В ФЕВРАЛЕ 1987 года один 85-летний мужчина решил отказаться от гемодиализа, благодаря которому он жил. Через две недели он тихо умер у себя дома, на руках у единственного сына.

В те дни у них было время поговорить на тему, которую они обсуждали и раньше: возможна ли жизнь после смерти? Отец, человек с высшим образованием, был скептиком. Его взгляды сформировались под влиянием теории эволюции, и его отталкивало лицемерие религии. Он считал себя агностиком, то есть верил, что нельзя установить, существует ли Бог.

Сын, желая утешить отца и помочь ему обрести надежду, объяснял, почему жизнь после смерти все-таки возможна. Чувствуя скорый конец, отец согласился, что жить снова — жить, когда ты здоров и полон сил,— было бы хорошо.

Большинство людей, если не все, не отказались бы жить снова, будь у них такая возможность,— жить в мирных условиях и при этом обладать крепким здоровьем и неиссякаемой энергией. Люди отличаются от животных, которые в Библии называются «неразумными» или «движимыми лишь инстинктом» (2 Петра 2:12, Смысловой перевод). В отличие от них, мы хороним умерших. Мы думаем о будущем. Мы не хотим стареть, болеть и умирать, хотя со всем этим нам неизбежно приходится сталкиваться.

Приближение кончины — нашей или кого-то из близких — наводит нас на грустные размышления. Однако Библия призывает быть мужественными перед лицом смерти. В ней замечается: «Лучше ходить в дом скорби, чем в дом пира». А затем говорится: «Пусть живущий примет это к сердцу» (Экклезиаст 7:2). Почему нужно принимать смерть к сердцу, то есть глубоко размышлять о ней?

У нас есть врожденное желание жить в мире и безопасности и радоваться жизни. Мы не хотим даже думать о том, что когда-то умрем и перестанем существовать. С этим трудно, почти невозможно смириться. В Библии объясняется, почему это так: «[Бог] вложил вечность в сердца людей» (Экклезиаст 3:11). Мы хотим жить, а не умереть. Подумайте: было бы это желание таким сильным, если бы изначальный замысел нашего Творца не состоял в том, чтобы мы жили вечно? Возможна ли для человека иная жизнь, в которой он всегда был бы здоров и счастлив?

В прошлом году в «Журнале ААП», издаваемом Американской ассоциацией пенсионеров, появилась статья «Жизнь после смерти». Интервью, взятые у многих людей старше 50 лет, показали, что «почти три четверти (73 процента) опрошенных верят в загробную жизнь». С другой стороны, в журнале сообщалось, что почти четверть считают, что со смертью они прекратят свое существование. Но хотят ли люди, чтобы это действительно было так?

В той же статье приводятся слова Тома, католика из Нью-Йорка. Он размышляет: «Они проповедуют жизнь после смерти, так? Но я вот думаю: проповедуют-то много чего. А своя голова тебе на что? На мессу я хожу, да и вообще живу так, будто верю, что после смерти что-то там есть. На самом же деле я в это не верю. А если вдруг что-то и есть, так ведь замечательно!»

 Многие настроены так же скептически, как Том и как отец, о котором рассказывалось в начале статьи. Он часто говорил своему сыну: «Религия хороша для тех, кому трудно смириться со смертью». Тем не менее он и другие скептики согласны, что вера во всемогущего Творца объясняет необъяснимые иначе чудеса.

Например, всего через три недели после зачатия у зародыша начинают формироваться клетки мозга. Их развитие происходит скачкообразно: иногда за минуту образуется до четверти миллиона клеток! Через девять месяцев на свет появляется младенец, мозг которого обладает поразительными познавательными способностями. Молекулярный биолог Джеймс Уотсон назвал человеческий мозг «самой сложной структурой из всех, обнаруженных во Вселенной на сегодняшний день».

Не возникает ли у вас — как и у большинства людей — чувство благоговения, когда вы размышляете о таких чудесах? И не помогают ли вам эти размышления ответить на вопрос, заданный много лет назад: «Если умрет человек, сможет ли он снова жить?» Тот, кто задал этот вопрос, с уверенностью сказал Богу: «Ты позовешь, и я отвечу тебе. Ты затоскуешь по делу своих рук» (Иов 14:14, 15).

Разве не стоит рассмотреть, почему жизнь после смерти возможна? Какие есть основания в это верить?