Der en elv flyter bakover

AV EN VÅKN OPP!-SKRIBENT I KAMBODSJA

HAR du noen gang sett en elv som flyter bakover? Hva med en skog som står under vann halve året? Visste du at noen bor i flytende hus som må flyttes fordi vannet under husene forsvinner? «Umulig,» sier du? Det sier du nok ikke etter et besøk i Kambodsja i regntiden.

Hver morgen, fra midten av mai til oktober, samler det seg regnskyer på den klare himmelen, og utpå ettermiddagen tømmer de sin bør i form av regn. Vannet strømmer ned over den tidligere tørre og støvete jorden, og elvene går over sine bredder.

Hvorfor bakover?

Se på kartet på neste side. Legg merke til det stedet hvor den mektige Mekong-elven møter Tonlé-Sap-elven. Elvene flyter sammen og deler seg snart i Mekongs hovedelv og i Bassac-elven. De fortsetter så sørover gjennom Vietnam, hvor de blir en del av Mekongdeltaet.

Like etter at regntiden har begynt, blir de lavereliggende områdene i deltaet satt under vann. Vannmassene oversvømmer bielver som ellers i året er tørre. I løpet av regntiden fylles Tonlé-Sap-elven opp, og istedenfor å flyte sørover slik den pleier, begynner den å flyte nordover. På denne måten flyter den oversvømte elven bakover helt til den strømmer ut i Tonlé-Sap-sjøen.

Denne innsjøen ligger i et grunt område omkring 100 kilometer fra Phnom Penh, hovedstaden i Kambodsja. I tørketiden måler overflaten på innsjøen cirka 3000 kvadratkilometer. Men i regntiden blir innsjøens overflateareal fire—fem ganger større enn vanlig, noe som gjør den til den største innsjøen i Sørøst-Asia.

Områder hvor det en gang fantes rismarker, veier, trær og landsbyer, blir nå satt under vann. Fiskere, som fisker fra båter som før fløt på bare én meter dypt vann, befinner seg nå over toppene på trær som er opptil ti meter høye! Andre steder blir en slik omfattende flom vanligvis sett på som en katastrofe. Men folk i Kambodsja betrakter ofte denne flommen som en velsignelse. Hvorfor?

Når flom er en velsignelse

Når Tonlé-Sap-elven skifter retning, fører den med seg næringsrike lag med sedimenter som avsettes i Tonlé-Sap-sjøen. Store mengder fisk som følger med Mekong-elven, svømmer dessuten ut i innsjøen for å gyte i det næringsrike miljøet. Tonlé-Sap er en av verdens rikeste kilder til ferskvannsfisk. Når regntiden er over, tømmes innsjøen så raskt at fiskere noen ganger har kunnet plukke fisk fra trærne!

Denne årlige flommen skaper et aktivt og vekslende økosystem. Trær og annen vegetasjon på elvesletten har en vekstsyklus som er forskjellig fra syklusen til planter som vokser på steder som ikke blir oversvømt av vann. Tropiske trær vokser vanligvis sakte, feller bladene i tørketiden og begynner så å spire og gro i regntiden. Men trærne i Tonlé-Sap-området feller ikke bladene før de blir satt under vann av flomregnet. Og istedenfor at veksten tiltar i regntiden, så avtar den. Etter at vannet har trukket seg tilbake og tørketiden har begynt, setter grenene knopper, og bladene vokser hurtig. Når vannstanden i innsjøen synker, ligger det et lag med bladverk på bunnen. Dette går i oppløsning og gir næring til trærne og plantelivet for øvrig i den påfølgende tørre årstiden.

Et liv på påler eller på flåter

Hvordan er det med menneskene her? Noen av beboerne på innsjøen bygger de små hjemmene  sine på påler. I tørketiden befinner disse husene seg nærmere seks meter over bakken. Men når flommen er på sitt største, bruker beboerne av og til fiskebåter og store sinkbaljer når de skal bringe barna sine trygt hjem.

Andre bor i en slags husbåt. De bygger boligen sin på flåter. Når familien vokser, henger de bare på enda en flåte, og boligen blir utvidet. Man antar at det finnes 170 flåtelandsbyer på innsjøen.

I løpet av dagen er både unge og gamle ute og fisker med ruser og garn. Alt etter som vannstanden stiger eller synker, kan husbåter og hele landsbyer flytte seg mange kilometer, slik at de til enhver tid befinner seg ved den nye vannlinjen eller i mer produktive fiskeområder.

Lange kanoer blir dagligvarebutikker eller flytende markeder som dekker beboernes forskjellige daglige behov. Ja, de fungerer også som offentlige «busser». Barn som går på skolen, drar til en flytende skole. Alt fra planter til mennesker lever i takt med vannets rytme i et land der en elv flyter bakover.

[Kart på side 23]

(Se den trykte publikasjonen)

Tørketiden

Regntiden

KAMBODSJA

Tonlé-Sap-sjøen

Tonlé-Sap-elven

Mekong-elven

PHNOM PENH

Bassac-elven

Mekongdeltaet

VIETNAM

[Bilde på side 23]

En gutt som padler på Tonlé-Sap-elven

[Bilder på side 23]

Bilder av den samme landsbyen — i tørketiden og i regntiden

[Bilderettigheter på side 23]

Kart: Basert på NASA/Visible Earth imagery; bilder av landsby: FAO/Gordon Sharpless