МИ ЖИВЕМО в особливий час — час панування сьомої світової імперії, згаданої в Біблії. Шість попередніх імперій стали частиною біблійної історії, а ця в період написання Біблії ще не існувала, тому згадується лише в пророцтві. Стосовно цих семи держав, або «царів», Біблія каже, що є «сім царів: п’ять з них уже відійшло, один є тепер, а інший ще не прийшов. Коли ж прийде, то залишиться ненадовго» (Об’явлення 17:10) *.

Понад 1900 років тому, коли були написані ці слова, п’ять із семи «царів», або політичних імперій, вже «відійшли». Це був Єгипет, Ассирія, Вавилон, Мідо-Персія та Греція. Вислів «один є тепер» стосувався Риму. Але й ця світова держава не мала існувати вічно. Повинна була з’явитись ще одна імперія, бо в пророцтві зазначалося: «Інший [цар] ще не прийшов». Врешті, згідно з Біблією, на світовій арені з’явився сьомий «цар». Що ж це була за держава? Чи вона пануватиме вічно? Якщо ні, то як зійде зі світової сцени? Біблія відповідає і на ці запитання.

Сьома держава почала набирати обрисів, коли Англія стала утверджувати свою владу в північно-західній частині Римської імперії. Під кінець 1760-х років ця острівна держава перетворилася на могутню Британську імперію. Її сила та багатство постійно зростали, і у XIX столітті вона вважалася найбагатшою та наймогутнішою державою на землі. «Британська імперія,— говориться в одній праці,— була найбільшою світовою державою з усіх, що до того існували». Далі в праці сказано: «[В імперії] налічувалося 372 мільйони жителів, і її площа становила понад 28 мільйонів квадратних кілометрів».

Проте Перша світова війна (1914—1918 роки) змусила Британію об’єднатися зі Сполученими Штатами Америки, своєю колишньою колонією. Внаслідок цього виник Англо-Американський союз — двоїста англомовна світова імперія, яка існує досі. (Дивіться інформацію в рамці  «Особливий союз»).

 Слова з Об’явлення 17:10 доповнюють інше пророцтво, записане в книзі Даниїла. Пророк Даниїл розповідає про «великого боввана», якого вавилонський цар Навуходоносор бачив у видінні, даному від Бога (Даниїла 2:28, 31—43). Даниїл відкрив царю, що кожна частина тіла боввана символізує певну світову державу. Першою імперією у цьому пророцтві був Вавилон, який тоді якраз правив. (Єгипет і Ассирія на той час уже впали). Сьогодні історія підтверджує правдивість Даниїлового пророцтва.

Голова з золота представляла Вавилон.

Груди і руки із срібла символізували Мідо-Персію.

Живіт і стегна з міді — стародавню Грецію.

Голінки з заліза — Рим.

Ступні — суміш заліза з глиною — представляють політичну та соціальну розділеність світу під час правління Англо-Американської світової держави.

Згідно з Об’явлення 17:10, сьома світова держава «залишиться ненадовго». Скільки вона пануватиме? Як щезне зі світової сцени? Що станеться після цього? Пророк Даниїл проливає світло на ці запитання.

Описавши великого боввана, Даниїл продовжує: «Ось одірвався [від гори] камінь сам, не через руки, і вдарив боввана по ногах його, що з заліза та з глини,— і розтрощив їх» (Даниїла 2:34). Що провіщає це дивовижне пророцтво?

Даниїл розповідає: «За днів тих [останніх] царів Небесний Бог поставить царство, що навіки не зруйнується, і те царство не буде віддане іншому народові. Воно потовче й покінчить усі ті [земні] царства, а само буде стояти навіки» (Даниїла 2:44, 45) *. Зверніть увагу на нижчеподані деталі пророцтва.

1. Переможне Царство, зображене великим каменем, «поставлене» не людськими руками, а Богом. Тому його справедливо названо Божим Царством.

2. Боже Царство «потовче» всі людські правління, включно з сьомою світовою державою. Чому? Тому що всі вони відмовляться передати владу Богові і повстануть проти нього під час великої остаточної війни в символічному місці Гар-Маґедоні, тобто Армагеддоні. Біблія чітко показує, що у цій війні братимуть участь «царі усієї населеної землі» (Об’явлення 16:13, 14, 16).

3.   Боже Царство, на відміну від тимчасових людських урядів, у тому числі семи світових держав, «навіки не зруйнується». Більш того, воно правитиме над усією землею (Даниїла 2:35, 44).

