Paulo visitou Corinto pela primeira vez em cerca de 50 d.C., na sua segunda viagem missionária. Ele ficou ali por um ano e meio. Além de dar início à congregação em Corinto, Paulo ajudou a fortalecer essa congregação. Naquela época, Corinto era uma cidade portuária rica, com uma população grande, e atendia destinos ao leste e ao oeste da Grécia. Assim como muitas outras cidades portuárias grandes, Corinto era conhecida como um lugar onde as pessoas levavam uma vida muito imoral.

Um tempo depois de a congregação em Corinto ter sido formada, Paulo escreveu para eles uma carta, que hoje não está mais disponível. (1Co 5:9) Mais tarde, durante sua terceira viagem missionária, Paulo ouviu notícias preocupantes sobre a congregação em Corinto. (1Co 1:11; 5:1; 11:18) Ele também recebeu uma carta dos irmãos da congregação, fazendo perguntas sobre vários assuntos. (1Co 7:1) Então, por volta do ano 55 d.C., enquanto Paulo estava em Éfeso, ele escreveu esta carta inspirada, que hoje é conhecida como 1 Coríntios. (1Co 16:8) Entre outras coisas, Paulo incentivou os cristãos em Corinto a rejeitar os ensinos falsos, permanecer unidos, rejeitar a imoralidade e fortalecer a fé na ressurreição.

A carta de 1 Coríntios deixa claro que Paulo conhecia bem os cristãos em Corinto e as circunstâncias deles. Ele fez ilustrações usando coisas que os coríntios conheciam bem, fazendo referência, por exemplo, ao costume de usar tutores para cuidar das crianças e aos jogos gregos. (1Co 4:15; 9:24-27) As palavras de Paulo também mostram que ele conhecia os costumes morais e religiosos de Corinto, bem como os conceitos filosóficos que eram populares ali. — 1Co 1:20; 6:9, 10; 15:12.

Em sua carta, Paulo cita muitas vezes as Escrituras Hebraicas, esclarecendo o significado de alguns de seus versículos. — 1Co 1:19, 31; 2:9; 3:19; 9:9; 10:7; 14:21; 15:45, 54.

Não existem dúvidas em relação à autenticidade de 1 Coríntios e de 2 Coríntios. Os primeiros cristãos atribuíam essas cartas a Paulo e consideravam que elas faziam parte do cânon da Bíblia, incluindo-as em suas coleções. Além disso, acredita-se que 1 Coríntios foi citada direta ou indiretamente numa carta para os coríntios, chamada de Primeira Clemente, que foi escrita em Roma por volta do ano 95 d.C. Escritores como Inácio de Antioquia, Policarpo, Justino, o Mártir, Atenágoras, Irineu e Tertuliano também citaram ou fizeram referência a 1 Coríntios.