Приблизно 2600 років тому євреї потрапили у вавилонський полон і перебували у вигнанні близько 70 років. Згідно з Біблією, Бог заздалегідь описав, як вигнанці будуть жити у Вавилоні: «Будуйте доми й живіть у них, насаджуйте сади і споживайте їхній плід. Беріть собі дружин, і хай вам народжуються сини і дочки... Сприяйте миру в місті, куди я вас вислав у вигнання» (Єремії 29:1, 4—7). Чи справді євреям жилося так, як говориться у Біблії?

 Науковці вивчили понад 100 глиняних табличок, що, як вважається, походять з давнього Вавилона чи його околиць. Ці таблички свідчать про те, що чимало євреїв-вигнанців дотримувались своєї релігії і культурних звичаїв, у той же час підкоряючись вавилонському правлінню. Таблички, які датуються 572—477 роками до н. е., містять, зокрема, договори про оренду, ділові угоди, боргові розписки та інші фінансові документи. Як говориться в одному джерелі, «ці документи дозволяють уявити життя звичайних людей у сільській місцевості: вони обробляють землю, будують доми, платять податки і служать царю».

 Ця важлива збірка документів свідчить про існування досить великої єврейської громади в Аль-Ягуду (буквально «місті Юди»). Таблички донесли до нас імена, які носили чотири покоління членів однієї сім’ї, причому деякі імена написані давніми єврейськими літерами. Раніше про життя євреїв-вигнанців у Вавилоні було відомо дуже мало. Відомий науковець Філіп Вукосавович, член ради директорів Ізраїльського управління із захисту старожитностей, говорить: «Завдяки знайденим табличкам ми нарешті познайомилися з цими людьми, дізналися їхні імена, довідалися, де і коли вони жили, чим займалися».

 У вавилонському полоні євреї мали деяку свободу пересування. Вони жили «не тільки в Аль-Ягуду, а й у приблизно десяти інших містах»,— говорить Ф. Вукосавович. Деякі з них навчилися різних ремесел, що згодом знадобилося при відбудові Єрусалима (Неемії 3:8, 31, 32). Таблички з Аль-Ягуду підтверджують також, що чимало євреїв вирішили залишитися у Вавилоні навіть після того, як стали вільними. Усе це говорить про те, що у Вавилоні вони справді жили за відносно сприятливих умов, саме так, як і передрікалося в Біблії.