む​方​で，どんな​人​に​も​寛大​です。そして，ご自分​の​崇拝​者​に​も，同じ​よう​に​寛大​で​ある​こと​を​望ん​で​おら​れ​ます。わたしたち​が​人​を​よく​もてなし，見返り​を​期待​でき​ない​相手​に​も​親切​ に​する​なら，天​の​父​は​喜ん​で​ください​ます。―マタイ 5:44‐46。ペテロ​第​一 4:9。

井戸​の​所​に​い​た​老人​は，リベカ​の​祖父​の​兄弟​で​ある​アブラハム​の​僕​でし​た。その​よう​な​わけ​で，リベカ​の​父​ベトエル​の​家​で​歓迎​さ​れ​まし​た。その​僕​の​名前​は​エリエゼル​で​あっ​た​と​思わ​れ​ます。 * この​人​は，食事​を​勧め​られ​まし​た​が，まず​旅​を​し​て​来​た​わけ​を​話し​て​しまう​まで​は​食事​に​手​を​つけ​よう​と​し​ませ​ん。（創世記 24:31‐33）そして，その​わけ​を​興奮​し​ながら​話​し​た​こと​でしょ​う。この​重要​な​任務​を​果たせる​よう​神​エホバ​が​祝福​し​て​くださっ​て​いる​強力​な​証拠​を​目​に​し​た​ばかり​だっ​た​から​です。どんな​証拠​でしょ​う​か。

エリエゼル​の​その​話​に，リベカ​の​父​ベトエル​と​兄​ラバン​が​一心​に​耳​を​傾け​て​い​ます。エリエゼル​の​話​は​この​よう​な​もの​でし​た。エホバ​は​アブラハム​を​カナン​で​大いに​祝福​さ​れ​まし​た。アブラハム​と​サラ​に​息子​イサク​が​生まれ，その​イサク​が​全​財産​を​相続​する​こと​に​なっ​て​い​ます。アブラハム​は​エリエゼル​に​重要​な​任務​を​与え，ハラン​に​いる​アブラハム​の​親族​の​中​から​イサク​の​妻​に​なる​人​を​探し出す​よう​命じ​まし​た。―創世記 24:34‐38。

アブラハム​は​エリエゼル​に，イサク​の​妻​を​カナン​の​女性​たち​の​中​から​選ば​ない​こと​を​誓わ​せ​まし​た。カナン​人​は​エホバ​神​を​崇拝​し​て​も​い​なけれ​ば​敬っ​て​も​い​なかっ​た​から​です。アブラハム​は，エホバ​が​この​民​を​その​邪悪​な​習わし​ゆえに​定め​の​時​に​罰する​つもり​で​おら​れる​こと​を​知っ​て​い​まし​た。それで，自分​の​愛する​子​イサク​が​この​民​と​かかわり​を​持っ​て​不​道徳​な​慣行​に​巻き込ま​れる​こと​を​望み​ませ​ん​でし​た。また，イサク​が​神​の​約束​の​成就​に​おい​て​肝要​な​役割​を​果たす​こと​も​知っ​て​い​まし​た。―創世記 15:16; 17:19; 24:2‐4。

話​の​続き​に​よれ​ば，エリエゼル​は​ハラン​の​近く​の​井戸​の​所​に​着い​た​時，エホバ​神​に，イサク​の​結婚​相手​と​なる​若い​女性​を​選​ん​で​くださる​よう​祈り​まし​た。具体​的​に​は，イサク​の​妻​と​し​て​ふさわしい​女性​が​井戸​の​所​に​来​て，わたし​が​水​を​飲ませ​て​ほしい​と​頼む​と，わたし​だけ​で​なく​ラクダ​に​も​飲ませ​て​くれる​よう​に​し​て​ください，と​祈っ​た​の​です。（創世記 24:12‐14）すると，リベカ​が​まさに​その​とおり​の​こと​を​し​まし​た。もしも​エリエゼル​の​その​話​を​リベカ​が​聞い​て​い​た​と​し​たら​どんな​気持ち​に​なっ​た​か，想像​し​て​み​て​ください。

