Ätliga insekter – en middag vi sent ska glömma

MIN fru och jag är bjudna på middag hos några vänner i ett lugnt bostadsområde i Centralafrikanska republikens huvudstad, Bangui.

”Kom in! Hoppas ni är hungriga!”, ropar de när vi kommer. Redan innan vi stiger innanför dörren kan vi känna doften av lök, vitlök och kryddor, och vi hör att stämningen är på topp där inne. Vår värdinna, Ella, börjar berätta om måltiden som väntar.

”Insekter är en viktig proteinkälla för många i Centralafrika”, säger hon. ”Men vi äter dem inte för att vi måste utan för att det är så gott.” Sedan tillägger hon: ”I dag ska vi äta makongo – fjärilslarver.”

Egentligen borde vi inte ha blivit förvånade. Även om insekter inte faller alla i smaken, anses vissa sorter vara en riktig delikatess i gott och väl hundra länder världen över.

Smaskiga småkryp

I Centralafrikanska republiken äter man många olika insekter. Under regnperioden svärmar termiter som kallas bobo kring sina stackar och kring elektriska lampor i städerna. Efter en kvällsskur springer barnen omkring och samlar upp korgvis av dem, och under glada tjut stoppar de en och annan i munnen. Termiter kan ätas soltorkade, rostade och saltade eller kryddade med chilipeppar. De kan också ingå i grytor och dumplingsknyten.

Kindagozo är gröna gräshoppor som kommer in under torrperioden. Centralafrikanerna rostar dem eller låter dem koka lätt i  vatten sedan större vingar och ben tagits bort.

Man äter också flera sorters fjärilslarver. Vi blir bjudna på larver av arten Imbrasia, en stor brun mal som lägger sina ägg i sapelliträd. När larverna har kläckts samlar man in dem och tvättar dem. De får sedan puttra ihop med tomater, lök och andra ingredienser som ingår i familjereceptet. Torkade eller rökta kan de förvaras i upp till tre månader.

Säker och bra mat

Även om inte alla insekter är ätliga, är många helt ofarliga om de tillreds ordentligt och kommer från områden fria från bekämpningsmedel och konstgödsel. Skaldjursallergiker bör dock undvika insekter, eftersom de, precis som skaldjuren, hör till gruppen leddjur. Medan de flesta skaldjur är asätare och lever på ruttnande material livnär sig de flesta ätliga insekter på rena blad och äter växter som människor annars inte skulle kunna smälta.

Trots sin ringa storlek har fjärilslarver ett otroligt högt näringsinnehåll. Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation innehåller torkade larver mer än dubbelt så mycket protein som nötkött. Det har fått experter att återigen betrakta insekter som en viktig näringskälla i utvecklingsländer.

Näringsvärdet varierar mellan olika arter, men 100 gram fjärilslarver kan vara nog för att fylla en stor del av dagsbehovet av sådana viktiga mineraler som fosfor, järn, kalcium, kalium, magnesium och zink och dessutom många vitaminer. Mjöl av malda larver kan också blandas till en sorts gröt och ges som kosttillskott till undernärda barn.

Det finns också andra fördelar med entomofagi, som det kallas att äta insekter. Bland annat är det miljövänligt. Vattenåtgången är liten, och det bildas nästan inga växthusgaser. Dessutom fungerar det som en naturlig form av skadedjursbekämpning.

Huvudrätten

När vi sitter i spänd förväntan på måltiden kommer vi att tänka på att gräshoppor var rena djur enligt den lag som Gud gav den forntida nationen Israel. Johannes döparen åt till exempel gräshoppor. (3 Moseboken 11:22; Matteus 3:4; Markus 1:6) Trots det kan det ta emot att äta något som man inte är van vid.

Ella kommer ut från köket med en rykande varm förrätt som drar allas blickar till sig. Åtta skinande leenden riktas mot oss när hon placerar två stora skålar med larver på bordet. Som hedersgäster serveras vi först, och portionerna är minst sagt generösa.

Allt vi kan säga är: Om ni får möjlighet att avnjuta en sådan här prisvärd, delikat och nyttig maträtt, så tveka inte! Det blir en middag ni sent ska glömma.

[Bild på sidan 27]

Nyplockade makongo – fjärilslarver.

[Bild på sidan 27]

Tillagade kindagozo – gräshoppor.