펜실베이니아 워치 타워 성서 책자 협회의 연례 총회는 언제나 기대감을 불러일으키는 행사입니다. 2011년 10월 1일 토요일에 열린 제127차 연례 총회도 참으로 그러했습니다! 세계 전역에서 초대를 받고 온 손님들이 미국 뉴저지 주 저지시티에 있는 여호와의 증인 대회 회관에 모였습니다.

통치체 성원인 게리트 뢰시가 기뻐하는 청중들을 환영하면서 프로그램을 시작했습니다. 그는 약 85개국에서 온 대표자들에게 그들이 비길 데 없는 국제적인 연합을 즐기고 있다고 말했습니다. 그러한 연합은 훌륭한 증거가 되며 여호와께 영예가 됩니다. 사실 연합이라는 주제가 이 모임에서 여러 차례 강조되었습니다.

멕시코의 좋은 보고

첫 프로에서는 여호와의 백성의 연합을 보여 주는 실례가 제시되었습니다. 중앙아메리카의 여섯 개 지부가 멕시코 지부와 통합된 것에 관해 발타사 펄라가 멕시코 베델 성원 세 명과 회견을 했습니다. 여러 지부가 합쳐지면서 멕시코 베델 가족은 더욱 다양한 문화와 국적을 지닌 성원들로 이루어지게 되었고, 다른 나라에서 온 형제 자매들과 격려를 주고받을 수 있게 되었습니다. 그것은 마치 하느님께서 거대한 지우개로 국경을 지워 버리신 것 같았습니다.

이러한 통합으로 말미암아, 지부 시설이 없어진 나라의 전도인들이 여호와의 조직으로부터 고립되어 있다고 느끼지 않도록 도울 필요가 있게 되었습니다. 이를 위해 각 회중이 보안 이메일로 지부와 연락을 주고받을 수 있도록 마련했으며 그리하여 외딴 지역에 있는 회중들도 지부 사무실과 곧바로 연락을 취할 수 있게 되었습니다.

일본의 최근 소식

일본 지부에서 온 제임스 린턴은 2011년 3월에 발생한 지진과 쓰나미로 인해 우리 형제들이 어떤 피해를 입었는지 설명했습니다. 사랑하는 사람과 소유물을 잃은 증인이 많았습니다. 피해 지역 밖에 사는 증인들은 3100개가 넘는 숙소와 수백 대의 차량을 제공해 주었습니다. 지역 건축 위원회에 속한 자원봉사자들이 형제들의 집을 수리해 주기 위해 쉴 새 없이 일했으며, 1700명이 넘는 형제 자매들이 도움이 필요한 곳에서 자원봉사를 했습니다. 미국에서 온 형제 자매들을 포함한 575명의 자원봉사자들은 왕국회관 복구 작업에 참여했습니다.

피해를 입은 사람들의 영적·감정적 필요를 돌보는 일에도 많은 주의가 기울여졌습니다. 400명이 넘는 장로들이 그들을 방문하여 도움을 베풀었습니다. 통치체는 세계 본부에서 두 명의 지구 감독자를 재해 지역으로 파견하여 형제 자매들을 격려하게 했습니다. 전 세계 증인들이 나타낸 관심은 우리 형제들에게 큰 위로가 되었습니다.

법적 승리

영국 지부에서 온 스티븐 하디가 최근에 거둔 법적 승리들에 관한 프로를 사회할 때 청중들은 면밀한 주의를 기울였습니다. 예를 들어, 프랑스 정부는 프랑스에 있는 우리 법인체에 미화로 8200만 달러에 달하는 세금을 부과했습니다.  이 사안은 유럽 인권 재판소(ECHR)가 우리에게 유리한 판결을 내리면서 해결되었습니다. 동 재판소는 종교의 자유를 보호하는 유럽 인권 협약 제9조를 프랑스 정부가 위반했다고 판결했습니다. 판결문에서는 이 소송건이 돈에 대한 문제가 아님을 다음과 같은 말로 밝혔습니다. “한 종교 단체를 인정하기를 거부하고 그 단체를 와해시키려고 하고 특정 종교를 비하하는 표현을 사용한 것은 모두 협약 제9조에서 보장하는 권리를 침해했다는 증거들이다.”

유럽 인권 재판소는 아르메니아와 관련된 사건에서도 우리에게 승소 판결을 내렸습니다. 1965년 이래 동 재판소는 유럽 인권 협약이 개인에게 병역 의무를 거부할 권리를 주지 않는다는 입장을 고수해 왔습니다. 하지만 유럽 재판소에서 최고 결정권을 가진 대재판부는 “군 복무라는 의무와 양심 또는 당사자의 내면 깊숙이 자리 잡은 종교적 또는 그 밖의 신념이 심각한 충돌을 일으켜 더 이상 감당하기 어려운 상황인 경우, 병역 의무를 거부하는 것은” 유럽 협약에 의해 보장받아야 한다고 판결했습니다. 이 판결로 말미암아 아르메니아뿐만 아니라 아제르바이잔과 터키와 같은 나라도 이 권리를 인정할 의무가 있게 되었습니다.

