Trong nhiều năm, Chính quyền Eritrea bắt giữ và bỏ tù các Nhân Chứng Giê-hô-va, bao gồm cả người già lẫn phụ nữ, mà không xét xử hay chính thức buộc tội vì hoạt động tôn giáo hoặc vì những lý do không rõ ràng. Tổng thống Afwerki tước bỏ quyền công dân của Nhân Chứng Giê-hô-va thông qua sắc lệnh vào ngày 25-10-1994 vì họ không tham gia bỏ phiếu trong cuộc trưng cầu ý dân vào năm 1993 và từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm. Lúc trước khi việc cưỡng chế nhập ngũ được thực thi, chính quyền Eritrea từng cung cấp nghĩa vụ dân sự thay thế đúng nghĩa. Phần lớn Nhân Chứng đã tham gia hình thức nghĩa vụ này dưới các đời tổng thống khác nhau. Các nhà chức trách thường trao “Giấy chứng nhận hoàn thành nghĩa vụ quốc gia” và tuyên dương những người tham gia. Tuy nhiên, dựa theo sắc lệnh của tổng thống, lực lượng an ninh đã cầm tù, tra tấn và gây áp lực cho Nhân Chứng Giê-hô-va để ép buộc họ từ bỏ đức tin.

Sáu mươi bốn Nhân Chứng Giê-hô-va hiện vẫn đang ngồi tù (gồm 34 nam và 30 nữ). Hai mươi tám Nhân Chứng Giê-hô-va (gồm 26 nam và 2 nữ) được thả ra vào ngày 4-12-2020 sau khi mỗi người bị cầm tù vì đức tin trong khoảng 5 đến 26 năm. Vào ngày 29-1-2021, một nam Nhân Chứng được thả sau khi bị cầm tù hơn 12 năm và thêm ba Nhân Chứng khác được thả ra vào ngày 1-2-2021 (gồm một nam và hai nữ). Họ bị cầm tù trong khoảng bốn đến chín năm.

Bốn Nhân Chứng đã chết trong khi bị cầm tù tại Eritrea và ba Nhân Chứng lớn tuổi khác đã qua đời sau khi được thả ra khỏi tù vì họ phải trải qua điều kiện khắc nghiệt trong khi bị giam.

Vào năm 2018, hai Nhân Chứng đã chết sau khi bị chuyển đến Nhà tù Mai Serwa. Anh Habtemichael Tesfamariam đã qua đời ở tuổi 76 vào ngày 3 tháng 1 và anh Habtemichael Mekonen đã qua đời ở tuổi 77 vào ngày 6 tháng 3. Chính quyền Eritrea đã bỏ tù cả hai người vào năm 2008 mà không qua xét xử.

Vào năm 2011 và 2012, hai Nhân Chứng đã chết do bị đối xử vô nhân đạo tại Trại giam Meitir. Anh Misghina Gebretinsae đã qua đời ở tuổi 62 vào tháng 7 năm 2011 vì phải chịu cái nóng cực độ tại khu vực kỷ luật được gọi là “dưới lòng đất”. Sau gần bốn năm ngồi tù trong điều kiện tương tự, anh Yohannes Haile đã qua đời ở tuổi 68 vào ngày 16-8-2012. Vì phải chịu đựng điều kiện khắc nghiệt tại Trại giam Meitir, ba Nhân Chứng lớn tuổi tên là Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos và Tsehaye Tesfariam đã qua đời sau khi được thả ra khỏi tù.

Chính quyền Eritrea tiếp tục lờ đi tiêu chuẩn quốc tế về nhân quyền. Các tổ chức trọng yếu về nhân quyền đã lên án việc vi phạm nhân quyền cơ bản và tiếp tục thúc giục chính quyền Eritrea khắc phục tình trạng này.

Vào năm 2014, Hội đồng Nhân quyền (HRC) nhận được báo cáo từ những chuyên gia về tình trạng nhân quyền tại Eritrea. Báo cáo này thúc giục chính quyền Eritrea tôn trọng quyền từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm “theo tiêu chuẩn quốc tế” và “đảm bảo tốt tình trạng thể chất của tất cả các tù nhân; cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế cần thiết... và cải thiện môi trường giam giữ theo đúng tiêu chuẩn quốc tế”. Trong một nghị quyết vào năm 2015, HRC đã yêu cầu chính quyền Eritrea “chăm lo cho những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm”.

Vào năm 2016, Ủy ban Điều tra Nhân quyền ở Eritrea kết luận rằng chính quyền Eritrea phạm “tội ác chống lại loài người” vì họ đã “ngược đãi về mặt tôn giáo lẫn sắc tộc” đối với Nhân Chứng Giê-hô-va và những người khác.

Vào năm 2017, Ủy ban về quyền và phúc lợi của trẻ em tại châu Phi (ACERWC) đã bày tỏ mối lo ngại về việc “những trẻ em có cha mẹ là Nhân Chứng Giê-hô-va” dù có sự bảo vệ của pháp luật hiện hành nhưng không thể hưởng được phúc lợi từ điều luật này và phải đối mặt với sự ngược đãi. Ủy ban ACERWC đề nghị rằng chính quyền Eritrea “phải nhìn nhận và cho phép trẻ em có quyền tự do tư tưởng, lương tâm và tín ngưỡng mà không bị phân biệt đối xử”.

