자라 온 배경을 말씀해 주시겠습니까?

아버지는 기계 공학자이셨습니다. 내게 수학과 과학에 대해 열정적으로 말씀하시곤 했지요. 나는 어렸을 때 미국 오하이오 주의 뉴패리스에 살았는데, 우리 집 주변의 개울과 못에 사는 동식물에 매료되었습니다. 그래서 퍼듀 대학교에 들어갔을 때, 생태학을 공부하기로 했지요.

종교에 관심이 있으셨나요?

네, 있었죠. 아버지는 우리가 믿는 루터교에 대해 공부하라고 권하셨습니다. 나는 원래 성경이 기록된 언어 중 하나인 코이네(통용) 그리스어를 공부했어요. 성경에 대한 깊은 존중심을 갖게 되었습니다.

진화론을 어떻게 생각하셨는지요?

내가 다니는 교회에서는 진화론을 받아들였고, 동료 과학자들도 그것을 믿었어요. 그래서 나도 의문을 품은 적이 없었지요. 하지만 나는 하느님도 믿었습니다. 그저 막연하게 두 가지 믿음이 양립할 수 있다고 생각한 거죠. 성경을 존중하긴 했지만 그 책이 하느님에게서 온 책이라고는 생각하지 않았습니다.

어떻게 해서 성경에 대한 견해가 바뀌게 되셨나요?

여호와의 증인 두 사람, 스티브와 샌디가 우리 부부를 찾아왔지요. 그들은 나와 아내 데비에게 성경이 과학 교과서는 아니지만 과학적으로 정확하다는 사실을 보여 주었습니다. 예를 들어, 성경에서는 하느님을 “원 모양의 땅 위에 거하시는 분”이라고 말합니다. (이사야 40:22) 또한 “땅을 허공에 매다시는” 분이라고도 알려 주지요. (욥 26:7) 그 당시 생태학을 공부하기 위해 위성 사진을 이용하고 있었던 나는 이 성구들을 보고 깊은 인상을 받았습니다. 그 성구들은 인간이 실제로 허공에 매달려 있는 원 모양의 지구 사진을  찍기 오래전에 기록된 것이죠. 아내와 나는 스티브와 샌디와 함께 성경을 공부하면서, 성취된 예언과 실용적인 조언들에 관해 배우고 여러 가지 점에 대한 만족스러운 설명도 들었어요. 점진적으로, 성경이 하느님의 말씀이라는 확신이 들었습니다.

생명의 기원에 관해 생각이 바뀌신 것은 언제입니까?

마침내, 스티브는 “여호와 하느님이 땅의 흙으로 사람을 지으셨다”는 성경의 분명한 말씀을 보여 주었습니다. (창세 2:7) 첫 사람의 삶이 어떻게 시작되었는지는 성경에 분명히 기록되어 있지요. 따라서 ‘성경은 과학적인 사실과 일치한가?’ 하는 질문이 생기더군요. 스티브가 그 문제에 관해 조사해 보라고 권하기에 그렇게 해 보았습니다.

진화론에 관해 무엇을 알게 되셨나요?

많은 것을 알게 되었죠. 일례로, 진화론에서 종의 기원을 설명하려고 시도한다는 점과 관련해서 말해 보겠습니다. 생물은 심장, 폐, 눈과 같은 여러 가지 효율적인 기관들로 구성되어 있지요. 또한 현미경으로나 보이는 미세한 수준에서도, 세포 내의 놀랍게 설계된 ‘기계 장치들’을 볼 수 있어요. 그와 같은 설계는 어디서 나온 것입니까? 진화론자들은 가장 좋은 구조를 가진 생물이 더 잘 생존하기 때문에 그런 구조가 자동적으로 선택된다고 주장하지요. 하지만 그 주장은 ‘그런 구조가 어디서 기원하는 것인가?’라는 질문에 답을 제시하지 못합니다. 알고 보니, 많은 과학자들도 진화론이 그 질문에 답을 제시하지 못한다고 생각하더군요. 한 동물학 교수는 자신이 진화론을 전혀 믿지 않는다고 털어놓았습니다. 하지만 직장을 잃을까 봐 자기 생각을 드러내 놓고 말하지는 않았지요.

생태학에 대한 지식 때문에 믿음이 강해지셨나요?

네, 그렇습니다. 나는 일하면서 생물이 어떻게 서로 의존해 있는지 연구하지요. 지구 상에 있는 모든 생물은 다른 뭔가에 의존해 있습니다. 예를 들어, 꽃과 벌을 생각해 보세요. 꽃의 구조와 색깔과 향기와 화밀은 벌을 끌어 들여서 꽃가루를 묻히도록 설계되어 있어요. 벌은 화밀을 빨아내고, 수정을 위해 꽃가루를 다른 식물에 옮기도록 설계되어 있지요. 확실히, 꽃과 벌은 서로 필요한 것을 공급해 주도록 설계되어 있습니다.

생태계 내에서는 상호 의존 관계를 더 광범위하게 볼 수 있지요. 생태계란 수많은 종류의 동물, 식물, 박테리아, 균류로 이루어진 생물군과 그것을 둘러싼 환경을 가리킵니다. 모든 동물은 식물에 의존해서 먹이와 산소를 얻으며, 꽃을 피우는 거의 모든 식물은 동물에 의존해 있죠. 엄청나게 복잡하고 그 안에 있는 생물체들이 쉽게 손상될 수 있는데도, 생태계는 오랜 세월 동안 지속될 수 있습니다. 오염으로 손상된 뒤에도, 일단 오염원이 사라지면 복잡한 생태계는 곧 다시 살아나기 시작하지요. 지구상의 생태계 전체의 회복력에 관해 생각해 볼 때, 생명은 하느님이 설계하신 것이 틀림없습니다.

왜 여호와의 증인이 되셨습니까?

나는 인간 사회가 환경을 파괴하고 있는 데 대해 몹시 우려하고 있었습니다. 생태계가 회복될 수는 있지만 완전히 파괴될 수도 있다는 걸 알고 있었기 때문이죠. 그런데 하느님이 “땅을 파멸시키는 자들을 파멸시키실” 것이라는 성경의 말씀을 여호와의 증인들에게서 배우게 되었어요. (계시 11:18) 이 말씀은 내게 큰 의미가 있었죠. 성경을 계속 연구하면서, 성경이 제시하는 희망이 확실하다는 걸 점차 깨닫게 되었습니다.

나는 내 믿음을 다른 사람들에게 전해 주는 일을 즐기는데, 몇몇 과학자들과도 성서 연구를 해 왔습니다. 일찍이 55세에 은퇴하여, 사람들이 생명의 창조주를 알고 놀라운 지구에 대한 그분의 목적을 배우도록 돕는 데 더 많은 시간을 보내고 있습니다.