청소년 시절​에 무엇​을 배우셨습니까?

학교​에서는 진화론​을 가르쳤지만 아무​도 생명​이 어떻게 시작​되었는지 설명​해 주지 않았습니다. 부모님​이 도교 신자​가 되자, 나​는 부모님​에게 도교 교리​를 가르쳐 주는 사람​의 설명​을 들으면서 많은 질문​을 했습니다. 하지만 만족​스러운 답​을 얻은 적​은 거의 없었습니다.

왜 수학자​가 되셨나요?

초등학교 때 수학​의 매력​에 빠졌습니다. 그러한 매력​은 대학 시절​까지 계속​되었으며, 특히 수학​과 확률 강의​를 좋아했습니다. 나​에게는 명료​한 수학적 증명​이 아름다우면서 우아​해 보이기​까지 하죠.

어떻게 성경​에 관심​을 갖게 되셨습니까?

1978​년​에 아내​인 징훼이​가 여호와​의 증인​과 성경 공부​를 시작​했고, 나​도 가끔 토의​에 참여​했습니다. 당시 우리​는 미국​에 살고 있었습니다. 아내​는 물리학 박사 학위​를 받은 지 얼마 안 된 상태​였고, 나​는 인디애나 주 퍼듀 대학교​에서 통계학 공부​를 하고 있었습니다.

성경​에 대해 어떤 생각​을 갖고 계셨나요?

인간​이 살 수 있도록 땅​이 준비​되는 과정​에 관한 성경​의 설명​이 인상 깊었습니다. 창세기​에 나오는 창조​의 여섯 기간은 단순​한 표현​으로 기록​되었지만 고대 신화​와는 달리  사실​과 일치​한 것 같았습니다. * 하지만 여러 해 동안 나​는 창조주​를 믿는다고 밝히지는 않았습니다.

왜 그렇게 하셨지요?

감정적​인 문제​였죠. 창조주​를 믿는다는 건 어린 시절​부터 믿어 온 종교​를 버린다는 걸 의미​했습니다. 전통 도교​에서는 인격체​인 하느님 즉 창조주​가 있다고 가르치지 않았습니다.

나중​에 생각​을 바꾸셨는데 이유​가 무엇​이었습니까?

생명​의 기원에 대해 생각​하면 할수록, 최초​의 생명체​가 매우 복잡​했을 것​이라는 확신​이 강해졌습니다. 예​를 들어, 최초​의 생명체​는 번식​을 할 수 있어야 했습니다. 그런데 번식​을 하려면 유전 정보​와 그 정보​를 정확​하게 복제​할 수 있는 체계​가 있어야 합니다. 또한 살아 있는 세포​는 아무리 단순​한 것​이라도, 새로운 세포​의 모든 부분​을 만들 분자 기계​뿐 아니라 에너지​를 활용​하는 수단​도 있어야 합니다. 그러한 복잡​한 체계​가 어떻게 무생물​에서 무작위​로 생겨날 수 있겠습니까? 수학자​로서 나​는 그러한 가설​을 받아들일 수 없었습니다. 그러한 일​은 결코 무작위​로 일어날 수 없기 때문​입니다.

여호와​의 증인​의 가르침​을 더 자세히 알아보게 된 계기​가 있었나요?

증인​들​과 공부​하긴 했지만 꾸준​히 하지는 못했습니다. 그러다가 1995​년​에 대만​에 가 있는 동안 몸​이 안 좋아져 도움​이 필요​하게 되었습니다. 미국​에 있는 아내​가 대만​에 있는 여호와​의 증인​들​에게 연락​했죠. 그​들​은 병실​이 남아 있지 않아 병원 밖​에서 기진맥진​해 있는 나​를 발견​했습니다. 증인 한 사람​이 나​를 호텔​로 데려가 쉴 수 있게 해 주었어요. 그​는 내 상태​를 계속 확인​했고 병원​에 데려가 치료​를 받게 해 주었습니다.

그러한 진실​한 관심​에 깊은 감명​을 받아 나​는 여호와​의 증인​이 다른 경우​에도 어떻게 우리 가족​에게 자주 친절​을 나타내 왔는지 곰곰이 생각​해 보게 되었습니다. 증인​들​이 다른 이유​는 그​들​의 믿음 때문​이었습니다. 그래서 그​들​과 다시 성경​을 공부하기 시작​했고, 이듬해​에 침례​를 받았습니다.

신앙​과 학문적 연구​가 서로 충돌​을 일으키지는 않습니까?

전혀 그렇지 않습니다! 최근 몇 년 동안, 유전자​의 기능​을 연구​하는 과학자​들​에게 수학적​인 도움​을 베풀었습니다. 유전학 연구​는 생명체​의 구조​를 자세히 파악​할 수 있게 해 줍니다. 그러한 지식 덕분​에 창조주​의 지혜​에 대해 외경심​을 갖게 되었습니다.

예​를 들어 그러한 지혜​를 설명​해 주시겠습니까?

번식​에 대해 생각​해 보겠습니다. 아메바​와 같은 일부 유기체​는 암수​의 구별​이 없습니다. 이러​한 단세포 미생물​은 그저 자신​의 유전 정보​를 복제​한 다음 분열​하는데, 이러​한 과정​을 무성 생식​이라고 합니다. 하지만 대부분​의 동물​과 식물​은 암수​의 유전 정보​를 결합​하여 유성 생식​을 합니다. 유성 생식​이 놀라운 이유​는 무엇​입니까?

한 유기체​가 그냥 둘​로 분열​하는 번식 방법​이 아주 오랫동안 잘 사용​되다가 두 유기체​가 결합​하여 하나​가 되는 방법​으로 바뀌어야 할 이유​가 있겠습니까? 유전 정보​의 반​은 수컷​에서 가져오고 나머지 반​은 암컷​에서 가져와서 결합​시키려면 엄청나게 복잡​한 체계​가 필요​한데, 이것​은 진화 생물학자​들​에게 커다란 장애물​이 됩니다. 나​는 유성 생식​이 하느님​의 생각​을 명백​하게 반영​하는 것​이라고 생각​합니다.