경이로운 출산 과정

아홉 달간의 기다림 끝에 그토록 고대하던 아기의 출산이 다가왔습니다. * 태 속의 아기를 안전하게 보호하기 위해 굳게 닫혀 있던 어머니의 자궁 경부는 이제 이완이 되면서 부드럽게 늘어납니다. 출산의 기적이 시작된 것입니다.

경이로운 출산 과정은 무엇으로 인해 시작됩니까? 여러 요인이 관련되어 있지만 그중 두 가지는 특히 놀라운 것입니다. 우선, 두뇌에서 생성하는 옥시토신이라는 호르몬이 분비됩니다. 이 호르몬은 남녀 모두에게서 생성되는 것이지만 임신부의 경우 출산이 시작될 때 상당한 양이 분비되어 자궁을 수축시키고 자궁 경부는 이완시킵니다.

출산을 앞둔 어머니의 뇌하수체가 이 호르몬을 분비해야 할 때를 어떻게 알아내는지는 알려져 있지  않습니다. 「놀라운 항해—인체 탐험」(Incredible Voyage—Exploring the Human Body)이라는 책에 의하면, “어떻게 해서인지 어머니의 두뇌는 이제 임신 기간이 끝났고 강력한 자궁 근육이 ··· 잠시, 매우 중요한 역할을 수행해야 할 때가 되었다는 사실을 알아낸다”고 합니다.

출산 과정과 관련된 두 번째 요인은 프로게스테론의 생성을 멈추는 태반의 역할과 관련이 있습니다. 프로게스테론은 임신 중에 자궁이 심하게 수축되지 못하게 막습니다. 하지만 자궁은 이제 프로게스테론의 영향력에서 벗어나면서 수축하기 시작합니다. 대개 8시간에서 11시간의 분만 끝에 아기는 느슨하게 이완된 자궁 경부를 통해 밀려 나옵니다. 그 후, 태반도 빠져나옵니다.

이제 신생아는 어머니의 배 속과는 상당히 다른 새로운 환경에 신속히 적응해야 합니다. 예를 들어, 자궁 속에 있을 때 폐에 가득 차 있던 양수는 아기가 산도를 빠져나오면서 그 압력으로 인해 몸 밖으로 나오게 됩니다. 이제 폐에 공기가 들어차야 호흡을 할 수 있습니다. 호흡이 시작되었다는 것은 대개 아이가 첫울음을 터뜨릴 때 알 수 있습니다. 심장을 비롯한 순환계에서도 극적인 변화가 일어납니다. 두 개의 심방을 연결하던 구멍이 막히고 폐를 우회하던 혈관도 막히면서 혈액이 폐로 순환하게 되어 산소를 흡수할 수 있게 됩니다. 자궁 밖의 세상에 이토록 신속하게 적응하는 것은 참으로 경탄스러운 일입니다.

분만과 출산의 전체 과정을 보면 “모든 것에는 지정된 때가 있으니, 하늘 아래 모든 일에는 때가 있는 법”이라고 한 성서의 말씀을 떠올리게 됩니다. 그 지정된 때에는 “태어날 때”도 포함됩니다. (전도 3:1, 2) 단 몇 시간 만에 모두 일어나는 이러한 일련의 생화학적·물리적 사건들은 창조주의 설계 솜씨를 보여 주는 훌륭한 사례가 됩니다. 성서에서는 그분을 “생명의 근원”이라고 부릅니다.—시 36:9; 전도 11:5.

[각주]

[16, 17면 도해와 삽화]

출산 과정

1 분만 전 아기의 위치

2 아기가 산도 쪽으로 이동한다

3 자궁 경부가 이완된다

4 아기가 나온다

[도해]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

1

태반

질

자궁 경부

2

3

4