古代​の​聖書​筆者​に​とっ​て，人間​の​命​は，地球​の​永続​性​と​は​全く​対照​的​に，はか​ない​もの​でし​た。実際，人​の​世代​は​これ​まで​何千​年​に​も​わたり，誕生​し​て​は​過ぎ去り​まし​た​が，地球​は​今​まで，極めて​回復​力​に​富み，生命​を​維持​する​力​が​安定​し​て​いる​こと​を​示し​て​き​まし​た。

この​世界​は，第​二​次​大戦​以来，加速​度​的​に​変わっ​て​き​まし​た。ほんの​70​年​ほど​の​間​に，交通​や​通信​その他​の​科学​技術​の​面​で​著しい​進歩​が​見​られ，その​結果，経済​面​で​類例​の​ない​変化​が​生じ，多く​の​人​が，かつて​は​不可能​と​思わ​れ​て​い​た​よう​な​高い​水準​の​生活​を​送っ​て​いる​の​です。その​間​に，世界​人口​は​ほぼ​3​倍​に​増加​し​まし​た。

しかし，何​の​犠牲​も​なし​に​こう​なっ​た​わけ​で​は​あり​ませ​ん。人間​の​様々​な​活動​に​よる​汚染​が​自然​の​サイクル​に​よる​回復​力​を​超え​て​いる，と​言わ​れ​て​い​ます。事実，人類​は​アントロポセン​と​呼ば​れる​地質​学​上​の​新た​な​時代​に​入っ​た，と​言う​科学​者​たち​も​い​ます。アントロポセン​と​は，人間​が​地球​に​ますます​大きな​影響​を​与える​よう​に​なっ​て​いる​時代​の​こと​です。

聖書​は，人間​が『地​を​破滅​さ​せる』時代​が​来る​こと​を​予告​ し​て​い​まし​た。（啓示 11:18）今​が​その​時代​な​の​だろ​う​か，と​考える​人​も​い​ます。今後​さらに​どれ​ほど​損なわ​れる​こと​に​なる​の​でしょ​う​か。これ​以上​損​な​われ​たら​もう​回復​でき​なく​なる，と​いう​限界​点​は​あり​ます​か。実際，人間​は​地球​を​破滅​さ​せ​て​しまう​の​でしょ​う​か。

地球​は​限界​点​へ​と​向かっ​て​いる​の​でしょ​う​か。一部​の​科学​者​たち​は，様々​な​変動​の​影響​は​予測​し​難い​場合​が​ある，と​考え​て​い​ます。それゆえに，予期​し​得​ない​突然​の​気候​変動​に​よっ​て​人類​が​災難​を​被る​時​と​なる“臨界​点”に​近づい​て​いる​か​も​しれ​ない，と​心配​し​て​い​ます。

一例​と​し​て，南極​西部​の​氷床​の​こと​を​考え​て​み​ましょ​う。地球​温暖​化​が​今後​も​続け​ば，この​氷床​の​融解​は​止まら​なく​なる，と​考え​て​いる​人​たち​も​い​ます。なぜなら，海​を​覆っ​て​いる​氷床​は​普通，太陽​光線​を​反射​し​ます​が，氷床​が​薄く​小さく​なる​に​つれ，その​下​に​ある​反射​率​の​低い​海​が​むき出し​に​なり，暗い​海​の​表面​が​熱​を​吸収​し​て​氷​が​いよいよ​解け​て​ゆく​から​です。これ​は​悪​循環​と​なっ​て​暴走​する​可能​性​が​あり​ます。その​結果，氷​が​解け​て​海面​が​上昇​し，何億​と​いう​人々​が​災難​を​被る​こと​に​なり​かね​ませ​ん。

人類​の​直面​し​て​いる“地球​規模​の​非常​事態”に​対処​する​ため​に，様々​な​方策​が​提唱​さ​れ​て​い​ます。実行​に​移さ​れ​て​久しい​対策​の​一つ​は，持続​可能​な​開発​と​呼ば​れ​て​い​ます。地球​の​生態​系​の​限界​を​超え​ない​範囲​で​経済​と​社会​の​発展​を​促す，と​いう​の​です。結果​は​どう​なっ​て​いる​でしょ​う​か。