Остаточне знищення Божих противників стане видовищним сповненням пророцтва з Буття 3:15, про яке згадувалося в першій статті цієї серії. Насіння жінки, Ісус Христос, має знищити символічного змія, Сатану, і його насіння (Галатів 3:16). До насіння Сатани належать усі люди, які, наслідуючи його, чинять зло. Вони не підкоряються правлінню Бога й Христа, а підтримують людські уряди (Псалом 2:7—12).

Коли ж почнеться остаточне знищення? Іншими словами, коли «камінь» — Боже Царство — усуне з лиця землі всі сліди людського правління? Відповідаючи на це запитання, Біблія подає «ознаку», яка свідчитиме, що настали останні дні (Матвія 24:3).

Ознака кінця включає в себе глобальні війни, «сильні землетруси», «епідемії» та великий «голод» у різних частинах світу (Луки 21:10, 11; Матвія 24:7, 8; Марка 13:8). Також в «останні дні» спостерігатиметься серйозний занепад моральних і духовних цінностей (2 Тимофія 3:1—5). Чи все це вже відбувається? (Матвія 24:8). Так, і тому багато людей боїться майбутнього. У газеті «Ґлоб енд мейл» говорилось: «Декотрі з найвідоміших аналітиків у галузі науки і соціології роблять тривожні передбачення, які вказують, що людство прямує до свого кінця».

Проте в одному ці передбачення неправильні: все людство ніколи не зникне. Запорукою цього є те, що Боже Царство втрутиться у людські справи. Коли Ісус Христос давав ознаку часу кінця, то сказав: «Цю добру новину про царство будуть проповідувати по цілій населеній землі на свідчення всім народам, а тоді прийде кінець» (Матвія 24:14). Як сповнюється це пророцтво?

Сьогодні Свідки Єгови проголошують Боже Царство в понад 230 країнах. Їхній основний журнал називається «Вартова башта оголошує Царство Єгови». Єгова — це особисте ім’я Бога (Вихід 15:3). Програма біблійного навчання, яку проводять Свідки, допомагає багатьом людям і цілим сім’ям позбутися шкідливих звичок і вести чисте й мирне життя, яке узгоджується з Божими вимогами (1 Коринфян 6:9—11). Внаслідок цього мільйони осіб по цілому світі впевнені, що матимуть Божий захист, коли Небесне царство втрутиться у справи людства.

Вони на власні очі побачать сповнення зразкової молитви, яку ще називають «Отче наш». У ній сказано: «Нехай  прийде твоє царство. Нехай виконується твоя воля як на небі, так і на землі» (Матвія 6:10). Чи ви колись роздумували, яким буде життя на землі, коли всі люди любитимуть і слухатимуться Бога? Нижченаведені біблійні вірші допоможуть вам зрозуміти, чому вислів «добра новина» є дуже вдалим.

• Ніхто не воюватиме, запанує справжній мир. «До краю землі припиняє [Єгова] війни, ламає Він лука й трощить списа, палить огнем колесниці» (Псалом 46:9,10). «Покірні вспадкують землю,— і зарозкошують миром великим» (Псалом 37:11).

• Усі матимуть вдосталь їжі. «На землі буде збіжжя багато, на гірському верху зашумить, як Ливан, його плід» (Псалом 72:16).

• Люди втішатимуться досконалим здоров’ям. «Не скаже мешканець “Я хворий”» (Ісаї 33:24).

• Кожен матиме затишну домівку. «Доми побудують, і мешкати будуть, і засадять вони виноградники, і будуть їхній плід споживати. Не будуть вони будувати, щоб інший сидів, не будуть садити, щоб інший спожив» (Ісаї 65:21, 22).

• Усі страждання закінчаться. «Ось намет Бога з людьми... він витре кожну сльозу з їхніх очей. І вже не буде ані смерті, ані жалоби, ані голосіння, ані болю. Колишнє минуло» (Об’явлення 21:3, 4).

Чи вам подобаються ці обітниці? Якщо так, то Свідки Єгови заохочують вас далі досліджувати Біблію. Завдяки цьому ви знайдете ще більше доказів того, що жорстоке правління людини над людиною незабаром закінчиться. Ви також переконаєтесь, що Біблія заслуговує цілковитої довіри і що вона справді натхнена Богом (2 Тимофія 3:16) *.