어떻게 과학 연구에 몸담게 되셨습니까?

대학에 다닐 때 전공으로 화학을 선택했습니다. 화학을 공부하면서 단백질과 핵산에 완전히 매료되었죠. 단백질과 핵산은 단연 지구 상에서 가장 복잡한 분자거든요. 시간이 흐르면서, 일부 분자들이 태양 광선에 나타내는 반응에 관심을 갖게 되었습니다.

전에도 하느님을 믿으셨습니까?

어릴 때는 믿었습니다. 하지만 루뱅 가톨릭 대학교에 다니던 시절, 학교 수업에서 생물체의 구조는 자연적으로 발생한 것이라는 이론을 배웠죠. 진화론의 일부 과정에 대한 교수님들의 설명은 복잡했지만 수준이 높아 보였습니다. 그분들이 경험 많은 과학자였기 때문에 그 설명을 믿게 되었죠. 그러다 보니 하느님의 존재를 인정하기가 어려워졌습니다.

그런데 생명의 기원에 대해 다시 생각하시게 된 이유는 무엇입니까?

1999년에 동창생 한 명을 만났는데, 그는 여호와의 증인이 되어 있더군요. 그래서 저도 증인의 집회에 한번 참석해 보았습니다. 비슷한 시기에 여호와의 증인이 집에 찾아와 「우리에게 관심을 가진 창조주가 있는가?」 *라는 책을 주고 갔습니다.

그 책을 읽어 보니 어떠시던가요?

과학적으로 수준 높은 내용이 담겨 있어서 깊은 인상을 받았습니다. 자연에서 볼 수 있는 생물체의 구조를 과연 진화론으로 다 설명할 수 있을까 하는 의문이 생기더군요.

어떤 생물체의 구조가 특히 인상적이었습니까?

저는 생화학자로서 바다에 사는 남조류(남세균)의 분자 구조를 연구했습니다. 미생물인 남조류는 양분을 다른 생명체로부터 얻지 않습니다. 지구에 최초로 등장한  생명체가 남조류라고 생각하는 연구가들도 있죠. 이 미생물은 아직 인간이 다 이해하지 못하는 매우 복잡한 화학 과정을 통해 햇빛 에너지를 활용하여 물과 이산화탄소를 양분으로 바꿉니다. 또한 빛을 수집하는 남조류의 뛰어난 능력을 보면 놀라지 않을 수 없습니다.

식물도 햇빛을 이용해서 양분을 만들어 내는데, 무엇 때문에 남조류가 특별하다고 생각하시나요?

바닷속으로 깊이 들어갈수록 빛이 점점 줄어들기 때문에, 깊은 바다에 사는 남조류는 빛 에너지를 하나도 놓치지 않고 수집해야 합니다. 남조류는 매우 정밀한 안테나를 이용해서 빛을 모으는데, 그렇게 수집한 에너지를 양분 생산 기관으로 전달하는 효율이 거의 100퍼센트에 달합니다. 태양 전지판 제조업체들도 빛을 수집하는 이 놀라운 남조류의 구조에 관심을 기울이고 있습니다. 물론 사람이 만든 태양 전지의 효율은 남조류의 효율과는 비교도 되지 않습니다.

그로 인해 어떤 결론에 이르게 되셨습니까?

공학자들이 생물의 경이로운 구조를 모방하려고 애쓰는 것을 생각해 보니, 생명이 하느님에 의해 설계되었음이 분명하다는 결론에 이르게 되었습니다. 하지만 제가 과학적인 연구만을 바탕으로 신앙을 갖게 된 건 아닙니다. 성경을 주의 깊이 연구한 것 역시 신앙을 갖는 데 도움이 되었죠.

무엇 때문에 성경이 하느님의 말씀이라고 확신하게 되셨나요?

여러 가지 이유가 있지만, 그중에서도 성경 예언이 세부점까지 성취된 것을 들 수 있습니다. 한 가지 예로, 이사야는 여러 세기 앞서 예수의 죽음과 매장에 대해 자세히 예언했습니다. 그 예언은 분명히 예수께서 돌아가시기 전에 기록되었습니다. 쿰란에서 발견된 이사야서 두루마리가 예수께서 태어나시기 약 100년 전에 베껴 쓴 것이기 때문이죠.

이사야는 예수에 대해 “그는 그의 매장지가 악한 자들과 함께 있게 하고, 또 죽어서 부유층과 함께 있게 할 것”이라고 예언했습니다. (이사야 53:9, 12) 놀랍게도 이 예언대로 예수는 범죄자들과 함께 처형되셨고 부유한 가족의 무덤에 매장되셨죠. 이것은 성취된 많은 예언들 중 한 가지 예에 불과합니다. 그러한 예언들의 성취를 살펴보면서 성경이 하느님의 영감을 받았다는 확신이 생겼습니다. (디모데 둘째 3:16) 결국 저는 시간이 지나 여호와의 증인이 되었죠.

여호와의 증인이 되셔서 어떤 점이 좋으십니까?

우리의 신앙은 과학적 사실을 무시하는 맹목적인 신앙이 아닙니다. 또 우리는 성경에 확실한 근거가 있는 원칙에 따라 생활하지요. 저는 여호와의 증인으로서 위로가 되는 성경의 소식을 사람들에게 전하고 여러 가지 의문에 대해 답을 찾도록 돕는 일을 즐기고 있습니다.