“하느님께서는 세상을 매우 사랑하셔서 자신의 독생자를 주셨습니다. 그것은 그에게 믿음을 나타내는 사람은 누구나 멸망되지 않고 영원한 생명을 얻게 하려는 것입니다.”—요한복음 3:16, 신세계역.

 “하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 저를 믿는 자마다 멸망치 않고 영생을 얻게 하려 하심이니라.”—요한복음 3:16, 개역한글판.

 하느님은 우리를 사랑하시며 우리가 영원히 살기를 바라십니다. 그래서 자신의 아들인 예수 그리스도를 이 땅에 보내셨습니다. 예수께서는 이 땅에 계실 때 많은 일을 하셨습니다. 예를 들어 예수께서는 제자들에게 자신의 아버지이신 하느님에 대해 가르쳐 주셨습니다. (베드로 전서 1:3) 또한 인류를 위해 자신의 생명을 희생하셨습니다. 영원한 생명을 얻으려면 예수께 믿음을 두어야 합니다.

 하느님께서 “자신의 독생자를 주셨”다는 말을 보면 그분이 우리를 얼마나 사랑하시는지 알 수 있습니다. a 예수는 하느님께 매우 특별한 아들이었습니다. 그 이유가 무엇입니까? 예수는 하느님께서 직접 창조하신 유일한 존재입니다. (골로새서 1:17) 예수는 “모든 창조물 가운데 처음 난 분이십니다.” (골로새서 1:15) 다른 천사들을 포함한 모든 창조물들은 예수를 통해 존재하게 되었습니다. 그런데 여호와 b 하느님께서는 가장 사랑하는 아들을 기꺼이 땅으로 보내셔서, 사람들을 섬기고 “자기 생명을 많은 사람과 교환하는 대속물로 주”게 하셨습니다. (마태복음 20:28) 우리는 첫 인간 아담에게서 죄와 죽음을 물려받았습니다. 예수께서는 우리를 죄와 죽음에서 해방시키기 위해 고난을 겪고 죽으셨습니다.—로마서 5:8, 12.

 예수에게 믿음을 나타낸다는 것은 단지 그분이 계시다는 것을 믿고 그분이 우리를 위해 하신 일을 인정하는 것만을 의미하지 않습니다. 우리의 믿음을 증명하기 위해 하느님의 아들에게 순종하고 그분의 발걸음을 따라야 합니다. (마태복음 7:24-27; 베드로 전서 2:21) 성경은 이렇게 알려 줍니다. “아들에게 믿음을 나타내는 사람에게는 영원한 생명이 있다. 아들에게 순종하지 않는 사람은 생명을 보지 못할 것이다.”—요한복음 3:36.

 예수께서는 유대교 지도자인 니고데모와 대화를 나누시면서 이 말씀을 하셨습니다. (요한복음 3:1, 2) 그때 예수께서는 하느님의 왕국 c과 “다시 태어나”는 일에 관한 세부점을 알려 주셨습니다. (요한복음 3:3) 또한 그분은 자신이 어떻게 죽게 될 것인지 이렇게 말씀하셨습니다. “‘사람의 아들’도 들어 올려져야[기둥에 달려야] 합니다. 그것은 그를 믿는 사람은 누구나 영원한 생명을 얻게 하려는 것입니다.” (요한복음 3:14, 15) 그 후 예수께서는 하느님의 크신 사랑 덕분에 인류가 영원한 생명을 누릴 기회를 얻게 되었다는 점을 알려 주셨습니다. 또한 마지막으로 예수께서는 우리가 영원히 살려면 믿음을 나타내고 하느님이 기뻐하시는 일을 해야 한다고 설명하셨습니다.—요한복음 3:17-21.