残念​ながら，地球​の​生態​系​の​負債​は，世界​的​な​金融​負債​と​同じく，増える​ばかり​です。人間​は​地球​資源​を，自然​に​補充​さ​れる​速度​より​も​速く​消費​し​続け​て​いる​の​です。何​か​手​を​打てる​でしょ​う​か。ある​生態​学​者​は​率直​に，「どう​すれ​ば​この​地球​を​うまく​管理​できる​の​か，見当​も​つか​ない」と​認め​て​い​ます。現状​は，「自分​の​歩み​を​導く​こと​さえ，歩ん​で​いる​その​人​に​属し​て​いる​の​で​は​あり​ませ​ん」と​いう​聖書​の​言葉​の​とおり​です。―エレミヤ 10:23。

一方，聖書​が​保証​し​て​いる​ところ​に​よる​と，創造​者​で​ある​神​は​人間​に​地球​を​環境​面​で​破綻​さ​せ​たり​は​され​ませ​ん。詩編 115​編​16​節​に​は，「地​は​と​いう​と，神​は​これ​を​人​の​子​ら​に​お与え​に​なっ​た」と​あり​ます。そう​です，地球​は​天​ の​父​から​の「良い​賜物」な​の​です。（ヤコブ 1:17）わたしたち​は​その​賜物​を，使用​期限​付き​で​与え​られ​た​か​の​よう​に，一時​的​な​もの​と​考える​でしょ​う​か。もちろん，そう​は​考え​ませ​ん。使用​期限​など​ない​こと​は，地球​の​造り​から​し​て​明らか​です。

聖書​の​創世記​に​は，神​が​み手​で​地球​を​どの​よう​に​注意深く​お造り​に​なっ​た​か，詳しく​述べ​られ​て​い​ます。地球​は​最初，「形​が​なく，荒漠​と​し​て​い​て，闇​が​水​の​深み​の​表​に​あっ​た」と​描写​さ​れ​て​おり，地球​上​に​存在​する「水」― 生命​に​不可欠​な​もの ― に​はっきり​言及​さ​れ​て​い​ます。（創世記 1:2）その​あと​神​は，「光​が​生じる​よう​に」と​言わ​れ​まし​た。（創世記 1:3）太陽​光​が​大気​を​突き抜け​て，地上​で​初めて​光​が​見える​よう​に​なっ​た​もの​と​思わ​れ​ます。次い​で，陸地​と​海​が​形成​さ​れ​た​こと​が​述べ​られ​て​い​ます。（創世記 1:9，10）その​後，「草（と）種​を​結ぶ​草木​と​果実​を​産する​木」が​生じ​まし​た。（創世記 1:12）こう​し​て，生命​に​欠か​せ​ない​作用​や​循環 ― 例えば​光合成 ― に​必要​な​諸​要素​が​整い​まし​た。その​よう​に​徹底​的​に​準備​さ​れ​た​こと​に​は，どんな​目的​が​あっ​た​の​でしょ​う​か。

古代​の​預言​者​イザヤ​は，神​に​つい​て，「地​を​形造ら​れ​た​方，それ​を​造ら​れ​た​方，それ​を​堅く​立て，それ​を​いたずら​に​創造​せ​ず，人​が​住む​ため​に​形造ら​れ​た​方」と​述べ​まし​た。（イザヤ 45:18）ですから，地球​を​人間​の​永久​の​住まい​に​する​の​が​神​の​目的​で​ある​こと​は​明らか​です。

残念​な​こと​に，人間​は​神​から​の​素晴らしい​贈り物​を​誤用​し​て​破滅​寸前​の​状態​に​し​て​い​ます。それでも，創造​者​の​目的​は​変わっ​て​い​ませ​ん。古代​の​ある​人​は​こう​言い​まし​た。「神​は​人​で​ない​ゆえに​偽り​を​語る​こと​は​なく，人​の​子​で​は​ない​ゆえに​悔やむ​こと​も​ない。自ら​述べ​て​それ​を​行なわ……ない​こと​が​あろ​う​か」。（民数記 23:19）ですから，地球​が​破滅​さ​せ​られる​こと​は​あり​ませ​ん。実​の​ところ，神​が「地​を​破滅​さ​せ​て​いる​者​たち​を​破滅​に​至ら​せる」時​が​足早​に​近づい​て​いる​の​です。―啓示 11:18。