ベトエル​と​ラバン​は，エリエゼル​の​話​に​心​を​動かさ​れ，「エホバ​から​この​事​は​出​て​い​ます」と​言い​まし​た。そして​当時​の​習慣​どおり，契約​を​結び，リベカ​を​イサク​と​婚約​さ​せ​ます。（創世記 24:50‐54）では，リベカ​は​この​件​に​関し​て​何​も​言え​なかっ​た​と​いう​こと​でしょ​う​か。

その​点​に​つい​て​は，何​週​間​も​前​に​エリエゼル​が​アブラハム​に​尋ね​て​い​まし​た。「もし​その​方​が​わたし​と​一緒​に​来​よう​と​し​なけれ​ば​どう​致し​ましょ​う​か」と​いう​質問​に，アブラハム​は，「その​とき​あなた​は​誓い​に​よる​わたし​へ​の​務め​から​自由​に​なる」と​答え​て​い​ます。（創世記 24:39，41）ベトエル​の​家​で​も，リベカ​の​意向​が​尊重​さ​れ​まし​た。エリエゼル​は，自分​の​任務​が​成功​し​た​こと​を​喜ぶ​あまり，次​の​日​の​朝，すぐ​に​で​も​リベカ​を​連れ​て​カナン​に​戻り​たい​と​言い​まし​た​が，リベカ​の​家族​は​娘​を​せめて​十​日​は​とどまら​せ​たい​と​思い​まし​た。そこで，問題​を​解決​する​ため​に，「娘​を​呼ん​で​当人​の​口​から​聞い​て​み​ましょ​う」と​言い​ます。―創世記 24:57。

リベカ​は​人生​の​岐路​に​立たさ​れ​まし​た。どう​答える​でしょ​う​か。父​と​兄​から​の​同情​を​当て​に​し​て，未知​の​世界​へ​の​旅​を​せ​ず​に​すむ​よう​嘆願​する​でしょ​う​か。それとも，エホバ​の​導き​が​明らか​で​ある​物事​に​自分​が​かかわれる​の​は​名誉​な​こと，と​考え​た​でしょ​う​か。リベカ​は，この​突然​の，恐らく​は​圧倒​さ​れる​ほど​の​変化​に​つい​て​どう​思っ​て​いる​か​を，自分​の​答え​に​よっ​て​明らか​に​し​まし​た。「参り​たい​と​思い​ます」と​言っ​た​の​です。―創世記 24:58。

なんと​立派​な​精神​でしょ​う。結婚​に​関する​今日​の​習慣​は​当時​と​は​異なっ​て​いる​か​も​しれ​ませ​ん​が，リベカ​から​多く​の​こと​を​学べ​ます。リベカ​に​とっ​て​特に​重要​だっ​た​の​は，自分​の​意向​で​は​なく，神​エホバ​の​意向​でし​た。神​の​言葉 聖書​に​は，今日​の​結婚​に​も​当てはまる​最善​の​指針​が​収め​られ​て​い​ます。どんな​人​を​配偶​者​と​し​て​選ん​だら​よい​か， どう​すれ​ば​良い​夫​また​良い​妻​に​なれる​か​など​に​つい​て，導き​が​得​られる​の​です。（コリント​第​二 6:14，15。エフェソス 5:28‐33）ですから，リベカ​の​模範​に​倣い，どんな​物事​も​神​の​導き​に​従っ​て​行なう​の​は​良い​こと​です。

ベトエル​の​家族​は，愛する​リベカ​を​祝福​し​まし​た。その​あと，リベカ​と​乳母​の​デボラ​と​侍女​たち​が，エリエゼル​の​一行​と​共​に​旅立ち​まし​た。（創世記 24:59‐61; 35:8）やがて，ハラン​は​はるか​かなた​に​なっ​て​しまい​まし​た。旅​は，およそ​800​㌔​も​の​距離​に​及び，3​週​間​ほど​かかっ​た​こと​でしょ​う。楽​な​旅​で​は​なかっ​た​はず​です。リベカ​は​ラクダ​を​見慣れ​て​い​た​と​は​いえ，乗り慣れ​て​い​た​と​は​考え​られ​ませ​ん。聖書​に​よれ​ば，リベカ​の​家族​は​羊​を​飼う​者​たち​で​あり，ラクダ​と​共​に​旅​を​する​商人​で​は​なかっ​た​から​です。（創世記 29:10）ラクダ​に​慣れ​て​い​ない​人​は，ちょっと​乗っ​た​だけ​で​も，乗り​心地​の​悪さ​を​訴える​場合​が​少なく​ない​の​です。

