Na Ukrainie uzbrojone grupy zajęły siłą wiele Sal Królestwa (budynków używanych do celów religijnych) należących do Świadków Jehowy. Przejęte obiekty znajdują się w obwodach donieckim i ługańskim we wschodniej części kraju, gdzie od wielu miesięcy trwają krwawe walki. Te ataki na Świadków Jehowy wynikają z uprzedzeń i naruszają ich prawo do wolności religijnej oraz zgromadzania się.

Od ponad 20 lat Świadkowie Jehowy na Ukrainie mogli swobodnie oddawać cześć Bogu. Wasyl Kobel z Biura Oddziału Świadków Jehowy koło Lwowa powiedział: „Regularnie spotykaliśmy się w naszych obiektach, by czytać Biblię i się modlić. Zawsze staraliśmy się wywierać pozytywny wpływ na społeczeństwo, w którym żyjemy. Niestety, w ciągu ostatnich miesięcy spokojne życie Ukraińców zakłóciły wydarzenia na wschodzie kraju. Świadkowie Jehowy nie są tu wyjątkiem; oni również padają ofiarą przemocy”.

Wasyl Kobel wypowiedział się w imieniu 150 000 Świadków Jehowy mieszkających na Ukrainie. W ostatnich miesiącach tysiące z nich uciekło z rejonu walk. Jednakże około 17 500 Świadków pozostało w obwodach donieckim i ługańskim i mimo trwającego konfliktu stara się zajmować swoimi codziennymi sprawami. Ponieważ ich Sale Królestwa zostały przejęte, tysiące Świadków nie ma budynku, w którym mogliby organizować spotkania o charakterze religijnym. Muszą się zbierać w ciasnych prywatnych domach. Inni Świadkowie jeżdżą na takie spotkania nawet dwie godziny w jedną stronę.

Zajęcie Sal Królestwa nie jest przypadkowym działaniem, lecz atakiem wymierzonym w Świadków Jehowy i ich wierzenia. Dowódca jednej z grup oświadczył, że zamierza „pozbyć się wszystkich Świadków Jehowy”, ponieważ jedyną religią, która ma prawo funkcjonować w tym regionie, jest Kościół prawosławny. Inny komendant stwierdził: „Koniec ze Świadkami Jehowy”. Mimo tych gróźb Świadkowie na Ukrainie są zdecydowani pozostać aktywni.

Co prawda gdy zajmowano Sale, nikt ze Świadków nie odniósł obrażeń, ale zostało naruszone ich bezpieczeństwo i prawo do zgromadzeń. Na przykład w mieście Gorłówka (obwód doniecki) uzbrojeni mężczyźni wdarli się do Sali Królestwa podczas zebrania religijnego, zastraszając obecnych, w tym również osoby starsze i dzieci. W innym miejscu Świadkowie przyszli do swojej Sali na spotkanie religijne, ale ku swemu zaskoczeniu zobaczyli, że w budynku zmieniono zamki i przekształcono go w koszary.

Wasyl Kobel powiedział: „Biuro Oddziału we Lwowie skontaktowało się z różnymi ministerstwami i urzędnikami, by ich poinformować o tym bezprawnym przejęciu nieruchomości. Władze są świadome, że to, co teraz dzieje się w tych budynkach, oraz czyny, jakich dopuszczają się nielegalni właściciele, pozostaje poza naszą kontrolą”. Ponadto Biuro Oddziału poleciło przedstawicielom zborów Świadków Jehowy w obwodach donieckim i ługańskim zadbać przede wszystkim o bezpieczeństwo poszczególnych współwyznawców. Przypomniano im, że życie jest ważniejsze niż budynki i że nie należy podejmować żadnych działań, które jakiegokolwiek Świadka narażałyby na niebezpieczeństwo.

Biorąc pod uwagę zaostrzającą się sytuację, w tej chwili nie ma żadnej prawnej możliwości odzyskania Sal Królestwa. Mimo trudności wynikających z utraty tych obiektów Świadkowie są zdecydowani kontynuować swą działalność religijną. Mają nadzieję, że w przyszłości odzyskają te budynki i będą mogli w nich bez przeszkód zgromadzać się ze swoimi współwyznawcami.