TENK deg en frukt som kan brukes som medisin, rengjøringsmiddel, desinfeksjonsmiddel og skjønnhetsmiddel. Du kan spise den, drikke saften av den og utvinne eterisk olje av den. Den kommer i en innbydende innpakning, finnes overalt i verden og er billig. Det kan være at du har én på kjøkkenet ditt akkurat nå. Hva slags frukt er det? Sitron!

Man tror at sitronen opprinnelig kom fra Sørøst-Asia. Derfra kom den gradvis vestover, mot Middelhavet. Sitrontrærne trives i mildt klima, og det er derfor det finnes så mange av dem i land som Argentina, Italia, Mexico og Spania og også i deler av Afrika og Asia. Et voksent tre kan produsere alt fra 200 til hele 1500 sitroner på et år, avhengig av sort og voksested. De dyrkede sortene blomstrer i forskjellige perioder, slik at det er mulig å høste sitroner året rundt.

Man vet ikke med sikkerhet om romerne i gammel tid dyrket sitroner. Det finnes skriftlige vitnesbyrd om at romerne kjente til sukatsitronen – en annen frukt i sitrusfamilien – som minner sterkt om en stor sitron. Den romerske historieskriveren Plinius den eldre nevner sukatsitrontreet og dets frukt i sitt verk Naturalis Historia (Naturlære). Men ledende eksperter mener at romerne også kjente til sitronen. Hvorfor mener de det? Fordi det finnes en rekke freskomalerier og mosaikker hvor man ser sitroner, ikke sukatsitroner. Ett eksempel er fra en villa som er blitt avdekket i Pompeii. Den har fått det passende navnet «Frukthagehuset», fordi den er dekorert med freskomalerier som viser forskjellige vekster, deriblant et sitrontre. I sin tid ble sitrontreet sannsynligvis sett på som et eksotisk tre, og det kan være at frukten bare ble brukt som medisin. Det er umulig å si hvor lett det var å dyrke sitroner, og hvor utbredt sitronene var.

Øya Sicilia, som har lange, varme somrer og milde vintrer, er blitt den fremste produsenten av sitrusfrukter, deriblant sitroner. Men sitroner av god kvalitet blir også dyrket andre steder i Italia, først og fremst langs kysten.

Den idylliske byen Sorrento ligger like sør for Napoli, og sør for den igjen ligger Amalfikysten – en utrolig  vakker kystlinje som strekker seg over omkring fire mil. Innerst i buktene langs kysten ligger de pittoreske byene Amalfi, Positano og Vietri sul Mare, for bare å nevne noen. I Sorrento og langs Amalfikysten vokser det sitroner som har oppnådd IGP (beskyttet geografisk betegnelse), som garanterer at de er dyrket der. Lokalbefolkningen passer med rette godt på sitrontrærne sine, for disse trærne er med kjærlig omhu blitt plantet på terrasser i fjellsidene, hvor de bader i sol og produserer velduftende, saftige sitroner.

Man trenger ikke så stor plass for å dyrke et sitrontre. En solrik balkong er nok, for dvergsitrontrær kan vokse i krukker og er veldig dekorative. De trives i mye sol og på lune steder, fortrinnsvis inntil en vegg, hvor de kan nyttiggjøre seg varmen. Men hvis temperaturen synker mye i løpet av vinteren, må man dekke dem til eller ta dem inn.

Hvor ofte bruker du sitroner? Noen bruker en sitronskive i teen; andre bruker skallet eller noen sitrondråper i bakverk. Kanskje du presser dem for å bruke saften i limonade. Kokker over hele verden har alltid sitroner for hånden. Men har du noen gang brukt sitronsaft som desinfeksjonsmiddel eller flekkfjerner?

Noen rengjør og desinfiserer skjærefjøler ved å gni dem inn med en halv sitron. Istedenfor å bruke klorvann til å fjerne flekker eller til å vaske oppvaskkummen med bruker noen en blanding av sitronsaft og bakepulver. Og det sies at en halv sitron i kjøleskapet eller i oppvaskmaskinen kan fjerne dårlig lukt og gi frisk duft.

Sitroner inneholder sitronsyre, som blir brukt som et naturlig konserveringsmiddel og for å sette syrlig smak på mat eller drikke. Skallet og skallets hvite del inneholder pektin, som blir brukt i næringsmiddelindustrien som fortykningsmiddel, emulgeringsmiddel og gelémiddel. Dessuten kan man utvinne en olje av skallet som blir brukt i næringsmiddelindustrien og i den farmasøytiske og kosmetiske industrien. Listen over bruksområder for sitronen er uendelig. Sitronen er virkelig en frukt som er fargerik, smaker godt og kan brukes på mange måter.