Вперше постав сто років тому

Статут Товариства Вартової башти був офіційно зареєстрований у Пенсільванії (США) 15 грудня 1884 року *. Тут заснували штаб-квартиру товариства. Пізніше, 23 квітня 1900 року, в Лондоні (Англія) купили приміщення для першого філіалу, показане тут на фотографії. Воно містилось у східній частині Лондона за адресою: вулиця Джипсі Лейн 131, Форест Ґейт.

КОЛИ сто років тому заснували цей перший філіал, в Англії нараховувалось усього 138 Дослідників Біблії, як тоді називалися Свідки Єгови. Через два роки, в 1902-му, відкрився другий філіал — у Німеччині, а з 1904 року почали діяти філіали в Австралії та Швейцарії.

У 1918 році, коли закінчилась Перша світова війна, по всьому світі звіти про проповідницьку діяльність здавало 3868 Дослідників Біблії. Наступного року було засновано п’ятий філіал Товариства Вартової башти, цього разу в Канаді. Проголошення біблійної звістки поступово набирало розмаху, й у багатьох країнах почали поставати нові філіали; приміром, лише в 1921 році їх було відкрито аж шість.

У 1931 році, коли Дослідники Біблії прийняли біблійну назву Свідки Єгови, по цілому світі існувало вже 40 філіалів (Ісаї 43:10—12). Протягом наступних трьох років їхня кількість зросла до 49! У 1938 році число Свідків, які проповідували в 52 країнах, сягнуло 59 047, але на той час у багатьох місцях їхній християнській діяльності почала загрожувати жорстока протидія.

З бігом часу у багатьох країнах почали поставати тоталітарні та диктаторські режими, а у вересні 1939-го розпочалася Друга світова війна. Все це призвело до закриття ряду філіалів Товариства. У 1942 році діяло лише 25. Однак, на диво, протягом тієї найспустошливішої війни в людській історії, Свідки Єгови по всьому світі активно діяли, а їхні ряди зростали зі швидкістю, що була однією з найбільших за всю сучасну історію.

Настав 1945 рік, і Друга світова війна наблизилась до кінця. Чимало країн лежало в руїнах. Та навіть за таких умов Свідки почали відкривати колись закриті філіали, а також засновувати нові. У  1946 році в світі нараховувалось 57 таких філіалів. А скільки тоді було активних Свідків? Аж 176 456! Це майже втричі більше, ніж у 1938 році!

Як розбудовували перші філіали

У 1911 році перший філіал Товариства Вартової башти в Лондоні перенесли на вулицю Крейвен Террес 34, де було більше місця для офісів та житлових кімнат. Потім, 26 квітня 1959 року, відбулось присвячення нових приміщень філіалу в Мілл-Гіллі (Лондон). Згодом розбудували житлові будинки, і зрештою (у 1993 році) поблизу було відкрито друкарню та адміністративний комплекс, площею 18 500 квадратних метрів. Тут щорічно друкується понад 90 мільйонів примірників «Вартової башти» та «Пробудись!» 23 мовами.

Події, пов’язані з розбудовою другого філіалу Товариства, протікали у ще драматичніших умовах. У 1923 році німецький філіал перенесли до Магдебурга. «Вартова башта» за 15 липня 1923 року була першим журналом, надрукованим там на друкарському верстаті Товариства. Протягом наступних кількох років брати придбали сусідню земельну ділянку, добудували додаткові приміщення та купили устаткування для палітурні й додаткові верстати. У 1933 році філіал конфіскували нацисти, на діяльність Свідків Єгови було накладено заборону, і з часом дві тисячі з них потрапили у концентраційні табори.

У 1945 році після закінчення Другої світової війни власність Свідків у Магдебурзі, що належав тоді до Східної Німеччини, була їм повернена, і філіал знову почав свою роботу. Але 30 серпня 1950 року органи комуністичної влади вислали поліцію, яка увірвалася на територію філіалу і заарештувала працівників. Відтоді на діяльність Свідків у Східній Німеччині наклали заборону. Тимчасом 1947 року Свідки придбали ділянку у Вісбадені (Західна Німеччина). Протягом наступних десятиліть приміщення філіалу, які були там побудовані, неодноразово розбудовували, аби задовольняти дедалі більшу потребу в літературі.

