耶穌改變形貌並治好邪靈附身的男孩後，就離開凱撒里亞腓立比一帶，前往迦百農。耶穌不想「讓人知道他在哪裏」，所以這次只讓門徒跟在身邊。（馬可福音9:30）他可以利用這個機會，進一步裝備門徒去面對他的死亡，並幫助他們勝任日後的工作。耶穌清楚地告訴門徒：「人子會被出賣，落在人的手裏，被人殺死，第三天復活。」（馬太福音17:22,23）

耶穌的話並不會讓門徒感到驚訝，因為此前耶穌提到過他會被殺。那時彼得還不願相信會發生這樣的事。（馬太福音16:21,22）另外，三位使徒曾看到耶穌改變形貌，也聽到了關於「耶穌要離世的事」。（路加福音9:31）這時門徒感到「非常憂愁」，但他們其實還不完全理解耶穌的話。（馬太福音17:23）不過，他們也不敢再多問甚麽。

後來他們到了迦百農，這是耶穌經常傳道的地方，也是好幾位使徒的家鄉。有些收取聖殿税的人可能想指控耶穌沒有納税，就來問彼得：「你們的老師不納聖殿税嗎？」（馬太福音17:24）

彼得回答説：「納。」耶穌知道了這件事，所以後來他們在房子裏的時候，耶穌沒等彼得開口就先問他：「西門，你認為怎樣？地上的王向誰徵收物品税或人頭税呢？是向兒子呢？還是向外人呢？」彼得回答：「向外人。」耶穌説：「那麽，兒子其實是免税的了。」（馬太福音17:25,26）

耶穌的父親是全宇宙的王，是人們在聖殿裏崇拜的上帝。因此，上帝的兒子沒有義務交聖殿税。耶穌説：「不過，為了不冒犯這些人，你要到海邊下鈎釣魚，把最先釣上來的魚拿起來，打開牠的口，就會找到一枚銀幣 a。你拿去交給他們，為我和你納税吧。」（馬太福音17:27）

後來門徒聚集起來的時候，他們想問耶穌，將來在天上的王國裏誰是最大的。之前，關於耶穌將要死去的事，這些門徒還不敢多問；現在，為了知道自己將來的地位，他們卻不怕來問耶穌。耶穌知道他們心裏的想法。在回迦百農的途中，他們就一直在耶穌後面爭論這件事。於是耶穌問：「你們在路上爭論甚麽呢？」（馬可福音9:33）門徒感到尷尬，默不作聲，因為他們在爭論誰最大。最後，門徒還是向耶穌提出了他們一直在爭論的問題：「在天上的王國裏，到底誰是最大的呢？」（馬太福音18:1）

門徒實在不應該為這樣的事爭論不休，因為他們已經在耶穌身邊將近三年了，這期間他們一直聽他的教導，觀察他的言行。但他們是不完美的，而且在重視地位和等級的宗教氛圍中長大。另外，耶穌前不久承諾賜給彼得天上王國的「鑰匙」，這是否讓彼得覺得 自己高人一等呢？雅各和約翰親眼見證了耶穌改變形貌，這是否也讓他們有類似的想法呢？

無論門徒為甚麽有這樣的錯誤想法，他們都需要得到糾正。於是耶穌叫來一個孩子，讓他站在門徒中間，然後對門徒説：「你們要是不回頭，變得像小孩一樣，就絶不能進天上的王國。所以，誰像這個小孩一樣謙卑，誰在天上的王國裏就是最大的；誰因我的名接待這樣一個小孩，也就是接待我了。」（馬太福音18:3-5）

這樣的教導方法多麽高明！耶穌沒有生門徒的氣，也沒有指責他們不知足或野心勃勃。他用一個小孩作為視覺教材來教導他們。小孩都不會有很高的地位和聲望，耶穌藉此表明，門徒應該把自己看得像小孩一樣。最後，耶穌總結説：「在你們中間，誰行事為人彷彿自己是最卑微的，才是大的。」（路加福音9:48）