라틴 아메리카에 사는 수억 명의 사람들 중에는 고유의 토착 언어와 관습을 간직하며 살아가는 수많은 사람들이 있습니다. 이러한 원주민들 중에는 우리의 영적 형제 자매들도 있는데, 그들은 자신들의 문화를 소중히 여깁니다. 사람들을 영적으로 돕기 위해 그들은 여호와의 증인 출판물을 라틴 아메리카의 130개가 넘는 토착 언어로 번역하고 배부합니다. a 하지만 일부 형제 자매들은 원주민 사회에서 흔히 행해지는 비성경적인 관습을 따르지 않고 여호와를 섬긴다는 이유로 박해를 받았습니다. 우리가 한 헌금이 그들을 돕는 데 어떻게 사용됩니까?

 멕시코 할리스코주의 산지에 사는 우이촐족 형제 자매들은 자신들의 양심에 위배되는 종교 의식에 참여하기를 정중하게 거부했습니다. b 그로 인해 일부 우이촐족 사람들이 분노했습니다. 2017년 12월 4일에 폭도가 일부 증인들뿐 아니라 그들과 함께 있던 사람들까지 공격했습니다. 폭도는 그들을 마을에서 내쫓고 소유물을 파괴했으며 돌아오면 죽이겠다고 위협했습니다.

 인근 마을의 증인들이 형제 자매들에게 즉시 필요한 도움을 주었습니다. 하지만 그들이 살던 곳으로 돌아갈 수 있는 방법이 있었습니까? 아구스틴이라는 형제는 이렇게 설명합니다. “변호사를 선임할 돈이 없었어요. 그리고 어디서 법적 자문을 구할 수 있는지도 몰랐죠.”

 형제들의 숭배의 자유가 공격당했기 때문에 중앙아메리카 지부가 즉시 조치를 취했습니다. 우선 지역 당국에 이 범죄에 대한 수사를 진행해 달라고 요청했습니다. 여호와의 증인 중앙장로회 조정자 위원회의 승인을 받아, 세계 본부의 법률부가 우이촐족 형제 자매들을 위한 소송을 제기했습니다. 이 사건은 결국 멕시코의 최고 법원인 대법원에서 다루게 되었습니다.

 국제 변호인단이 이해하기 쉽고 논리적인 변론을 준비했습니다. 변호인단은 사람들이 마땅히 원주민 사회의 문화를 존중해야 하듯이, 원주민 사회에서도 모든 구성원들의 자유를 존중하고 보호해야 한다고 설명했습니다. 어떤 사회에서든지 인권은 마땅히 존중되어야 하기 때문입니다.

 2020년 7월 8일에 대법원은 만장일치로 여호와의 증인에게 호의적인 판결을 내렸습니다. 대법원은 마을에서 쫓겨난 모든 사람이 다시 돌아갈 수 있게 하라고 명령했습니다. 앞에서 언급한 아구스틴은 형제 자매들의 감사하는 마음을 이렇게 전했습니다. “형제들이 우리를 위해 이렇게 많은 수고를 해 주어서 정말 감사하고 행복합니다. 이러한 도움이 없었다면 우리는 아무것도 할 수 없었을 거예요.”

 에콰도르의 오타발로 골짜기 지역은 수많은 원주민 부족이 사는 곳입니다. 그 지역에 있는 마을인 산후안데유만에 사는 형제들도 비슷한 어려움을 겪었습니다. 형제들은 필요한 모든 허가를 받은 뒤 2014년에 왕국회관 공사를 시작했습니다. 하지만 한 사제가 100명이 넘는 폭도를 몰고 와서 공사를 강제로 중단시켰습니다. 그 후 원주민 공동체에서는 여호와의 증인에게 숭배를 위해 모이는 것을 중단하라고 명령했습니다.

 에콰도르 지부와 세계 본부의 법률부가 협력하여 숭배의 자유가 침해된 이 회중을 돕기 위해 조치를 취했습니다. 형제들은 이 문제를 법정으로 가져갔습니다. 그 결과 원주민 공동체는 입장을 바꾸어 회중이 다시 집회를 보고 왕국회관 건축을 진행할 수 있게 해 주었습니다. 하지만 형제들이 앞으로도 권리를 보호받을 수 있도록 여호와의 증인 대변인단은 상급 법원에 다음과 같은 근본적인 문제를 검토해 줄 것을 요청했습니다. 원주민 공동체도 인권에 대한 국제적인 표준을 따라야 합니까?

 2020년 7월 16일에 에콰도르의 최고 법원인 헌법 재판소에서 재판이 시작되었습니다. 에콰도르의 여호와의 증인 변호사들이 회중 형제 자매들을 변호해 주었습니다. 그에 더해, 경험 많은 국제 변호사인 형제 4명이 재판에 참여했습니다. 코로나19로 인한 제한 때문에 그들은 여러 나라에서 화상 회의로 참여했습니다. 여호와의 증인 국제 법무 팀이 이러한 방식으로 변호하는 것을 재판부에서 허락해 준 것은 이번이 처음입니다. c 그들은 법학 분야의 세계적인 권위자들의 말을 인용하여, 원주민 공동체에 소속되어 있다고 해서 개인의 인권이 무시되어서는 안 된다는 점을 항변했습니다.

 오타발로 골짜기 지역의 우리 형제들은 헌법 재판소의 판결을 간절히 기다리고 있습니다. 그들은 자신들이 받은 도움에 대해 매우 감사해하고 있습니다. 유만 키추아어 회중에서 장로로 섬기고 있는 세사르는 이렇게 말합니다. “소수에 불과한 사람들을 위해 이토록 많은 일을 해 주는 건, 오직 여호와의 조직뿐이죠.”

 이러한 소송에 참여하는 변호사들은 모두 여호와의 증인이며, 그들은 아무런 보수도 받지 않고 기꺼이 법률적인 지원을 베풀고 있습니다. 하지만 소송을 제기하고, 재판을 준비하고, 법정에서 변론을 하는 데는 시간과 비용이 듭니다. 멕시코에서 진행된 재판을 위해 여호와의 증인 소속 변호사들과 형제들이 변론을 준비하는 데 380시간 이상, 재판 관련 문서들을 번역하는 데 240시간을 사용했습니다. 또한 에콰도르에서 진행된 재판을 위해 전 세계에서 거의 40명의 변호사들이 수백 시간을 사용했습니다. 형제들을 변호하는 데 드는 비용은 어떻게 충당됩니까? 여러분이 donate.mt1130.com에 설명된 다양한 방법으로 한 헌금을 통해 그러한 비용이 충당되고 있습니다. 여러분의 관대한 헌금에 대해 감사합니다.