 Оскільки на території філіалу у Вісбадені вже не було місця для розбудови, 1979 року Товариство купило 30 гектарів землі біля Зельтерса. Будівництво тривало майже п’ять років, і 21 квітня 1984 року відбулося урочисте відкриття великого філіалу. З часом його розбудували, аби помістити понад тисячу працівників. Щомісяця в Зельтерсі на величезних офсетних верстатах друкується більше 16-ти мільйонів журналів понад 30 мовами. А недавно з палітурної майстерні вийшло понад 18 мільйонів книжок, у тому числі Біблій.

Інші великі центри друкування

Перший філіал у Японії було засновано в місті Кобе 1927 року. Через суворе переслідування протягом Другої світової війни діяльність Свідків була обмежена. Проте невдовзі після війни філіал знову почав діяти, але вже в Токіо. Коли там не було місця для подальшої розбудови, постав новий філіал у Нумадзу. Його присвячення відбулось 1973 року. Через деякий час цих приміщень вже не вистачало, отже Товариство побудувало в Ебіні нові, які було відкрито 1982 року. Нещодавно там завершили розбудову приміщень, в яких тепер можна розмістити 900 працівників. У 1999 році лише японською мовою надруковано понад 94 мільйони примірників «Вартової башти» і «Пробудись!», а також кілька мільйонів книжок.

У подібний спосіб розбудовували філіали в інших країнах. У 1929 році засновано філіал у Мехіко (Мексика). Пізніше, коли кількість Свідків досягла 60 000, за містом побудували новий просторий комплекс. Його урочисто відкрили 1974 року, а додаткові будинки завершили у 1985 і 1989 роках. Сьогодні наближається до кінця будівництво нової великої друкарні та додаткових помешкань, отже незабаром мексиканський філіал зможе розмістити 1200 працівників. Цей філіал уже забезпечує журналами і книжками понад 500 000 мексиканських Свідків і мільйони інших людей в Мексиці та поблизьких країнах.

У 1923 році було засновано філіал в Ріо-де-Жанейро (Бразилія), і пізніше тут постали нові гарні приміщення. Але оскільки центром торгівлі та перевезень у цій країні є місто Сан-Паулу, саме тут 1968 року брати збудували новий філіал. У середині 1970-х у Бразилії нараховувалось коло 100 000 Свідків. Однак подальша розбудова в Сан-Паулу була неможлива, тому Товариство придбало 115 гектарів землі у Сезаріу-Ланже, за 150 кілометрів від Сан-Паулу. Двадцять першого березня 1981 року відбулось відкриття приміщень філіалу в цьому новому місці. Внаслідок розбудови філіал матиме помешкання для близько 1200 працівників. У Бразилії друкуються журнали і книжки для більшості країн Південної Америки, а також для жителів інших частин світу.

Ще один великий філіал з друкарнею було завершено на початку 1990-х років біля Боготи (Колумбія). Тут видається «Вартова башта» і «Пробудись!» для розповсюдження на північному заході Південної Америки.

Інші філіали, де щорічно друкується мільйони журналів, діють в Австралії, Аргентині, Іспанії, Італії, Канаді, Кореї, Нігерії, Південно-Африканській Республіці, на Філіппінах та у Фінляндії. А філіал в Італії, крім журналів, щороку видає багатьма мовами мільйони книжок, у тому числі Біблії. Щороку Товариство Вартової башти випускає понад 40 мільйонів книжок і більше мільярда журналів, більшість з яких друкується у всесвітньому центрі в Брукліні (Нью-Йорк), а також у друкарні в північній частині штату Нью-Йорк.

Як же чудово, що кількість філіалів зросла від одного, заснованого сто років тому, до 109 сьогодні, і всі вони служать потребам Свідків Єгови у 234 країнах. Лише подумайте: там працює коло 13 000 відданих християн-добровольців! Безсумнівно, їхня праця разом з 5500 Свідками, які добровільно служать у всесвітньому центрі Товариства, дуже потрібна для виконання пророцтва Ісуса Христа про те, що ‘ця Євангелія Божого Царства буде проповідана по цілому світі перед тим, як прийде кінець’ (Матвія 24:14).

[Примітка]

[Ілюстрація на сторінці 17]

Вважається, що Том Гарт був першим Дослідником Біблії в Англії.

[Ілюстрації на сторінці 18]

Філіал у Лондоні на вулиці Крейвен Террес 34 (на фотографії справа).

[Ілюстрації на сторінці 18]

Приміщення, які сьогодні використовують у Лондоні.