イエス​･​キリスト​は，有名​な​山上​の​垂訓​の​中​で，「温和​な​気質​の​人​たち​は​幸い​です。その​人​たち​は​地​を​受け継ぐ​から​です」と​言い​まし​た。（マタイ 5:5）また，その​垂訓​の​後​ の​ほう​で，地​を​破滅​から​救う​ため​の​手だて​を​明らか​に​し，神​に，「あなた​の​王国​が​来​ます​よう​に。あなた​の​ご意志​が​天​に​おける​と​同じ​よう​に，地上​に​おい​て​も​なさ​れ​ます​よう​に」と​祈る​べき​こと​を​弟子​たち​に​教え​まし​た。そう​です，神​の​王国​つまり​神​の​政府​こそ​が，地​に​対する​神​の​目的​を​成し遂げる​の​です。―マタイ 6:10。

神​は，王国​が​もたらす​目覚まし​い​変化​に​関し​て，「見よ！ わたし​は​すべて​の​もの​を​新しく​する」と​宣言​し​て​おら​れ​ます。（啓示 21:5）これ​は，神​が​今​の​地球​を​除き去っ​て​新しい​地球​を​造る​と​いう​意味​で​は​あり​ませ​ん。この​地球​に​本質​的​に​悪い​ところ​は，実際，何​も​ない​から​です。神​が​除き去る​の​は，「地​を​破滅​さ​せ​て​いる​者​たち」，すなわち​地球​存続​の​危機​を​もたらし​て​いる，現在​の​人間​の​体制​と​その​政治​機構​です。それ​は「新しい​天​と​新しい​地」に​取って代わら​れ​ます。神​の​王国​つまり​天​の​新しい​政府​が，地上​の​新しい​人間​社会​を​治める​の​です。―啓示 21:1。

神​は，人間​に​よる​生態​系​の​負債​を​なくす​ため​に，いわば​生態​系​の​バランス​が​取り戻さ​れる​よう​に​され​ます。詩編​作者​が​霊感​の​もと​に，神​の​行なわ​れる​事柄​を​描写​し​て，「あなた​は​地​に​注意​を​向け​られ​まし​た。これ​に​豊か​な​実り​を​与える​ため​です」と​書い​て​いる​とおり​です。気候​が​制御​さ​れ，とりわけ​神​の​祝福​に​より，地上​は​楽園​と​なっ​て​食物​を​豊か​に​産出​する​よう​に​なる​の​です。―詩編 65:9‐13。

インド​の​精神​的​指導​者​で​あっ​た​故​モハンダス​･​ガンジー​の​秘書​を​務め​た​ピャレイラル​に​よれ​ば，ガンジー​は，「地球​は，すべて​の​人​の​必要​を​満たす​だけ​の​もの​は​産出​する​が，すべて​の​人​の​貪欲​を​満たす​ほど​に​は​産出​し​ない」と​述べ​まし​た。神​の​王国​は，人​の​心​を​変え​させる​こと​に​より，地球​の​諸​問題​の​根本​的​な​原因​を​なくし​ます。預言​者​イザヤ​は，王国​の​支配​下​で​生活​する​人々​は，互い​を，また​地球​を「害する​こと​も​損なう​こと​も​し​ない」と​予告​し​まし​た。（イザヤ 11:9）実際，今日​あらゆる​階層​の​幾百万​と​いう​人々​が​神​の​高い​規準​に​つい​て​すでに​学ん​で​い​ます。神​と​隣人​を​愛する​こと，感謝​の​精神​を​示す​こと，環境​に​気​を​配る​こと，天然​資源​を​浪費​し​ない​こと，創造​者​の​目的​に​沿っ​た​生き方​を​する​こと​など​を​教え​られ​て​い​ます。その​よう​に​し​て，楽園​と​なる​地上で​生活​する​ため​の​準備​を​し​て​いる​の​です。―伝道​の​書 12:13。マタイ 22:37‐39。コロサイ 3:15。

創造​に​関する​創世記​の​記述​は，「神​は​自分​の​造っ​た​すべて​の​もの​を​ご覧​に​なっ​た​が，見よ，それ​は​非常​に​良かっ​た」と​いう​言葉​で​結ば​れ​て​い​ます。（創世記 1:31）確か​に，地球​は，環境​上​の​破綻​で​終わっ​て​しまう​に​は，あまりに​も​貴重​です。しかし，この​地球​の​将来​は​愛情​深い​創造​者​エホバ​神​の​手中​に​あっ​て​安全​な​の​で，安心​でき​ます。神​は，「義​なる​者​たち​は​地​を​所有​し，そこ​に​永久​に​住む​で​あろ​う」と​約束​し​て​おら​れ​ます。（詩編 37:29）あなた​も，地球​を​自分​の​永遠​の​住まい​と​呼べる「義​なる​者​たち」の​一​人​に​数え​られ​ます​よう​に。