Tổ chức thời hiện đại của Nhân Chứng Giê-hô-va bắt đầu vào cuối thế kỷ 19. Lúc đó, một nhóm nhỏ các học viên Kinh Thánh sống gần Pittsburgh, Pennsylvania tại Hoa Kỳ, đã bắt đầu phân tích Kinh Thánh một cách có hệ thống. Họ so sánh các giáo lý do giáo hội dạy với những gì Kinh Thánh thật sự dạy. Họ bắt đầu xuất bản những điều họ biết thành các sách, báo và tạp chí mà hiện nay gọi là Tháp Canh—Thông báo Nước của Đức Giê-hô-va.

 Trong nhóm những học viên Kinh Thánh chân thành đó có một người tên là Charles Taze Russell. Anh Russell đã dẫn đầu công việc giáo dục về Kinh Thánh vào thời ấy và là biên tập viên đầu tiên của tạp chí Tháp Canh, nhưng anh không phải là người sáng lập một tôn giáo mới. Mục tiêu của anh Russell và những học viên Kinh Thánh khác, sau này được biết với tư cách một nhóm, là đẩy mạnh những sự dạy dỗ của Chúa Giê-su Ki-tô và noi theo các thực hành của hội thánh tín đồ đạo Đấng Ki-tô thời thế kỷ thứ nhất. Vì Chúa Giê-su là Đấng sáng lập đạo Đấng Ki-tô, nên chúng tôi xem ngài là đấng sáng lập tổ chức của chúng tôi.—Cô-lô-se 1:18-20.