Я РОДИЛСЯ в 1943 году в городке Руботтом (штат Оклахома, США). В детстве я не мог представить себе жизнь без драк и насилия, а в старших классах стал выпивать. Поскольку мой отец часто пил и дрался, попойки странным образом нас объединили. Мы даже вместе ходили на танцы и в другие места просто для того, чтобы напиться и затеять потасовку.

В 1966 году я женился. У нас с Шерли родилось двое детей: дочь, Анджела, и сын, Шон. Но злоупотреблять спиртным я не перестал. Чтобы пополнить свой доход, я стал выращивать и продавать марихуану. Работал я в местных барах вышибалой. Вот тут-то я мог и выпить, и дать волю кулакам! В то время я не боялся никого и ничего. О чувствах других я не думал вовсе.

Двоюродный брат Шерли переехал в Калифорнию. Там он начал изучать Библию и стал Свидетелем Иеговы. Вернувшись в Оклахому, он поделился новообретенными знаниями с Шерли, и она быстро поняла, что это истина. После тщательного исследования Библии Шерли тоже решила стать Свидетелем Иеговы и в 1976 году крестилась. Я же не хотел иметь ничего общего с ее религией. «Не приводи никого разговаривать со мной! Все это бесполезно»,— предупреждал я жену.

Шерли никогда не поступалась библейскими принципами и неизменно проявляла ко мне любовь. Уходя с детьми на христианские встречи в Зал Царства, она всегда приглашала меня с собой. Анджела тоже говорила: «Папа, я так хочу, чтобы ты пошел с нами!»

Из-за своего буйного нрава и нелегальной деятельности я часто носил с собой пистолет. Бывало, я пропадал на несколько дней, что не очень-то нравилось моей жене. Вернувшись, я старался загладить свою вину, изредка ходя с ней на встречи собрания. Свидетели всегда приветливо встречали меня, и их учения казались мне разумными.

Через какое-то время один из старейшин собрания предложил мне изучать Библию, и я согласился. К сожалению, то,  что я узнавал, на меня мало влияло, поскольку я продолжал встречаться со своими дружками. Зная об этом, старейшина показал мне в Библии некоторые принципы, касающиеся плохого общения (1 Коринфянам 15:33). Хотя этот совет был основан на Библии, я обиделся, перестал изучать Библию и с новой силой взялся за старое. Сколько боли моя глупая гордость принесла Шерли и детям!

В 1983 году я узнал трагическую новость: умер мой племянник, которого я очень любил. Это стало для меня большим потрясением, и я задумался над своей жизнью. Я понял, что гублю свой брак и свою семью — все, что было мне так дорого. Тогда я словно прозрел. На похоронах племянника старейшина по имени Джон с сочувствием обнял меня и произнес: «Знай, мы все так же тебя любим». Как нужны мне были тогда эти слова! На следующий же день я позвонил Джону и сказал, что хочу снова изучать Библию. Я надеялся, что теперь наконец начну что-то менять в своей жизни.

На нашем первом изучении мы говорили о молитве, и я пообещал Джону, что начну молиться Богу. На другой день я принялся искать честную работу, но безрезультатно. Сидя за рулем своего пикапа, я стал громко молиться: «Иегова, хочешь, чтобы я остался жить в этом районе, тогда найди мне работу!» Потом я подумал: «Что за вздор — ехать и разговаривать с самим собой!» Конечно, моей вере в то, что Бог слышит молитвы, еще нужно было расти, а качество молитв должно было улучшаться (Псалом 65:2). Как же я удивился, когда на следующий день мне предложили работу!

Впоследствии я стал молиться чаще и от всего сердца. Время от времени я видел, как Иегова меня благословлял. В Бога я верил всегда, но эти случаи помогли мне убедиться в истинности слов из 1 Иоанна 5:14: «Чего бы мы ни просили по его воле, он слышит нас». Такая уверенность в силе молитвы еще больше укрепила мою любовь к Иегове и доверие к его руководству (Притчи 3:5, 6).

Я вновь стал приходить на христианские встречи, и Свидетели радушно меня принимали. К тому же я увидел, как  горячо они любят друг друга, и это глубоко меня затронуло (1 Петра 1:22). Я также по-настоящему осознал слова из книги Притч 13:20: «Кто ходит с мудрыми, станет мудрым, а кто имеет дело с глупыми, пострадает».

Многие годы я причинял горе и страдания своей семье, но теперь хотел стать мирным человеком, хорошим мужем и отцом и по-доброму относиться к людям. Я начал применять библейский совет, согласно которому «мужья должны любить своих жен, как свои тела», а отцы не должны раздражать своих детей (Эфесянам 5:28; Колоссянам 3:21).

Конечно, такие изменения не могли не сказаться благотворно на моей семье. И слова Христа из Матфея 5:3 зазвучали для меня с особой силой: «Счастливы осознающие свои духовные потребности». Наконец-то я был счастлив!

В июне 1984 года у моей дочери, Анджелы, взяли интервью на конгрессе Свидетелей Иеговы. Она поделилась, каким я когда-то был и как изменил свою жизнь. В конце она сказала, что безмерно рада видеть меня в первом ряду среди тех, кто собирался креститься в тот день.

Я благодарен, что Иегова не считает безнадежными таких людей, как я. К тому же я признателен Шерли и детям за то, что они продолжали верить в меня. Шерли как преданная христианка верно следовала увещанию из 1 Петра 3:1: «Жены, подчиняйтесь своим мужьям, чтобы те, кто не повинуются слову, без слова были завоеваны вашим поведением». Все эти трудные годы ее верность, терпение и добрые поступки открывали передо мной возможность прийти к Богу, пока я действительно не образумился.

Теперь я часто привожу свою жену в пример, побуждая тех, у кого есть неверующий супруг, никогда не терять надежды. Я говорю: «В свое время Иегова с помощью своего Слова, Библии, и ваших добрых дел сможет помочь вашему спутнику жизни измениться — даже если сначала это кажется невозможным».