ÅRSMÖTENA för Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania skapar alltid spänning och förväntan. Och det gällde verkligen det 127:e årsmötet som hölls lördagen den 1 oktober 2011! Inbjudna gäster från hela världen samlades i Jehovas vittnens sammankomsthall i Jersey City i New Jersey.

Gerrit Lösch, som är medlem av den styrande kretsen, välkomnade den glada skaran. Han påminde delegaterna, som kom från 85 länder, om att de har en unik internationell enhet. Den enheten är ett fint vittnesbörd och till ära för Jehova. Enhet var ett återkommande tema under mötet.

EN FIN RAPPORT FRÅN MEXIKO

Den första delen av programmet gav exempel på enheten bland Jehovas folk. Baltasar Perla intervjuade tre medlemmar av Betelfamiljen i Mexiko med anledning av att sex avdelningskontor i Centralamerika har slagits ihop med avdelningskontoret i Mexiko. På grund av den här sammanslagningen har Betelfamiljen i Mexiko blivit mer mångkulturell och internationell. Att det kommit så många medtroende från olika länder har lett till ömsesidig uppmuntran. Det är som om Gud tagit ett stort radergummi och raderat ut nationsgränserna.

En utmaning som sammanslagningen medförde var att hjälpa förkunnarna att känna att de inte är isolerade från Jehovas organisation även om det inte längre finns något avdelningskontor i deras land. Därför har varje församling en säker e-postfunktion, så att även de som bor i isolerade områden kan kommunicera direkt med avdelningskontoret.

EN AKTUELL RAPPORT FRÅN JAPAN

James Linton från avdelningskontoret i Japan berättade hur våra bröder hade påverkats av den jordbävning och tsunami som drabbade landet i mars 2011. Många vittnen förlorade sina anhöriga och sina ägodelar. Vittnen som bodde utanför det drabbade området ordnade med över 3 100 bostäder och ställde hundratals fordon till förfogande. Bröder och systrar som är förbundna med regionala byggnadskommittéer arbetade oavbrutet för att reparera vännernas bostäder. Över 1 700 erbjöd sig att hjälpa till där det behövdes. Ett team från USA hjälpte till med att reparera Rikets salar, och 575 vänner arbetade med det här projektet.

Man har gjort stora ansträngningar för att ge de drabbade andlig och känslomässig hjälp. Över 400 äldste har gett herdeomvårdnad där det har behövts. Den styrande kretsen visade sin omsorg genom att sända två zontillsyningsmän från huvudkontoret till katastrofområdet för att ge uppmuntran och stöd. Vänner från hela världen har visat sin omtanke, och det har varit till stor tröst.

 RÄTTSLIGA SEGRAR

Åhörarna lyssnade uppmärksamt när Stephen Hardy från avdelningskontoret i Storbritannien ledde ett samtal om aktuella rättsliga segrar. Franska staten krävde till exempel 58 miljoner euro (drygt en halv miljard kronor) i skatt av den sammanslutning vi använder i Frankrike. Frågan avgjordes när Europadomstolen (ECHR) dömde till vår fördel och förklarade att franska staten hade brutit mot artikel 9 i Europeiska konventionen som skyddar religionsfriheten. Ordalydelsen i beslutet visar att det här fallet inte handlade om pengar. Det löd: ”Att vägra att erkänna en religiös sammanslutning, att upplösa den, att använda ett nedsättande språk om en religiös rörelse är exempel på inskränkning av den rättighet som garanteras i artikel 9 i konventionen.”

ECHR dömde också till vår fördel i ett fall som gällde Armenien. Sedan 1965 hade ECHR ansett att Europeiska konventionen inte skyddade personer som vägrade utföra obligatorisk militärtjänst. Den stora kammaren – Europadomstolens högsta instans – fastslog att ”rätten att vägra göra militärtjänst, om vägran är motiverad av en allvarlig och oöverstiglig konflikt mellan plikten att tjäna i armén och en persons samvete eller hans djupa och genuina religiösa övertygelse”, bör vara garanterad av Europeiska konventionen. Det här beslutet förpliktar Armenien och sådana länder som Azerbajdzjan och Turkiet att erkänna denna rätt.

