În timp ce apostolii lui Isus predică în Galileea, cel care a pregătit calea pentru Isus nu are această libertate. Ioan Botezătorul este în închisoare de aproape doi ani.

Ioan l-a condamnat în mod deschis pe regele Irod Antipa pentru că se căsătorise cu Irodiada, soţia lui Filip, fratele său vitreg. Irod a divorţat de prima sa soţie pentru a se căsători cu Irodiada. Conform Legii mozaice, pe care Irod pretinde că o respectă, această căsătorie reprezintă adulter şi este nepermisă. Deoarece Ioan l-a blamat pe Irod pentru fapta sa, acesta l-a aruncat în închisoare, poate la îndemnul Irodiadei.

Irod nu ştie ce să facă în privinţa lui Ioan, întrucât oamenii ‘îl consideră profet’ (Matei 14:5). Irodiada, în schimb, nu are astfel de incertitudini. Ea ţine „duşmănie pe el” şi caută o ocazie să-l ucidă (Marcu 6:19). În sfârşit, această ocazie i se iveşte.

Cu puţin timp înainte de Paştele din 32 e.n., Irod dă o petrecere mare cu ocazia zilei lui de naştere. Toţi oamenii de seamă ai lui Irod, comandanţii săi, precum şi oamenii de vază din Galileea sunt prezenţi. În timpul petrecerii, tânăra Salome, fiica Irodiadei, pe care o are cu Filip, fostul ei soţ, dansează pentru oaspeţi. Bărbaţii sunt încântaţi!

Întrucât i-a plăcut foarte mult cum a dansat fiica sa vitregă, Irod îi spune: „Cere-mi orice vrei şi-ţi voi da”. El chiar îi jură: „Orice-mi vei cere îţi voi da, până la jumătate din regatul meu”. Înainte de a-i răspunde, Salome se duce la mama ei şi o întreabă: „Ce să cer?” (Marcu 6:22-24).

Iată ocazia pe care Irodiada a aşteptat-o! „Capul lui Ioan Botezătorul”, îi răspunde ea fără întârziere. Salome se întoarce imediat la Irod şi-i spune: „Vreau să-mi dai chiar acum pe o tavă capul lui Ioan Botezătorul” (Marcu 6:24, 25).

Cererea aceasta îl tulbură mult pe Irod, însă oaspeţii lui au auzit jurământul pe care i l-a făcut lui Salome. Îi este ruşine să nu-l respecte, chiar dacă aceasta înseamnă uciderea unui om nevinovat. Prin urmare, Irod trimite un bărbat din garda personală pentru a duce la îndeplinire această însărcinare îngrozitoare. După puţin timp, bărbatul se întoarce cu capul lui Ioan pe o tavă. I-l dă lui Salome, care i-l duce mamei sale.

Când aud ce s-a întâmplat, discipolii lui Ioan vin şi-i iau corpul pentru a-l îngropa. Apoi îl înştiinţează pe Isus despre moartea lui Ioan.

Mai târziu, auzind că Isus vindecă bolnavi şi scoate demoni, Irod este cuprins de teamă. Se întreabă dacă Isus, omul care face toate acestea, nu este, de fapt, Ioan Botezătorul „sculat din morţi” (Luca 9:7). De aceea, Irod Antipa vrea neapărat să-l vadă pe Isus, dar, evident, nu ca să-l audă predicând. Mai degrabă, el vrea să-l vadă pentru a afla dacă temerile sale sunt sau nu întemeiate.