Vào năm 2018, Ủy ban Nhân quyền và Nhân dân châu Phi đề nghị chính quyền Eritrea “nhanh chóng xem xét việc từ chối nhìn nhận các quyền cơ bản của các tù nhân, bao gồm... các Nhân Chứng Giê-hô-va” và tiến hành điều tra về những Nhân Chứng bị chết trong trại giam đã được báo cáo. Ủy ban nhấn mạnh rằng chính quyền Eritrea cần phải đảm bảo Nhân Chứng Giê-hô-va được “thực hiện quyền công dân của họ”.

Vào tháng 5 năm 2019, Ủy ban Nhân quyền Liên hợp quốc (CCPR) thúc giục chính quyền Eritrea đảm bảo việc thực thi hiệu quả quyền tự do tôn giáo và niềm tin cũng như “việc trả tự do cho những người đã bị bắt hoặc bị giam, bao gồm Nhân Chứng Giê-hô-va, vì thực hành quyền tự do tôn giáo của họ”. Ủy ban CCPR cũng yêu cầu chính quyền Eritrea “đảm bảo sự công nhận về mặt pháp lý của việc từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm và cung cấp nghĩa vụ dân sự thay thế cho những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm”.

Trong một báo cáo vào ngày 12-5-2021, báo cáo viên đặc biệt của Liên hợp quốc đã yêu cầu chính quyền Eritrea “lập tức phóng thích vô điều kiện những người ngồi tù vì niềm tin tôn giáo mà chưa bị buộc tội hoặc xét xử, bao gồm 20 Nhân Chứng Giê-hô-va”, và “xem lại quyết định về việc tước quốc tịch chỉ vì tôn giáo của họ, tôn trọng đề nghị của Ủy ban Nhân quyền và Nhân dân châu Phi để bảo đảm rằng Nhân Chứng Giê-hô-va được giữ quyền công dân, đồng thời Eritrea phải điều tra về những trường hợp Nhân Chứng Giê-hô-va tử vong khi bị giam trong tù”.

Hầu hết các nam Nhân Chứng bị bỏ tù vô thời hạn, họ không có hy vọng được ra tù cho đến khi chết hoặc sắp chết. Vì không có bất kỳ trình tự pháp lý hay giải pháp nào khác trong nước nên thời gian cầm tù của họ thực chất là bản án chung thân.

1. Ngày 17-10-2024

   Tổng cộng 64 Nhân Chứng bị bỏ tù.

2. Ngày 1-2-2021

   Ba Nhân Chứng được ra tù.

3. Ngày 29-1-2021

   Một Nhân Chứng được ra tù.

4. Ngày 4-12-2020

   Hai mươi tám Nhân Chứng được ra tù.

5. Ngày 6-3-2018

   Anh Habtemichael Mekonen 77 tuổi bị chết sau khi chuyển đến Nhà tù Mai Serwa.

6. Ngày 3-1-2018

   Anh Habtemichael Tesfamariam 76 tuổi bị chết sau khi chuyển đến Nhà tù Mai Serwa.

7. Tháng 7 năm 2017

   Tất cả Nhân Chứng bị cầm tù tại Trại giam Meitir được chuyển đến Nhà tù Mai Serwa nằm ở ngoại thành thủ đô Asmara.

8. Ngày 25-7-2014

   Hầu hết những người bị bắt vào ngày 14 tháng 4 đều đã được trả tự do, nhưng 20 trong số những người bị bắt vào ngày 27 tháng 4 vẫn còn bị giam.

9. Ngày 27-4-2014

   Ba mươi mốt Nhân Chứng Giê-hô-va bị bắt khi đang nhóm họp để thảo luận Kinh Thánh.

10. Ngày 14-4-2014

    Có hơn 90 Nhân Chứng bị bắt trong lúc dự Lễ Tưởng Niệm sự chết của Chúa Giê-su hằng năm.

11. Ngày 16-8-2012

    Anh Yohannes Haile chết ở tuổi 68, khi bị cầm tù dưới điều kiện cực kỳ khắc nghiệt.

12. Tháng 7 năm 2011

    Anh Misghina Gebretinsae chết ở tuổi 62, khi bị cầm tù dưới điều kiện cực kỳ khắc nghiệt.

13. Ngày 28-6-2009

    Chính quyền đột kích nhà một Nhân Chứng Giê-hô-va trong lúc đang diễn ra một buổi họp tôn giáo và bắt giữ toàn bộ 23 Nhân Chứng có mặt, tuổi từ 2 đến 80.

14. Ngày 28-4-2009

    Chính quyền chuyển hầu hết Nhân Chứng Giê-hô-va từ các đồn cảnh sát đến Trại giam Meitir, chỉ ngoại trừ một người.

15. Ngày 8-7-2008

    Chính quyền bắt đầu đột kích nhà và nơi làm việc để bắt giữ 24 Nhân Chứng, phần lớn là những lao động chính trong gia đình.

16. Tháng 5 năm 2002

    Chính quyền giải tán tất cả các nhóm tôn giáo không thuộc bốn tôn giáo được nhà nước chấp thuận.

17. Ngày 25-10-1994

    Tổng thống ban lệnh tước quốc tịch và các quyền dân sự cơ bản của Nhân Chứng Giê-hô-va.

18. Ngày 17-9-1994

    Các anh Paulos Eyasu, Isaac Mogos và Negede Teklemariam bị bỏ tù mà không qua xét xử hoặc kết tội.

19. Thập niên 1950

    Những nhóm Nhân Chứng Giê-hô-va đầu tiên được thành lập ở Eritrea.