BYGGNADSPROJEKT

Guy Pierce, medlem av den styrande kretsen, var näste talare. Han sa att alla närvarande förmodligen var nyfikna på våra byggnadsprojekt i staten New York. Han presenterade en video som visade utvecklingen i Wallkill och Patterson och planerna för de nyförvärvade tomterna i Warwick och Tuxedo i staten New York. I Wallkill kommer en bostadsbyggnad med över 300 bostäder att vara klar 2014.

Det finns planer på att bygga på en tomt på 100 hektar i Warwick. ”Även om vi ännu inte är säkra på vad som är Jehovas vilja när det gäller Warwick”, sa broder Pierce, ”fortsätter vi med våra planer att flytta Jehovas vittnens huvudkontor dit.” Det finns planer på att förvara maskiner och byggnadsmaterial på en tomt på 20 hektar en mil norr om Warwick. ”När vi väl har fått byggnadslov, hoppas vi kunna fullborda hela projektet inom fyra år”, sa broder Pierce. ”Sedan kan vi sälja våra fastigheter i Brooklyn.”

”Har den styrande kretsen ändrat sig i fråga om hur nära den stora vedermödan är?” frågade broder Pierce. ”Inte alls”, svarade han. ”Om den stora vedermödan avbryter våra planer, så är det underbart, helt underbart!”

SE UPP FÖR DET RYTANDE LEJONET

Stephen Lett, en annan medlem av den styrande kretsen, behandlade sedan 1 Petrus 5:8: ”Bevara er besinning, var på er vakt. Er motståndare, Djävulen, går omkring som ett rytande lejon och söker någon att sluka.” Broder Lett sa att flera egenskaper som kännetecknar lejon gör Petrus illustration så passande.

Eftersom lejon är starkare och snabbare än människor, bör vi inte försöka bekämpa eller komma undan Djävulen i egen kraft. Vi behöver Jehovas hjälp. (Jes. 40:31) Ett lejon smyger sig på bytet. Vi måste därför undvika det andliga mörker där Satan söker sitt byte. Precis som ett lejon  dödar en stackars antilop eller ett sovande zebraföl, så är Satan skoningslös och vill inget hellre än döda oss. När ett lejon har ätit sig mätt, går bytet ofta inte att känna igen, precis som ”det sista” för Satans byten blir ”värre för dem än det första”. (2 Petr. 2:20) Vi måste därför stå emot Satan och hålla fast vid Bibelns principer. (1 Petr. 5:9)

UPPSKATTA DIN PLATS I JEHOVAS HUS

”Vi har alla en plats i Jehovas hus”, sa näste talare, Samuel Herd, medlem av den styrande kretsen. Alla kristna har en plats i Guds ”hus” – hans andliga tempel – den anordning som gör det möjligt att tillbe Gud på grundval av Jesu lösenoffer. Det är något att uppskatta som ett dyrbart privilegium. Precis som David vill vi ”bo i Jehovas hus alla” våra ”livsdagar”. (Ps. 27:4)

Broder Herd hänvisade till Psalm 92:12–14 och frågade: ”Hur gör Jehova det möjligt för oss att blomstra?” Han svarade: ”I det andliga paradiset håller Gud oss varma, skyddar oss och ger oss uppfriskande sanningsvatten. Vi bör verkligen tacka honom för det och uppskatta att vi får stanna i Jehovas hus – inte bara en kort tid utan för evigt.”

DE KRISTNA RESPEKTERAR GUDS ORD

David Splane, också medlem av den styrande kretsen, förklarade i nästa tal att de sanna kristna alltid har haft respekt för Guds ord. I det första århundradet vände de sig till Guds ord för att avgöra frågan om omskärelsen. (Apg. 15:16, 17) Men på 100-talet började några som bekände sig vara kristna och som hade undervisats i grekisk filosofi sätta den framför Skriften för att tillfredsställa sitt eget intellekt. Senare ersatte andra det Bibeln lär med de romerska kejsarnas och de så kallade kyrkofädernas uppfattningar. På så sätt uppstod många falska läror.

