Semienka púpavy patria k najlepším letcom v prírode. Keď vietor zafúka do hlávky odkvitnutej púpavy, desiatky drobných semienok sa začnú vznášať vo vzduchu ako také minipadáčiky. Hoci svoj let začínajú veľmi blízko pri zemi, vánok ich môže odniesť až kilometer ďaleko alebo aj viac. Vďaka čomu dokážu zostať vo vzduchu tak dlho? Vedci nedávno zistili, že semienko púpavy letí štyrikrát efektívnejším spôsobom než bežný padák. A navyše jeho let je aj stabilnejší.

 Na zamyslenie: Na každom semienku je stopka, ku ktorej je pripevnený chumáč jemných štetiniek nazývaný papus. Funguje ako akýsi padák, ktorý vytvára odpor vzduchu. Ten pomáha semienku udržať sa v povetrí.

 Ale to nie je všetko. Vzduch, ktorý prúdi cez štetinky papusu a okolo nich, nad ním vytvára vzdušný vír. Tento vír sa pohybuje do kruhu, čím vytvára podtlak, ktorý ťahá papus hore. Tak bráni tomu, aby semienko rýchlo kleslo k zemi.

 Vďaka týmto dobre usporiadaným štetinkám môže papus fungovať ako priedušný padák, ktorý je efektívnejší a stabilnejší ako bežné padáky. A navyše štetinky tvoria iba 10 percent papusu! Teda na tento „padák“ stačí veľmi málo materiálu.

 Vedci sa snažia napodobniť spôsob, akým lietajú semienka púpavy. Keby sa im to podarilo, mohli by napríklad navrhnúť malé drony, ktoré by okrem vetra potrebovali len veľmi málo ďalšej energie alebo by dokonca nepotrebovali žiadnu. Takéto drony by sa dali využiť mnohými spôsobmi, napríklad na monitorovanie znečistenia ovzdušia.

 Aký je váš názor? Je vysoko efektívny spôsob letu semienka púpavy výsledkom náhody alebo projektu?