各界提出不少推论，但没有人能够找出造成产褥热的真正原因，他们试了各种方法要降低死亡率，却都以失败告终。塞麦尔维斯不忍见到一个个产妇历经煎熬、痛苦地死去。他决心查明病因，并且找出预防方法。

塞麦尔维斯任职的产科分为两科。第一科负责培训医学院学生，第二科则培训助产士。令人不解的是，在第一科，产妇的死亡率居然远远高过第二科，究竟是什么造成死亡率上的差别呢？为了追根究底，塞麦尔维斯着手调查各种可能的成因，但还是束手无策。

1847年初，一条有利的线索出现了。塞麦尔维斯的好友克勒兹齐卡在解剖尸体时不慎割伤，结果伤口引发败血症而死。塞麦尔维斯在查看好友的验尸报告后发现，这份报告与死于产褥热的人有许多相似之处。因此，塞麦尔维斯推测，产褥热就是产妇受尸体中的有毒物质感染引起的。在第一科，医师和学生会 在验尸后直接为孕妇施行产检或接生，他们不知道自己这么做，就是把引起疾病的物质传染给待产的妇女。至于第二科的助产士，他们在进产房前没有接触过尸体，所以他们的产妇存活率较高。

于是塞麦尔维斯采取一项消毒措施，严格要求医师和学生在为产妇检查前，都要用漂白水彻底洗手。实施消毒数个月后，成效相当明显：产妇死亡率从百分之18.27骤降至百分之0.19。

然而，不是所有人都为塞麦尔维斯的成就感到高兴。他的研究成果推翻了上司的理论，而他执着的态度更是大大惹火了对方。他被医院开除，不得不离开维也纳。后来，塞麦尔维斯返回匈牙利，在布达佩斯的罗切斯医院继续行医。他热心推广消毒法，使产褥热的死亡率降到百分之1以下。

1861年，塞麦尔维斯出版了《产褥热的病原、概念和预防》，记录他一生的研究心血。令人遗憾的是，他的想法在多年后才得到认同。如果当时医学界能早点正视塞麦尔维斯的研究成果，许多妇女就不会白白送命了。

塞麦尔维斯可说是现代消毒技术的先驱，他的研究有助于确立微生物能引发疾病的事实。回顾疾病细菌学的发展史，人们把塞麦尔维斯的研究誉为“医疗领域里不可或缺的贡献”。有意思的是，早在3000多年前，上帝通过摩西颁布的律法就已提到，人在接触尸体后该怎么做以预防传染病。