Broder Splane framhöll att Jesus i en liknelse hade visat att det också i fortsättningen skulle finnas sanna smorda kristna på jorden som skulle försvara sanningen. (Matt. 13:24–30) Vi kan inte med säkerhet säga vilka de var. Men under århundradenas  gång har många förkastat obibliska läror och sedvänjor. Några var ärkebiskop Agobard av Lyon på 800-talet, Peter av Bruis, Henrik av Lausanne och Valdes (Valdus) på 1100-talet, John Wycliffe på 1300-talet, William Tyndale på 1500-talet samt Henry Grew och George Storrs på 1800-talet. Jehovas vittnen i vår tid fortsätter att försvara Bibelns normer och att betrakta Bibeln som grunden för sanningen. Det är därför den styrande kretsen har valt Johannes 17:17 som årstext för 2012: ”Ditt ord är sanning.”

SPÄNNANDE FÖRÄNDRINGAR

Anthony Morris, medlem av den styrande kretsen, redogjorde för förändringar när det gäller missionärer och pionjärer med särskilt uppdrag. Från och med september 2012 kommer Bibelskolan för gifta par att hållas i vissa utvalda länder. Inriktningen på Gileadskolan har ändrats. Med början i oktober 2011 har alla som går igenom Gilead redan varit i någon form av särskild heltidstjänst – som missionärer som inte har gått igenom Gilead, pionjärer med särskilt uppdrag, resande tillsyningsmän eller beteliter. De som utexamineras kommer att tjäna på avdelningskontor, i resetjänsten eller i tättbefolkade områden där de kan styrka Guds folk eller uppmuntra församlingar i predikoarbetet.

Fler pionjärer med särskilt uppdrag ska sätta i gång arbetet på distrikt i avlägsna och isolerade områden. Från och med 1 januari 2012 skulle några som gått igenom Bibelskolan för ogifta bröder och Bibelskolan för gifta par förordnas som tillfälliga pionjärer med särskilt uppdrag för att sätta i gång och utvidga arbetet i avlägsna områden. De skulle förordnas att tjäna ett år i taget i upp till tre år. De som får bra resultat blir permanent förordnade som pionjärer med särskilt uppdrag.

Årsmötet för 2011 var mycket uppmuntrande. Vi ber Jehova att han ska välsigna det som nu görs för att intensifiera predikoverksamheten och stärka enheten i brödraskaran – allt till hans ära och pris.

[Ruta/Bilder på sidan 18, 19]

TROGNA SYSTRAR INTERVJUAS

Programmet innehöll också en intervju med fem av de nio systrar som var änkor efter bröder som varit medlemmar av den styrande kretsen. Systrarna Marina Sydlik, Edith Suiter, Melita Jaracz, Melba Barry och Sydney Barber berättade hur de hade lärt känna sanningen och börjat i heltidstjänsten. Alla berättade dyrbara minnen och vad de uppskattat hos sina män och välsignelser de fått tillsammans. Som en rörande avslutning på intervjun sjöng åhörarna sång nummer 86, ”Trogna kvinnor, älskade systrar”.

[Bilder]

(Överst) Daniel och Marina Sydlik, Grant och Edith Suiter, Theodore och Melita Jaracz.

(Nederst) Lloyd och Melba Barry, Carey och Sydney Barber.

[Karta på sidan 16]

(För formaterad text, se publikationen)

Sex avdelningskontor har slagits ihop med avdelningskontoret i Mexiko.

MEXIKO

GUATEMALA

HONDURAS

EL SALVADOR

NICARAGUA

COSTA RICA

PANAMA

[Bild på sidan 17]

Så här kan Jehovas vittnens huvudkontor i Warwick komma att se ut.