I MITTEN av 1900-talet verkade det som att människan skulle vinna kriget mot vägglössen. Men på 70-talet förbjöd många länder besprutning med DDT – det främsta vapnet mot vägglöss – eftersom det var giftigt och miljöfarligt.

Med tiden blev vägglössen alltmer resistenta mot andra bekämpningsmedel. Och till följd av det ökande resandet har de också lyckats följa med som fripassagerare i många bagage. Vad har det lett till? I en rapport från 2012 sägs det: ”Under de senaste 12 åren har det skett en kraftig återkomst av vägglöss i USA, Kanada, Mellanöstern, flera europeiska länder, Australien och delar av Afrika.”

I Moskva tiofaldigades anmälningarna om vägglöss under ett år nyligen. Och på andra sidan jorden, i Australien, har angreppen av vägglöss ökat med 5 000 procent sedan 1999!

En del råkar få med sig vägglöss från affärer, biografer och hotell. ”Man får räkna med vägglöss nu för tiden”, säger en hotellägare i USA. ”Det är något man måste hantera om man ska vara verksam i den här branschen.” Men varför är de här små krypen så svåra att utrota? Hur kan du skydda dig? Och om ditt hus invaderats av vägglöss, vad ska du då göra för att bli av med dem för gott?

Eftersom en vägglus inte är större än en äppelkärna och har en tillplattad kropp kan den gömma sig nästan var som helst. Vägglöss kan bosätta sig i madrasser, möbler, eluttag och till och med i telefoner. De håller sig ofta inom en 3 till 6 meters radie från sängar och sittytor. Varför det? För att vara nära maten, dvs. dig. *

Vägglöss biter ofta sovande offer. Och de flesta vaknar inte av det, eftersom vägglusen sprutar in ett bedövningsmedel så att den ostört kan suga i sig blod i upp till tio minuter. Även om vägglöss brukar äta minst en gång i veckan, så vet man att de kan klara sig utan mat i flera månader.

Till skillnad från myggor och en del andra insekter verkar inte vägglössen sprida några smittsamma sjukdomar. Men betten kan klia och svullna upp, och många tycker det är psykiskt påfrestande. De som drabbas kan känna skam och lida av sömnlöshet och även ”fantombett” en lång tid efter att lössen försvunnit. I en rapport från Sierra Leone sägs det att vägglöss ”orsakar stor irritation och sömnlösa nätter” och att de ”innebär ett socialt stigma”.

Vem som helst kan drabbas av vägglöss. Upptäcker man ett angrepp i tidigt skede är det lättare att göra något åt det. Lär dig att känna igen varningstecken både hemma och på resan. Se över möbler, golvlister och resväskor efter blodfläckar och små ägg som ser ut som vallmofrön. Har du en ficklampa ökar chanserna att du får syn på dem.

Gör också vad du kan för att de inte ska ha någonstans att gömma sig. Täta till sprickor och springor i väggar och dörrkarmar. Vägglöss orsakas inte av dålig hygien, men det är lättare att upptäcka dem och ha kontroll om man dammsuger regelbundet och håller ordning. Risken att få med sig vägglöss från ett hotellrum minskar också om man inte ställer sitt bagage på golvet eller i närheten av sängen.

Om du hittar vägglöss hemma eller på hotellrummet kanske du blir orolig och till och med skamsen. När Dave och hans fru var på semester blev de bitna av vägglöss. ”Det var så förnedrande”, berättar han. ”Vad skulle vi säga till släkt och vänner? Om de fick något slags klåda eller utslag, skulle de då tro att de fått det från oss?” Det här är en helt normal reaktion. Men låt inte förlägenhet hindra dig från att skaffa hjälp. En hälsovårdsmyndighet i New York ger följande försäkran: ”Det är svårt men inte omöjligt att bli av med vägglöss.”

Underskatta ändå inte problemet. Om du fått vägglöss hemma behöver du antagligen få hjälp av ett professionellt saneringsföretag. Även om man inte längre använder de kemikalier som nämndes i inledningen, finns det andra metoder man kan kombinera för att utrota dessa skadedjur. Entomologen Dini Miller tar fram en annan viktig punkt: ”Om man ska komma till rätta med vägglusproblemet behövs det lika mycket samarbete av de boende som av fastighetsägare och saneringsfirmor.” Om du följer experternas råd och är lite extra uppmärksam kan du göra din del för att slippa närkontakt med det här lömska lilla krypet.