건축 계획

다음으로 통치체 성원인 가이 피어스가 연설을 하면서 뉴욕 주에서의 건축 공사에 대해 청중 모두가 매우 궁금해할 것이라고 말했습니다. 그는 월킬과 패터슨에서 그리고 뉴욕 주 워릭과 턱시도에 있는 최근에 구입한 부지에서 어떤 상황이 진행되고 있는지를 영상으로 보여 주었습니다. 월킬에서는 새로운 숙소동 건물이 2014년에 완공될 예정이며 그렇게 되면 300개 이상의 숙소가 추가로 마련될 것입니다.

워릭에서는 100헥타르의 부지를 개발할 계획입니다. 피어스 형제는 이렇게 말했습니다. “우리는 워릭에 관한 여호와의 뜻이 무엇인지 아직 확실하게 알지 못합니다. 하지만 여호와의 증인의 세계 본부를 이전할 생각으로 그곳 부지의 개발 작업을 진행하고 있습니다.” 또한 워릭에서 북쪽으로 10킬로미터 떨어진 곳에 있는 20헥타르의 부지에 기계와 건축 자재를 보관할 계획입니다. 피어스 형제는 또 이렇게 말했습니다. “건축 허가가 나고 4년 안에 모든 공사를 끝마치는 것이 우리의 바람입니다. 그런 다음 브루클린에 있는 부동산을 매각할 수 있을 것입니다.”

피어스 형제는 “큰 환난이 가까웠다는 점에 대한 통치체의 생각이 바뀐 것입니까?”라고 물은 다음 이렇게 말했습니다. “결코 그렇지 않습니다. 만일 큰 환난이 일어나서 우리의 계획을 계속 진행할 수 없게 된다면, 그야말로 더할 나위 없이 좋은 일이지요!”

울부짖는 사자를 조심하라

다음으로, 또 다른 통치체 성원인 스티븐 레트가 베드로 첫째 5:8을 주제로 연설했습니다. 그 성구는 다음과 같습니다. “정신을 차리고 깨어 살피십시오. 여러분의 적대자 마귀가 울부짖는 사자같이 누군가를 삼키려고 찾아 돌아다닙니다.” 레트 형제는 사자의 몇 가지 특성을 살펴보면 마귀에 대한 베드로의 묘사가 매우 적절하다는 것을 알 수 있다고 했습니다.

사자는 사람보다 더 강하고 빠릅니다. 따라서 우리는 사탄과 싸우거나 사탄에게서 도망치려 할 때 자신의 힘에 의지해서는 안 됩니다. 우리에게는 여호와의 도움이 필요합니다. (이사야 40:31) 사자가 어둠을 틈타 사냥을 하듯이 사탄도 영적 어둠 속에서 먹잇감을 찾습니다. 따라서 우리는 영적 어둠을 피해야 합니다. 아무런 해를 끼치지 않는 영양이나 자고 있는 새끼 얼룩말을 사자가 죽이듯이 사탄도 무자비하며 우리를 죽이고 싶어 합니다. 사자가 동물을 사냥하여 배를 채우고 나면 그 동물은 대개 형체를 알아볼 수 없게 됩니다. 마찬가지로 사탄의  영적 먹잇감이 되면 그 “최종 상태는 처음보다 더 나빠집니다.” (베드로 둘째 2:20) 따라서 우리는 사탄을 대적하고 배운 성서 원칙들을 고수해야 합니다.—베드로 첫째 5:9.

여호와의 집에 있는 자신의 자리에 대해 감사하라

다음 연사인 통치체 성원 새뮤얼 허드는 “여호와의 집에는 우리 모두를 위한 자리가 있습니다”라고 말했습니다. 하느님의 “집” 즉 예수의 대속 희생을 근거로 하느님을 숭배하기 위한 마련인 그분의 영적 성전에는 모든 그리스도인을 위한 자리가 있습니다. 그런 자리가 있다는 것을 우리는 큰 특권으로 생각하고 소중히 여겨야 합니다. 다윗처럼 우리의 바람은 “[우리가] 사는 모든 날 동안 여호와의 집에 머무르”는 것입니다.—시 27:4.

허드 형제는 시편 92:12-14을 언급하면서 “여호와께서는 어떻게 우리가 잘 자라게 해 주십니까?” 하고 물은 다음 이렇게 대답했습니다. “영적 낙원에서, 하느님께서는 우리를 따뜻하게 해 주시고 보호해 주시고 진리의 물로 새 힘을 주십니다. 그 점에 대해 하느님께 감사를 드려야겠습니다.” 이어서 허드 형제는 청중에게 이렇게 권했습니다. “우리에게 자리가 있다는 사실에 만족해하면서 여호와의 집에 잠깐이 아니라 영원히 머물러 있도록 하십시다.”