それ​は​ともかく，リベカ​は​期待​に​胸​を​膨らませ，イサク​や​その​家族​に​つい​て​エリエゼル​から​聞ける​だけ​の​こと​を​聞い​て​おこ​う​と​し​た​はず​です。日​が​沈み，たき火​の​そば​で，年老い​た​エリエゼル​は​リベカ​に​話し​た​こと​でしょ​う。エホバ​が​ご自分​の​友​アブラハム​に​なさっ​た​約束​に​よる​と，アブラハム​の​家系​から，全​人類​に​祝福​を​もたらす​子孫​が​生み出さ​れる​の​です。それ​を​聞い​た​リベカ​は，エホバ​の​約束​が，夫​と​なる​イサク​と​自分​を​通し​て​成就​する​こと​を​知り，畏怖​の​念​に​満たさ​れ​た​に​違いあり​ませ​ん。―創世記 22:15‐18。

そして​ついに，この​記事​の​初め​の​ほう​で​述べ​た​その​日​が​来​まし​た。一行​が​ネゲブ​を​進ん​で，辺り​が​たそがれ​て​き​た​時，リベカ​は，野​を​歩く​一​人​の​男性​を​目​に​し​まし​た。その​人​は，物思い​に​ふけっ​て​いる​様子​です。「彼女​は​さっ​と​らくだ​から​降り​た」と​記さ​れ​て​い​ます。ラクダ​が​膝​を​つく​まで​待て​なかっ​た​の​でしょ​う。リベカ​は​案内​人​に，「野​を​歩い​て​わたしたち​を​迎え​に​来る​あの​方​は​どなた​です​か」と​尋ね，それ​が​イサク​だ​と​分かる​と，自分​の​頭​を​ベール​で​覆い​ます。（創世記 24:62‐65）そう​し​た​の​は，夫​と​なる​人​に​対する​敬意​を​示す​ため​だっ​た​よう​です。今日，その​よう​な​服従​の​態度​は​時代​後れ​だ，と​思う​人​も​いる​か​も​しれ​ませ​ん。しかし​実際，男性​も​女性​も，リベカ​の​謙遜​さ​から​教訓​を​学べ​ます。だれしも，そう​し​た​麗しい​特質​を​培っ​て​ゆく​必要​が​ある​から​です。

40​歳​ぐらい​に​なっ​て​い​た​イサク​は，3​年​前​に​母親​サラ​を​亡くし​て，まだ​悲しん​で​い​まし​た。きっと​イサク​は​温かく​て​心​の​優しい​人​だっ​た​の​でしょ​う。ですから，とても​勤勉​で​人​を​よく​もてなす​謙遜​な​妻​を​得​て，本当​に​うれしく​思っ​た​に​違いあり​ませ​ん。二​人​は​うまく​いっ​た​でしょ​う​か。聖書​に​は，「イサク​は​彼女​を​愛する​よう​に​な」っ​た，と​記さ​れ​て​い​ます。―創世記 24:67; 26:8。

これ​は​もう​3900​年​も​昔​の​話​です​が，リベカ​は，現代​の​わたしたち​に​とっ​て​も​愛す​べき​存在​です。リベカ​の​勇気，勤勉​さ，もてなし​の​精神，謙遜​さ​に​は，感嘆​せ​ざる​を​得​ませ​ん。老若​男女​を​問わ​ず，独身​か​既婚​か​に​かかわら​ず，わたしたち​すべて​が​リベカ​の​信仰​に​倣う​の​は​良い​こと​です。