ІСНУЮТЬ теорії, які, на відміну від фантастичних сценаріїв кінця світу, згаданих у попередній статті, дають цілком обґрунтовані підстави для тривоги. Скажімо, багатьох людей хвилює проблема перенаселення. Вони бояться, що через це людству забракне води та їжі. Інші зі страхом очікують глобального фінансового краху. Варто згадати теж про стихійні лиха, епідемії та загрозу ядерної війни. Чи можуть такі чинники призвести до всесвітньої катастрофи?

Розгляньмо деякі поширені теорії того, як настане кінець світу. Ці теорії не завжди передбачають загибель усіх людей, проте обговорюють події чи явища, котрі можуть покласти край теперішній цивілізації.

У 1991 році на Філіппінах вибухнув вулкан Пінатубо. Тоді загинуло понад 700 людей, і ще 100 000 залишилися без даху над головою. Величезна хмара попелу здійнялася на висоту 30 кілометрів, а потім опустилася на землю, накривши врожаї. Під тиском попелу проломилися дахи будинків. Виверження таких вулканів, як Пінатубо, впливає на клімат упродовж ще кількох років після вибуху.

На думку декого, у майбутньому можуть статися супервиверження, подібні до тих, що відбувалися в далекому минулому. Тільки вони будуть у сотні разів сильніші та спустошливіші, ніж ті, про які відомо людству. Такі виверження спричинять не лише масштабні руйнування, але й глобальні зміни клімату. Це у свою чергу призведе до неврожаїв, браку харчів та масового голоду.

«Внаслідок виверження вулканів гине рослинний і тваринний світ у радіусі багатьох кілометрів; виверження супервулканів може призвести до глобальних змін клімату, через які зникнуть цілі види» («Нешнл джіогрефік»).

Рано-вранці 1908 року на ґанку торговельної контори у Ванаварі (Сибір) сидів чоловік. Аж раптом його знесло зі стільця тепловою хвилею, настільки гарячою, що чоловікові здалося, ніби на ньому загорілася сорочка. Епіцентр вибуху був приблизно за 60 кілометрів від Ванавари. Причиною катаклізму став астероїд, який мав коло 35 метрів у діаметрі і важив коло 100 тисяч тонн. Він увійшов в атмосферу Землі і вибухнув через сильне нагрівання й тиск. Енергія, яка вивільнилась унаслідок вибуху, дорівнювала енергії 1000 вибухів бомби, скиненої на Хіросіму. Вибух зрівняв з землею 2000 квадратних кілометрів сибірського лісу. Безумовно, більший астероїд спричинив би набагато масштабніші руйнування. Він викликав би величезні пожежі і, як наслідок, різке зниження температур по цілій планеті та масове вимирання видів.

«Упродовж історії Землю бомбардували комети й астероїди. У минулому це траплялося частіше. Однак такі зіткнення можуть статися знову. Питання лише коли» (Кріс Палма, старший викладач з астрономії й астрофізики в Пенсильванському державному університеті).

Вчених непокоїть підвищення середньої температури на Землі, погодні аномалії, танення льодовиків, зникнення коралових рифів та ключових видів рослин і тварин. На думку дослідників, усе це свідчить про глобальні зміни клімату. Багато хто вважає, що температура зростає через великі викиди вуглекислого газу в атмосферу. До них призводить спалювання вугілля, нафтопродуктів чи природного газу — викопного палива, яке використовують в автомобілях та промисловості.

Деякі фахівці переконані, що ці викиди створюють так званий парниковий ефект, сповільнюючи віддачу тепла із Землі в космос. Через це зростають температури. Зміні клімату може також сприяти масштабне вирубування лісів, адже дерева поглинають вуглекислий газ.

«Якщо процес глобального потепління триватиме і якщо не скоротити викиди вуглекислого газу, то, на думку багатьох вчених, середня температура Землі далі зростатиме. Це призведе до непередбачуваних змін клімату і підвищення рівня Світового океану, що загрожуватиме значній частині людства, яка мешкає на узбережних низинах» («A Mind for Tomorrow: Facts, Values, and the Future»).

У XIV столітті «чорна смерть», тобто чума, лише за два роки скосила третину населення Європи. У період з 1918 до 1920 року іспанський грип забрав життя принаймні 50 мільйонів людей. У ті часи люди подорожували нешвидко, що стримало поширення цих хвороб. Проте в наш час, коли міста стають більш густонаселеними, а подорожувати світом набагато легше, подібні хвороби швидко охопили б усі континенти.

Такі пандемічні хвороби можуть виникати з природних причин. Однак у багатьох зростає страх перед біологічною зброєю — хворобами, які поширюються навмисно. Фахівці в цій галузі твердять, що невеличка група людей, маючи базові знання, може придбати через Інтернет необхідне обладнання і виготовити смертельно небезпечну біологічну зброю.

«Хвороби самі по собі є серйозною біологічною загрозою. Однак якщо збудники цих хвороб — чи збудники [опірні до багатьох ліків] або ж штучно створені патогени — потраплять до рук ворога, наслідки можуть бути катастрофічними» («The Bipartisan WMD Terrorism Research Center»).

Протягом останніх п’яти років бджолярі у США щороку втрачали близько 30 відсотків своїх бджіл через синдром руйнування колоній — коли бджоли раптово з невідомих причин покидають вулики. Цей феномен спостерігається у багатьох країнах. Бджоли не лише дають нам мед, вони запилюють важливі культури, в тому числі виноград, яблуневі дерева, сою і бавовну. Від бджіл залежать врожаї.

Життєво важливу роль відіграє також фітопланктон. Без нього не було б риби. Необхідними є теж хробаки, які розпушують ґрунт, сприяючи доброму врожаю. Якщо ці ключові види зникнуть, нам бракуватиме їжі, настане голод і зрештою люди вдаватимуться до насильства. Забруднення, перенаселення, виснаження природних ресурсів, руйнування ареалів поширення тварин і рослин та кліматичні зміни — усе це сприяє тому, що види зникають у 1000 разів швидше, ніж за звичайних умов.

«Щороку вимирає від 18 000 до 55 000 видів. Причина? Людська діяльність» (Програма розвитку Організації Об’єднаних Націй).

Лише один ядерний вибух може стерти з лиця землі ціле місто. Цей сумний факт було двічі підтверджено в серпні 1945 року. Вибух ядерної бомби надзвичайно потужний. Від ударної хвилі, жару, вогню та радіації гине все довкола. Радіація забруднює їжу й воду. Унаслідок ядерної війни в повітря здійнялися б тонни пилу, який затулив би сонячне світло, що різко знизило б температуру на Землі. Були б знищені харчові культури та інші рослини. Тоді люди й тварини вмирали б від голоду. Припускають, що в наш час дев’ять країн могли б здійснити ядерні атаки. Ще кілька інших, очевидно, розробляють ядерну зброю. Терористичні організації теж не проти поповнити нею свій арсенал.

«Ядерна зброя залишається найстрашнішою і найреальнішою загрозою для нашої цивілізації... У світі існує ще близько 25 000 одиниць ядерної зброї... Рано чи пізно терористи матимуть ядерну бомбу» (Спілка небайдужих учених).