耶穌治好了癱瘓的人之後，在加利利海邊的迦百農附近短暫停留了一段時間。民衆又來到他那裏，他就教導這些人。後來耶穌路過收税處，看到一個人坐在那裏，這個人名叫馬太，又叫利未。耶穌向他發出了一個特别的邀請，説：「來跟隨我吧。」（馬太福音9:9）

馬太很可能像彼得、安得烈、雅各和約翰一樣，已經對耶穌的教導有些了解，也知道他在這個地區施行過甚麽奇跡。馬太也像他們一樣，立刻接受了邀請。他在自己記錄的福音書裏寫道：「馬太就起來，跟隨了耶穌。」（馬太福音9:9）就這樣，馬太放下收税的工作，成為耶穌的門徒。

後來，馬太在家裏舉行盛大的宴席。他這麽做也許是為了感謝耶穌呼召他。除了耶穌和他的門徒外，還有誰受到邀請呢？馬太還邀請了以前的一些朋友來，這些人都是收税人。他們為猶太人憎恨的羅馬政府收取各種各樣的税，包括向進入港口的船隻、主要道路上的交通工具以及進口的貨物徵税。猶太人一般怎麽看待他們呢？猶太人瞧不起他們，因為他們不誠實，常常索取超過税率規定的金額。賓客中還有一些道德墮落、名聲很壞的「罪人」。（路加福音7:37-39）

在場的還有一些法利賽派的人，他們覺得自己很正義。他們看到耶穌跟這些人一起吃飯，就問耶穌的門徒：「你們的老師為甚麽跟收税人和罪人一起用餐？」（馬太福音9:11）耶穌聽到後，就説：「健康的人不需要醫生，生病的人卻需要。『我要的是憐憫，不是祭牲。』你們去學習一下這句話的含意吧。我來不是要呼召正義的人，而是要呼召罪人。」（馬太福音9:12,13；何西阿書6:6）法利賽派的人把耶穌稱為「老師」並不是出於真心，但他們的確可以從耶穌那裏學到甚麽是真正的正義。

看來馬太邀請收税人和罪人來他家裏，是想讓這些人聽到耶穌的教導。結果，「他們當中有許多人都跟隨耶穌」。（馬可福音2:15）耶穌想幫助他們跟上帝建立良好的關係。那些法利賽派的人自認為正義，看不起他們，但耶穌並沒有這樣看待他們，而是對他們充滿温情和憐憫。正如醫生能幫助病人恢復健康，耶穌也能幫助人修復跟上帝的關係。

耶穌憐憫那些收税人和罪人，並不代表他縱容他們犯的罪，而是要向他們表現温情，就像他對患病的人表現温情一樣。例如，耶穌曾經懷着憐恤之心觸摸一個痲瘋病人，並對他説：「我很願意！你痊癒吧。」（馬太福音8:3）同樣，我們也該培養憐恤之心，幫助别人，特别是幫助他們跟上帝建立良好的關係。