그리스도인은 하느님의 말씀을 존중한다

다음 연설에서 통치체 성원인 데이비드 스플레인은 참그리스도인들이 언제나 하느님의 말씀을 존중해 왔다고 설명했습니다. 1세기에 그들은 하느님의 말씀에 의지하여 할례 문제를 해결했습니다. (사도 15:16, 17) 하지만 2세기에 그리스 철학을 공부한 몇몇 명목상의 그리스도인들이 성경보다 자신들의 지적인 만족을 더 중시하기 시작했습니다. 그 후 어떤 사람들은 성서의 가르침 대신 이른바 교부들과 로마 황제들의 생각을 가르쳤습니다. 그로 인해 거짓 교리가 많이 생겨났습니다.

스플레인 형제는 지상에 진리를 옹호하는 진실한 기름부음받은 그리스도인들이 계속 있을 것임을 예수께서 한 가지 예를 통해 알려 주셨다고 말했습니다. (마태 13:24-30) 그들이 누구인지 확실하게 말할 수는 없지만, 비성경적인 신앙과 관습들을 거부한 사람들이 여러 세기에  걸쳐 많이 있었습니다. 예를 들어, 9세기에는 대주교인 리옹의 아고바르가 있었고, 12세기에는 브뤼의 피에르와 로잔의 앙리 그리고 발데스(혹은 왈도)가 있었으며, 14세기에는 존 위클리프가, 16세기에는 윌리엄 틴들이, 19세기에는 헨리 그루와 조지 스토스가 있었습니다. 오늘날 여호와의 증인은 성경의 표준을 계속 옹호하며 성서를 진리의 기초로 받아들이고 있습니다. 따라서 통치체는 2012년 연표어를 요한복음 17:17의 “당신의 말씀은 진리입니다”로 정했습니다.

훈련과 봉사에 대한 조정된 마련이 기대를 일으키다

통치체 성원인 앤서니 모리스는 선교인과 특별 파이오니아와 관련하여 조정된 마련을 알려 주었습니다. 2012년 9월부터 일부 나라들에서 그리스도인 부부 성서 학교가 열릴 것입니다. 작년 10월부터 길르앗 학교의 목적도 달라졌습니다. 이 학교는 이미 특별 전 시간 봉사를 하고 있는 사람들에게만 교육을 베풀게 되었습니다. 아직 길르앗 교육을 받지 못한 선교인, 특별 파이오니아, 여행하는 감독자, 베델 성원이 여기에 해당될 것입니다. 졸업생들은 하느님의 백성을 강화하고 안정시키는 역할을 하는 데 사용될 것입니다. 이들은 지부 사무실에서 일하거나, 여행하는 봉사를 하거나, 인구가 밀집된 지역에서 전파 활동을 하면서 회중을 격려할 것입니다.

2012년 1월 1일부터 독신 형제 성서 학교와 그리스도인 부부 성서 학교를 졸업하는 사람들 중 일부가 임시 특별 파이오니아로 임명될 것이라는 광고가 있었습니다. 이들은 전도인이 거의 혹은 전혀 없는 외딴 지역에서 전파하며 구역을 개척하고 전파 활동을 확장하는 일을 할 것입니다. 그들은 한 번에 1년씩 최대 3년간 특별 파이오니아로 봉사하도록 임명될 것입니다. 효과적으로 잘 봉사하는 사람들은 영구 임명을 받게 될 수 있습니다.

2011년 연례 총회는 참으로 기쁨을 주는 시간이었습니다. 우리는 여호와께서 이 새로운 마련들을 축복해 주시기를 바랍니다. 그리하여 전파 활동이 강화되고 형제들이 한층 더 연합되며 그분께 모든 영광과 찬양이 돌아가기를 바랍니다.

[18, 19면 네모와 삽화]

그들을 더 잘 알게 되다

지상 생애를 마친 통치체 성원들의 아내 9명이 현재 생존해 있는데, 이들 중 5명과 회견하는 프로가 있었습니다. 마리나 시들릭, 이디스 수터, 멀리타 재라스, 멜바 배리, 시드니 바버 자매가 자신들이 어떻게 진리를 배웠고 전 시간 봉사를 시작하게 되었는지 말해 주었습니다. 각자가 지닌 소중한 추억과 남편에 대한 기억 그리고 남편과 함께 여호와를 섬기면서 경험한 축복들에 대해서도 이야기했습니다. 이 회견은 청중이 노래 86번 “충실한 여인들, 그리스도인 자매들”을 부르는 가운데 감동적으로 끝났습니다.

[삽화]

(위) 대니얼 시들릭과 마리나 시들릭; 그랜트 수터와 이디스 수터; 시어도어 재라스와 멀리타 재라스

(아래) 로이드 배리와 멜바 배리; 케어리 바버와 시드니 바버

[16면 지도]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

여섯 개 지부가 통합되어 멕시코 지부의 감독을 받게 되었습니다

멕시코

과테말라

온두라스

엘살바도르

니카라과

코스타리카

파나마

[17면 삽화]

뉴욕 주 워릭에 지어질 여호와의 증인 세계 본부 조감도