ЧТО приходит вам на ум, когда вы слышите слово «мусор»? Скорее всего, ассоциация одна — отбросы и неприятный запах. Поэтому вы вряд ли будете ожидать, что найдете в куче мусора что-то стоящее, тем более бесценное сокровище.

Как это ни удивительно, около ста лет назад именно в таком месте — в куче мусора — было найдено самое настоящее сокровище. Это было не золото и не драгоценные камни, но все же находка оказалась ценнее любого бриллианта. О каком сокровище идет речь? Почему оно так важно для нас сегодня?

В конце XIX века Бернард Гренфелл и Артур Хант, ученые из Оксфордского университета, отправились в Египет. Там, недалеко от долины Нила, в куче мусора, они обнаружили несколько фрагментов древних папирусов. Позднее, в 1920 году, когда эти ученые работали над составлением каталога, Гренфелл купил еще несколько фрагментов, найденных во время раскопок в Египте. Он приобрел их для Библиотеки Джона Райлендза, которая находится в Манчестере (Англия). Однако оба ученых умерли до того, как каталог был закончен.

Начатое ими дело завершил другой ученый из Оксфордского университета, Колин Робертс. Разбирая папирусы, он заметил обрывок размером девять на шесть сантиметров. К своему немалому удивлению, он обнаружил, что греческая рукопись содержала хорошо знакомые ему слова. На одной стороне был отрывок из Иоанна 18:31—33, а на другой — части стихов 37 и 38. Робертс понял, что ему в руки попало бесценное сокровище.

Робертс предположил, что этот обрывок папируса был очень древним. Но насколько древним? Чтобы узнать это, он сравнил текст рукописи с похожими датированными древними манускриптами (этим занимается палеография *). С помощью этого метода Робертс смог установить приблизительный возраст. Но для полной уверенности он сфотографировал фрагмент и отправил его трем папирологам, попросив их определить возраст. К какому заключению пришли эти эксперты?

Изучив стиль письма и особенности начертания букв, все три эксперта сошлись во мнении, что этот фрагмент был написан в первой половине II века н. э. — всего лишь через несколько десятков лет после смерти апостола Иоанна! Однако палеография не дает возможности датировать текст со стопроцентной точностью, и некоторые ученые считают, что текст мог быть написан в любой промежуток времени в течение II века. И все же этот крошечный обрывок папируса был и остается самым древним фрагментом Христианских Греческих Писаний из всех когда-либо найденных.

Почему этот фрагмент Евангелия от Иоанна так важен для тех, кто любит Библию? Существует по меньшей мере две причины. Во-первых, формат фрагмента дает нам некоторое представление о том, насколько высоко ранние христиане ценили Священное Писание.

 Во II веке н. э. рукописи существовали в двух видах — в виде свитков и кодексов. Свитки представляли собой отдельные куски папируса или пергамента, склеенные или сшитые в длинную полосу, которую можно было сворачивать и разворачивать. Для письма обычно использовали только одну сторону свитка.

Однако крохотный фрагмент, который нашел Робертс, был исписан с обеих сторон. Это позволяло предположить, что он был частью кодекса, а не свитка. Кодексы изготавливали из пергаментных или папирусных листов, сшитых и согнутых наподобие книги.

В чем было преимущество кодекса перед свитком? Вспомним, что ранние христиане были проповедниками (Матфея 24:14; 28:19, 20). Они распространяли благую весть везде, где могли встретить людей: по домам, на рыночных площадях и на улицах (Деяния 5:42; 17:17; 20:20). Кодекс был более компактным, поэтому им было удобнее пользоваться.

Кроме того, с кодекса было легче делать копии Священного Писания. Благодаря этому Евангелия снова и снова переписывались отдельными людьми и собраниями, что, без сомнения, способствовало быстрому распространению христианства.

Во-вторых, папирус Райлендза важен для нас сегодня потому, что на его примере видно, насколько точно передавался первоначальный библейский текст. Хотя этот фрагмент содержит всего несколько стихов из Евангелия от Иоанна, он практически полностью соответствует тому, что мы сегодня читаем в наших Библиях. Таким образом, папирус Райлендза показывает, что Библия не была изменена, хотя она много раз переписывалась.

Конечно, папирус Райлендза с отрывком из Евангелия от Иоанна — всего лишь капля в море бесчисленных фрагментов и рукописей, подтверждающих надежность передачи первоначального библейского текста. В своей книге «Библия как история» Вернер Келлер отметил: «Эти древние списки — убедительнейший ответ на всевозможные сомнения в подлинности современного библейского текста».

Христиане верят, что «все Писание вдохновлено Богом», независимо от археологических находок (2 Тимофею 3:16). И все же приятно сознавать, что это бесценное сокровище из далекого прошлого подтверждает сказанное в Библии: «Слово Иеговы остается вечно»! (1 Петра 1:25).